A pesar de no gastar de forma tradicional, los Rojos siguen en la contienda

CINCINNATI -- Aficionados y Fanáticos al "Rey de los Deportes": los Rojos invirtieron 150 millones de dólares durante la temporada muerta, pero no de la forma en la que estamos acostumbrados, con contrataciones importantes o vía agencia libre. Por el contrario, siguiendo una política semi-conservadora, prefirieron renegociar contratos con la gente que ha sido importante para la organización.

Joey Votto, Jay Bruce, Bronson Arroyo y Johnny Cueto estuvieron en esa lista de privilegiados, y apegándose al famoso principio de "¿porqué arreglar algo que no está descompuesto?, la oficina en Cincinnati decidió mantener la base del equipo que ganó la División Central de la Liga Nacional en el 2010.

Ciertamente prescindieron de los servicios de Orlando Cabrera, pero trayendo a Edgar Rentería, y con Paul Janish supuestamente listo para tener una temporada más que sólida y consistente, parecían tener lo suficiente para no extrañarlo.

Sin embargo, las cosas no se han dado hasta el momento. Luego de un inicio explosivo en el que el equipo consiguió cinco victorias en forma consecutiva, comenzaron los problemas que, lamentablemente para Dusty Baker, no han terminado todavía.

Edinson Vólquez y su incapacidad para mantener ceros en la primera entrada, Bronson Arroyo que no puede volver a ser el "ancla" de la rotación y ha tenido una temporada inconsistente, Mike Leake y Travis Wood que tampoco pueden consolidarse en una rotación en la que lo único que verdaderamente destaca es el gran trabajo de Johnny Cueto.

La ofensiva no ha sufrido tanto, pero como quiera que sea, Scott Rolen ya está pagando la factura de la edad, Paul Janish no ha respondido a las expectativas, batea para .227 y todavía está esperando su primer cuadrangular y, por supuesto, al no tener consistencia, Edgar Rentería tampoco puede elevar sus números ofensivos. La decisión de alternar aRamón Hernández con Ryan Hanigan en la receptoría, puede que los esté conservando "frescos" para la recta final, pero es como sol y sombra, pues mientras el "Moncho" batea .308, su alternante conecta apenas para .259.

¿No sería ya el momento de tomar decisiones y dejar a Rentería y a Hernández como titulares definitivos de todos los días hasta el final de la temporada? Sobre todo tomando en cuenta que el novato sensación de las paradas cortas, Zack Cozart, que ha demostrado estar listo para quedarse en las mayores, se fue a la lista de lesionados con un problema en el hombro.

Con todos esos ajustes, los Rojos deben pensar definitivamente en traer a un lanzador de calidad para apuntalar esa rotación de abridores. Los rumores de pasillo en el Great American Ball Park apuntan hacia Colorado y Tampa Bay, pero las posibilidades reales van más hacia el área de la Florida precisamente.

Aunque se ha barajado el nombre de Ubaldo Jiménez como posible refuerzo, es más que evidente que los Rockies no tienen ninguna intención de deshacerse del dominicano y que muy probablemente, el rumor de que lo negociarían fue solo para medir el mercado.

Pero James Shields, parece ser una posibilidad real para reforzar el maltrecho staff de lanzadores de los Reds. Cincinnati está buscando jugadores con contratos largos y, por supuesto, no tan caros, por lo que Shields que tiene todavía tres años opcionales en el suyo, parece ser hecho a la medida para el equipo. Por si fuera poco, los Rays tienen ya puesto el ojo en varios de los prospectos de la organización escarlata, ya que están buscando reforzar las posiciones de la receptoría y la inicial, en donde Cincinnati tiene mucho que ofrecer.

En Ligas Menores, Devin Mesoraco y el cubano Yasmani Grandal han lucido detrás del plato, éste último con gran inteligencia para manejar a sus lanzadores y grandes instintos defensivos, además de bateador de contacto y en vías de desarrollar mucho poder. Y para la inicial, otro cubano, Yonder Alonso, quien juega el jardín izquierdo en la sucursal AAA de Louisville, pero solo porque la organización sabe que con Joey Votto en la primera colchoneta, no hay lugar para nadie más en el primer equipo.

La mejor noticia es que llevándose los dos últimos de la serie ante los Braves, los Reds de Dusty Baker pudieron por fin ligar dos victorias consecutivas, por primera vez desde el 15 de junio, cuando habían completado una barrida ante los Dodgers. Y como me dijo Miguel Cairo al final del encuentro, el equipo parece hacer "click" otra vez en todas sus líneas, y lo mejor está por venir.

Guillermo Celis es comentarista y analista de béisbol para ESPN Latinoamérica y columnista de ESPNdeportes.com. Puedes seguirlo en Twitter. Consulta su archivo de columnas.

Brilló Johnny Cueto en victoria de los Rojos sobre Piratas

PITTSBURGH -- El dominicano Johnny Cueto aisló una carrera en seis innings y los Rojos de Cincinnati pusieron fin a un ayuno ofensivo al vencer el miércoles 3-1 a los Piratas de Pittsburgh.

Chris Heisey y Jay Bruce conectaron dos hits cada uno para los Rojos, que sólo han ganado dos de los nueve partidos que han disputados contra los Piratas esta campaña. Cincinnati había perdido por blanqueada sus últimos dos juegos.

Cueto (6-3) ponchó a cuatro y concedió tres boletos para reducir a 1.98 su promedio de efectividad.

El dominicano Francisco Cordero cubrió el noveno inning para anotarse su 19no rescate.

Jeff Karstens (8-5), el abridor de Pittsburgh, apenas necesitó 76 lanzamientos para cubrir siete entradas, pero su marca es de 1-5 en juegos vespertinos, en parte por dos errores del torpedero Chase d'Arnaud.

Karstens permitió tres carreras --una limpia-- y siete hits. Su efectividad de 2.28 es la tercera mejor en la Liga Nacional.

Por los Rojos, el colombiano Edgar Rentería de 3-1, una impulsada. Los venezolanos Miguel Cairo de 3-1 y Ramón Hernández de 4-0.

ESE DINERO NO ES DE TRIPLE-A

Por Andrés Pascual

       Apreciaciones fanáticas al margen, con respecto a Aroldis Chapman, todavía no he leído una sola opinión de gente de prensa en cuanto a las razones que tuvo el Cinci para subir de Triple-A, el viernes pasado, al prometedor zurdo cubano; maniobra que sugiere un nervioso apuro de oficina, tomando en cuenta el desastroso promedio de limpias que tuvo en las Menores y el evidente problema de mecánica que afecta su control.
        La prensa americana, que le presta poco interés a Chapman de un tiempo a esta parte y la de Miami, que reproduce cables, solo se han dedicado a informar sin mucho comentario y, yo diría, que ninguno.
       Aroldis Chapman tiene condiciones para triunfar en Grandes Ligas, yo no sé hasta dónde y no es verdad que tenga tantos cambios y curvas que repleten un baúl como leí hace poco; tiene el recurso de una gran recta y un par de lanzamientos que todavía no domina, porque no los puede controlar y esto no es la serie nacional, aquí se necesitan tres lanzamientos o no triunfa. Y, si con esa velocidad no se tira un cambio perfecto o casi, no hay forma humana de que pueda lucir, incluso mantenerse, en el nivel de Grandes Ligas, que Hendrickson la envía a 100, 102 y salió más rápido que su recta de los Marlins, aun sin pitcheo profundo ni bullpen de confianza.
       El éxito impresionante, rápido y demoledor de Stephen Strasburg silenció a la crónica el año pasado con respecto al cubano, que la está obligando a asumir un compás de espera resignado (ahora sucede igual con el americano de los Nacionales por la intervención en su brazo) por un futuro que, como tal, nadie sabe cómo pintará.
       La vida es como es y todo el mundo es diferente en su personalidad. Pero Chapman no salió del beisbol colegial, sino de la rotación del equipo castrista como uno de sus tres primeros lanzadores abridores; eso ratifica la diferencia entre un beisbol y otro que, por el triunfalismo prefabricado que hoy se pisotea, muchos cubanos de estos tiempos creyeron superior al de Triple A, incluso que a las Grandes Ligas, lo que no deberían decir donde lo escuchen; a pesar de  Alexei Ramírez con lo de que “no veo ninguna diferencia entre un beisbol y el otro”, colmo de la insensatez militante de la Cuba de hoy.
      Chapman fue reclamado otra vez porque, si  no da la talla, lo bajan otra vez hasta que cuaje o reviente y le cambien el cartel a descarte; porque gana mucho dinero y la Triple A es un nivel de salario decoroso, nunca millonario.
      Esos 30 millones los tiene que justificar como política de trabajo capitalista; aunque tenga que lavar a mano todos los autos que parquean en la ciudad de Cincinnatti diariamente, comenzando por los del estadio. Por eso el club se esta moviendo rápido con el criollo en una sola dirección, por descabellada que parezca: trabajas en el nivel por el que ganas el dinero, o vamos a ver qué hacemos.

Demasiados millones por lanzar en Triple A

Rojos engranan la maquinaria

Rojos de Cincinnati se prepara para revivir viejas hazañas en el mundo de las Grandes Ligas. Sí, la Maquinaria Roja está engranada para la campaña de 2011 en procura de resguardar el banderín de la división central de la Liga Nacional. 

Tras nueve temporadas consecutivas con foja negativa, el elenco de Ohio consiguió en el torneo anterior volver a los playoffs. Ahora, con la misma base de peloteros jóvenes y talentosos pretenden regresar pronto a una Serie Mundial, etapa a la que no acceden desde 1990, cuando despacharon en cuatro juegos a los Atléticos de Oakland de Rickey Henderson, José Canseco, Mark McGwire, Terry Steinbach, Mike Gallego, Dave Stewart, Dennis Eckersley y compañía. 

Nadie mejor para dirigir a estos Rojos- que esperan grandes cosechas de su grupo de jóvenes jugadores- que Dusty Baker, un caballero de la estrategia que acumula 16 años de experiencia en las Mayores. 

El equipo Cincinnati debe batear, y mucho. 

Recuérdese que estamos hablando de la mejor ofensiva del viejo circuito (.272) en 2010, la cuarta más productiva entre los 30 clubes que hicieron vida en las Grandes Ligas. 

No es para menos. El lineup luce blindado pues logra concatenar la habilidad de Brandon Phillips y Jonny Gomes con el poderío de los bates de Drew Stubbs, Scott Rolen y el flamante ganador del premio Jugador Más Valioso, Joey Votto. 

Para colmo de males (claro está, en el caso de los oponentes) los Rojos cuentan con los receptores Ramón Hernández y Ryan Hanigan, quienes además de ejercer un buen papel a la hora de dirigir el pitcheo detrás del plato, pueden brindar una más que respetable producción con el madero. En 2010, ambos se juntaron para ligar .299 con 12 jonrones y 88 remolcadas en 595 turnos al bate. 

Sólo la dupla de caretas de los Bravos de Atlanta, conformada por Brian McCann y David Ross, obtuvo mejores guarismos que la de Cincinnati, según divulgó un trabajo realizado por la agencia AP. 

Pero no sólo de bateo se vive. La franquicia en donde David Concepción deslumbró como pelotero profesional en la década de los setenta -cuando se le conoció al equipo como la Maquinaria Roja por los buenos resultados cosechados- también cuenta para este 2011 con staff de pitcheo confiable y probado. 

Con la partida de Aaron Harang a San Diego, los Rojos reorganizaron su rotación de abridores para que los tres primeros lugares estén ocupados por los conocidos Bronson Arroyo (quien ganó 17 partidos el año pasado), Edinson Volquez y Johnny Cueto. 

Desde el bullpen también hay buenas noticias, pues esta será la segunda zafra del zurdo cubano Aroldis Chapman, escopetero por el cual los Rojos desembolsillaron más de 30 millones de dólares el año pasado para arrebatarselo a clubes de mayor poderío económico, como Yanquis de Nueva York, Medias Rojas de Boston y Dodgers de Los Ángeles. 

Las rectas de más de 100 millas por hora de Chapman generaron sensación el año pasado, pero tiene pendiente mejorar el control de sus envíos y ampliar su repertorio. 

Los triunfos de los Rojos prometen estar bien resguardados en la etapa final de los cotejos con el brazo del estelar taponero Francisco Cordero.