Toronto.- Los Azulejos de Toronto anunciaron el martes que retirarán el número 12 de su ex segunda base Roberto Alomar previo a un juego contra los Azulejos de Toronto el 31 de julio.
Será la primera vez en los 35 años de historia del club que se retira el número de uno de sus jugadores. El número 42 de Jackie Robinson fue retirado por las Grandes Ligas en 1997.
Alomar y el ex gerente de los Azulejos Patt Gillick serán exaltados el próximo domingo al Salón de la Fama del beisbol.
El puertorriqueño deleitó a los fanáticos de los Azulejos a lo largo de su carrera de cinco años en Toronto, en la que ganó la Serie Mundial en forma consecutiva en 1992 y 1993.
"Este es un honor que no me esperaba", dijo Alomar en un comunicado. "Sabía que mis números eran dignos de consideración para el Salón de la Fama, pero el que los Azulejos seleccionen mi número 12 para ser el primer número que retiran es un gran honor".
El presidente y director ejecutivo de los Azulejos, Paul Beeston, dijo que Alomar es "para algunos el mejor segunda base de todos los tiempos".
TORONTO -- El cubano Yunel Escobar conectó un doble que remolcó la carrera del desempate en el séptimo episodio, Brandon Morrow ponchó a 10 carabineros, y los Azulejos de Toronto superaron el miércoles 2-1 a los Piratas de Pittsburgh.
El jardinero novato Eric Thames empalmó su primer jonrón de por vida por Toronto, un garrotazo en solitario en el sexto capítulo.
Morrow (4-4) toleró una carrera y cuatro imparables en siete entradas, con tres pasaportes. Es la cuarta vez en su carrera que abanica por lo menos a 10 contrincantes, y la segunda ocasión que lo logra en esta campaña.
El mayor número de ponches en su carrera es de 17, conseguido el 8 de agosto del 2010 contra Tampa Bay.
Jason Frasor laboró la octava entrada y el dominicano Frank Francisco finalizó la novena para su noveno rescate en 12 intentos.
Paul Maholm (4-9) cayó a una foja de 0-7 en 11 aperturas de por vida en parques de la Liga Americana.
Por los Piratas, el venezolano Ronny Cedeño de 3-2.
Por los Azulejos, el cubano Yunel Escobar de 4-2 con una empujada. Los dominicanos José Bautista de 2-1, Edwin Encarnación de 4-0. El venezolano Juan Rivera de 3-1. El puertorriqueño José Molina de 3-0
NUEVA YORK -- A veces, no hay mejor descripción de la calidad de un jugador que el análisis de parte de un oponente.
Joe Girardi se encargó de hacerlo en cuanto a José Bautista, el toletero dominicano de los Azulejos de Toronto que hasta el martes llevaba 19 jonrones sin haberse completado el mes de mayo.
"Uno puede estar en una buena racha un mes o hasta un periodo de dos meses", dijo el manager de los Yanquis de Nueva York. "Pero si tienes un punto débil, con todo los videos que ahora la gente puede accesar, con todos los análisis que se hacen, lo vas a encontrar. (Pero) no le encuentras nada a Bautista. Está haciendo daño de una forma alarmante".
Bautista hace tiempo que dejó de ser una sorpresa. Todos están advertidos de su prodigioso poder con el bate. Ya se ha pasado la página en cuanto a discutir si sus 54 jonrones en 2010 (el líder de las mayores) fueron obra de la casualidad.
Ahora, la conversación gira en torno a si el jardinero derecho es hoy por hoy el mejor bateador del béisbol.
Sus números son alucinantes:
--Al comenzar la jornada del miércoles, Bautista se había embasado en 37 de sus 40 partidos disputados. Para recalcar en mayúsculas, SOLO TRES VECES no se ha embasado este año. Es así que lidera las mayores con un promedio de embasado de .492. Le saca 30 puntos porcentuales de diferencia a su perseguidor inmediato, Lance Berkman.
--El año pasado recibió 100 bases por bolas. Ni siquiera es el punto medio de la campaña y ya totaliza 41.
--Promedia un jonrón cada 7.52 turnos al bate. Quien le sigue, Curtis Granderson, lo hace cada 11.12.
--Si se remonta al 1 de septiembre de 2009, Bautista encabeza las mayores con 83 jonrones en 231 juegos, 27 más que el siguiente, su compatriota Albert Pujols con 56.
Se atribuye que el huracán de jonrones de Bautista se debe al ajuste de su mecánica de bateo, un movimiento más temprano del swing.
Pero un aspecto que pasa inadvertido es la inteligencia y el nivel de preparación con la que se prepara. Y esto es vital para el bateador que menos pitcheos en la zona de strike está recibiendo actualmente, alrededor del 37%.
"En esto hay mucho trabajo de por medio, nada improvisado. José se prepara y todo los días tiene una rutina que sigue al dedillo. Es lo que hace que el swing esté perfecto", dijo a The Associated Press Dwayne Murphy, el coach de bateo de los Azulejos. "No he visto a otro jugador que estudie tanto a los pitchers. Sabe lo que le van a tirar y tiene un plan de lo que va a hacer".
Cuando se le preguntó sobre su dedicación al estudio del lanzador rival, Bautista se explayó fascinado.
A lo largo de dos minutos sin interrupción, Bautista habló de tendencias, clase de lanzamientos, la cuenta, la localización y las situaciones de juego, entre otros aspectos técnicos de la ciencia del bateo.
"Estudio los lanzadores, qué hacen temprano en el juego o más tarde, qué hacen los relevistas, qué hacen los abridores, sin son rápidos con corredores en base, si aguantan mucho la pelota", contó Bautista en una conversación con AP.
"Influye en mi swing el ritmo y el 'timing' de todo, por eso yo siempre trato de tener un buen ritmo cuando voy al plato, tener un buen sentido de la velocidad con la que trabaja un lanzador, porque eso me mantiene consistente", agregó. "Cuando yo tengo esa información en el cerebro, confío en ella y cojo mi chance en el plato. Si yo ya sé que un lanzador tira 85% recta por dentro, yo voy a buscar ese pitcheo y si me tira otro, como unos dicen, yo le enseño el sombrero y le digo 'buen trabajo'".
Ahora todo el mundo está enterado de lo peligroso que es Bautista y por eso es que el número de boletos, incluyendo los intencionales, van en aumento.
Murphy afirma que lo esencial es "permanecer igual" en cuanto a la rutina de batear.
"Si ellos (los lanzadores) quieren cambiar, que cambien. 'Tú (Bautista) vas a seguir igual, toma tu boleto'", dijo Murphy. "Eso es lo que está haciendo".
Bautista trata de asimilar lo bueno y lo malo de que le tengan tanto pánico: "Uno se siente un poco frustrado, porque uno quiere contribuir. Pero a la misma vez, uno debe darse cuenta que no te están dando la oportunidad. Cuando me toca irme a la primera base con un boleto, lo haré y espero que mis compañeros puedan conectar. Tengo la confianza plena, que ellos aprovecharán".
En el tiempo que tomaste para leer esta oración, posiblemente haya dado otro jonrón el dominicano José Bautista.
Entonces, al estudiar tus opciones en la Papeleta del All-Star Game Patrocinada por Sprint-disponible hasta las 11:59 p.m. ET el 30 de junio-lo más lógico es empezar con Bautista, cuya actuación al bate ha sido por mucho la mejor hasta ahora en Grandes Ligas.
El toletero de los Azulejos ha demostrado que su extraordinaria temporada del 2010 no fue casualidad y que merece estar como titular en el Juego de Estrellas del 2011 que se realizará el 12 de julio en el Chase Field de Phoenix.
"Dado lo que pasó el año pasado, y al saber de lo que soy capaz, esperaba rendir a este nivel", dijo Bautista acerca de su campaña del 2011. "Sé que estoy rindiendo un poco más de lo que yo esperaba."
Hablando de "mejor de lo esperado", el renacimiento de Lance Berkman en los Cardenales y la revelación de Matt Joyce en los Rays no pueden pasar desapercibidos.
Parecía que iba en declive la carrera de Berkman, de 35 años, antes de que éste firmara con los Cardenales en el invierno, con un ojo puesto en un retorno a los jardines por primera vez desde el 2007. Pero este año el "Puma" ha sido una gran bujía para San Luis, bateando .338 con 11 jonrones, 35 empujadas y OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de 1.112.
"Es un out difícil de verdad", dijo el manager de los Cardenales, Tony La Russa. "Es bueno desde ambos lados del plato."
Joyce es un bateador zurdo, y el manager de Tampa Bay, Joe Maddon, aún se cuida de no ponerlo mucho ante los pitchers zurdos. Pero Joyce, en su primera campaña completa en Grandes Ligas, le batea muchísimo a los lanzadores derechos, y por eso llegó a esta semana con el mejor promedio de las Mayores. Batea .357 con siete cuadrangulares, 24 impulsadas y OPS de 1.039.
"No me sorprende la calidad de sus turnos", dijo Maddon. "Siempre ha tenido buen ojo y siempre ha podido realizar buenos turnos y reconocer la zona de strike."
Bautista, Berkman y Joyce son los únicos jardineros que llegaron a esta semana con OPS por encima de 1.000, pero tienen mucha competencia en las votaciones para el Juego de Estrellas.
El compañero de equipo de Berkman en San Luis, Matt Holliday, batea .349 con seis vuelacercas, 31 vueltas remolcadas y OPS de .996.
Curtis Granderson ha aportado un poder sorpresivo en los Yankees, conectado jonrones con casi tanta frecuencia como Bautista. Ha hecho algunos cambios a su swing, lo cual le ha ayudado a dar 16 bambinazos hasta ahora.
En Milwaukee, Ryan Braun tuvo uno de los mejores comienzos de la temporada, y ahora mismo se encuentra con promedio de .302, 12 jonrones, 37 empujadas y OPS de .962.
Y hablando de poder entre los guardabosques, el dominicano Alfonso Soriano (11 HR), Jay Bruce (12), Matt Kemp (11) y Mike Stanton (10) han dado la cara hasta ahora.
Entre los antes mencionados, Kemp ha sido el más consistente y completo, con promedio de .315, porcentaje de embasarse de .396 y slugging de .547, además de 13 bases robadas.
Y claro, el compañero de equipo de Kemp en los Dodgers, Andre Ethier, empezó la campaña con una racha de 30 juegos seguidos bateando de hit. Ahora mismo lleva average de .311 con OPS de .813.
En Cleveland, parecía que Grady Sizemore había recobrado la forma al recuperarse de una cirugía en la rodilla. En 18 partidos bateó .282 con seis cuadrangulares y OPS de .974, antes de ausentarse por otra lesión en la rodilla. Ahora ha vuelto Michael Brantley (promedio de .294 con cuatro HR y 23 CE) al puesto de jardinero central de los Indios.
Mientras llamó la atención la gran temporada del venezolano Carlos González en el 2010, el jardinero más consistente de los Rockies este año ha sido Seth Smith, quien batea .301 con cuatro jonrones, 20 empujadas y OPS de .881.
Otros nombres a seguir en la Nacional: Hunter Pence lleva .298 con seis jonrones y 36 impulsadas por los Astros. Shane Victorino batea .284, con seis cuadrangulares y 19 remolques por los Filis. Andrew McCutchen lleva ocho vuelacercas, 24 impulsadas y siete bases robadas por los Piratas.
Y en la Americana: Jeff Francoeur se ha hecho sentir en los Reales, con promedio de .282 con nueve bambinazos y 28 vueltas remolcadas. Su compañero de equipo Alex Gordon lleva .280 con cuatro jonrones y 25 empujadas. Carlos Quentin ha conectado nueve vuelacercas y ha empujado 26 carreras por los Medias Blancas. Y en Minnesota, Jason Kubel batea .309 por los Mellizos.
Hay que reconocer que este análisis es incompleto, ya que es amplia la lista de candidatos para los seis puestos titulares en los jardines para el Juego de Estrellas. Ahí puede haber mucho debate. Y claro, no podemos olvidarnos de dos figuras que no fueron incluidos: Josh Hamilton e Ichiro Suzuki.
Pero la conversación comienza con Bautista, de eso no cabe la menor duda.
Nosotros ignoramos a José Bautista. En el mejor de los casos, le prestamos un poco de atención, sin la capacidad ni la voluntad para reconocer sus números y tal vez con el deseo de que ya se detenga. El jardinero derecho de los Azulejos es el líder de las mayores en promedio, jonrones, carreras anotadas, total de bases, embasamiento, slugging y OPS. Bautista es el gran árbol del bosque. Sí, hemos escuchado sobre él, ¿pero por qué pretendemos lo contrario? Es un hombre callado y discreto que juega para un equipo canadiense que es virtualmente ignorado en Estados Unidos, aún entre los aficionados del béisbol. ¿De dónde es? ¿Por qué es que nunca sale en TV? ¿Habla inglés? ¿Cómo ha llegado a ser tan bueno?
¿Está implicado en el consumo de esteroides?
Es esa última pregunta la que define nuestro mayor miedo y, seamos honestos, la razón principal por la que el desempeño espectacular de Bautista todavía no es reconocido. Tenemos miedo de que esté en el consumo de esteroides, y ese es un tema que todos estamos cansados de confrontar. Nuestra energía y atención para el tema de la era de los esteroides ya está agotada; estamos Barry Bondseados. Bonds, sin embargo, podría ser el nombre adecuado aquí. Mira las similitudes entre los números de Bonds en los primeros 40 partidos del 2001, cuando Bonds bateó 73 jonrones a la edad de 36 años, y los números de Bautista a la edad de 30, durante los primeros 40 partidos de los Azulejos en 2011.
Bautista batea jonrones a un paso histórico y lo hace en el momento al que nos gusta llamar la era post esteroides. Así que miramos y aguantamos nuestra respiración colectiva, con la esperanza de no vernos tentados a disfrutar del entusiasmo de una carrera de jonrones que degenere en una marcha triste e inútil como la que todos integramos en 2007, cuando Bonds culminó su carrera con 762 jonrones.
J.P. Ricciardi, actual asistente especial del gerente general de los Mets, Sandy Alderson, fue el gerente general de los Azulejos que llevó a Bautista a Toronto. "El comisionado ha hecho un gran trabajo para limpiar el juego", me dijo Ricciardi. "Definitivamente las pruebas son administradas. ¿Tú crees que este tipo no ha sido puesto a prueba? Obviamente ha pasado todas las pruebas. Todo el mundo es escéptico sobre algunas cosas. Este tipo ha pasado por todo el proceso y nada le ha dado positivo. Él está sometido a las pruebas como cualquier otro. Yo nunca pensé que era un consumidor de esteroides y no creo que lo sea ahora".
Ron Vesely/Getty ImagesJosé Bautista lleva paso para 63 jonrones y 16 robos en 2011
Desde el 15 de mayo de 2010, Bautista ha bateado 63 jonrones -- 22 más que Albert Pujols, quien le sigue a Bautista con 41 jonrones desde esa fecha. Algo extraordinario si consideramos que en sus primeros 1.800 turnos al bate, Bautista sólo bateó 60 cuadrangulares. Nacido en República Dominicana, Bautista hizo estudios colegiales en Estados Unidos y habla inglés con fluidez sin rastro de barreras idiomáticas. Elegido por los Piratas en la 20ma ronda del sorteo del año 2000, se convirtió en una selección de Regla 5 para los Orioles, pero luego fue dado de baja. "Él nunca llegó a jugar en realidad", dijo Ricciardi. "Esos tipos pasan mucho de manos". Durante un periodo de dos meses en 2004, Bautista pasó por los Orioles, Devil Rays, Reales, Mets y de regreso a los Piratas. Con Pittsburgh de 2006 a 2008, nunca bateó más de 16 jonrones en una temporada. En agosto de 2008, fue enviado a Toronto por un jugador que sería nombrado posteriormente. "Cualquier equipo pudo haberlo adquirido", dijo Ricciardi. "Él estaba en waivers. Nosotros pensamos que podía trabajar como jugador súper versátil y ahora se ha reinventado".
La evolución de Bautista ha producido un promedio de slugging de .708 durante el último año de calendario, más de 100 puntos por encima del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Joey Votto, y un OPS de 1.129, líder de las mayores. Yo le pregunté a Ricciardi cuál fue el cambio repentino. "Él es Karate Kid -- tú lo observas practica que practica", dijo. "Él tomaba las prácticas de bateo y armaba un espectáculo, bateaba 10 bolas al segundo piso, altas, lejanas y profundas -- y luego en el partido, se ponía a rotar. Estaba fuera de ritmo con su pie delantero. Estaba tarde y trataba de apresurarlo todo y recompensar con su cuerpo en vez de dejar que sus manos hicieran el trabajo. Cuando se adelantaba, su parte frontal se movía con él y nunca podía ejercer su poder porque siempre estaba flotando hacia el lanzador. Ahora lleva el ritmo en su pie delantero y batea la bola de frente en lugar de hacerlo por rotación".
Un equipo genérico que ahora se viste muy raro, con uniformes del color de los pantalones vaqueros y sombreros negros, los Azulejos parecen estar distanciados a años luz de aquella gira jubilosa de Joe Carter por las bases en la Serie Mundial. Ante la gran competencia contra Toronto en el Este de la Americana, compitiendo contra franquicias más lucrativas como los Yankees y los Medias Rojas, algunos aficionados podrían pensar que los Azulejos nunca llegarán a la postemporada durante sus vidas. Sin una exposición consistente a nivel nacional, es más fácil de racionalizar el poco reconocimiento del alto puesto de Bautista en el deporte. "Si él estuviera jugando en Nueva York o en Boston, olvídalo", dijo Ricciardi. "Ellos erigirían estatuas de él. Yo adoro al muchacho. Yo honestamente adoro a ese muchacho. Es una gran persona y todo lo que le está pasando a él no pudo haberle pasado a un mejor tipo".
Cincuenta y cuatro jonrones el año pasado fue suficiente para decir "Wow", pero no suficiente para levantar comparaciones históricas y para enfocarnos en los asuntos relacionados a los esteroides otra vez. La reacción de consenso ante el juicio de perjurio de Bonds este año podría ser mejor descrita como nuestra larga indiferencia nacional. Yo tengo la esperanza de que no seamos indiferentes con Bautista, ni con los Azulejos tampoco. Bautista es el mejor bateador del béisbol y, eventualmente, tenemos que relajarnos y confiar en nuestros ojos de nuevo.
Después de una campaña en la que fue el líder de jonrones de las Grandes Ligas, José Bautista firmó este jueves un contrato por cinco temporadas y 65 millones de dólares con los Azulejos de Toronto, con lo que evitó el proceso de arbitraje que tenía pendiente.
“Me siento muy contento porque he disfrutado mucho de jugar en Toronto y ahora seguiré aquí al menos por cinco años más”, dijo el jardinero dominicano en una entrevista telefónica con The Associated Press desde Phoenix.
El acuerdo incluye una opción del equipo para una sexta temporada por 14 millones de dólares que convertiría el negocio en un pacto por 79 millones de dólares. También se incluyó en el pacto una cuota de colaboración mutua para trabajo comunitario, aunque Bautista no manejó el monto específico de la ayuda altruista.
“Nada ha cambiado. Ahora lo que voy a seguir es trabajando duro y jugar la pelota de la manera que sé hacerlo”, destacó el toletero de 30 años.
Bautista lideró las mayores la temporada pasada con 54 cuadrangulares y también remolcó 124 carreras, con 109 anotadas en su séptima temporada en las mayores.
El lunes, tanto Bautista como los Azulejos decidieron aplazar su proceso de arbitraje para llegar a un acuerdo multianual. El dominicano solicitaba 10,5 millones de dólares en arbitraje mientras que los Azulejos tenían una oferta de 7,6 millones de dólares.
Bautista espera que los Azulejos sigan con el proceso de contrataciones con miras a fortalecer el equipo y subir dentro del Este de la Liga Americana. “Espero que sí, que sigan las contrataciones y nosotros hacer nuestro trabajo para echar el pleito en la división”, indicó.
Bautista debutó en las Grandes Ligas en el 2004 y ha jugado para los Orioles de Baltimore, Reales de Kansas City, Rays de Tampa Bay, Piratas de Pittsburgh y los Azulejos, su equipo durante tres temporadas
