Anunciados los rosters del Juego de Estrellas

NUEVA YORK -- José Bautista estableció un récord de votos. Adrián González logró un hito para el béisbol mexicano. José Reyes se ganó la titularidad en la última semana. Y los Cerveceros de Milwaukee terciaron en el tradicional monopolio que los Yanquis, Medias Rojas y Filis han ejercido en los equipos del Juego de Estrellas.

Bautista, el líder de jonrones de las Grandes Ligas, obtuvo la mayor cantidad de votos en la elección de los fanáticos para los puestos titulares en el Juego de Estrellas.

El jardinero dominicano de los Azulejos obtuvo una cifra récord de 7,4 millones de votos al convertirse en el primer titular del equipo de Toronto en ser elegido desde el puertorriqueño Carlos Delgado en 2003.

Tal vez en un hipótetico turno que podrían protagonizar el 12 de julio en el estadio Chase Field de Phoenix, Bautista le conectó un jonrón a Cliff Lee, el abridor de Filadelfia que fue convocado para integrar el equipo de la Liga Nacional.

Bautista encabeza las mayores con 27 jonrones.

"La gente te da el reconocimiento que lo estás haciendo y en mi casi es algo que recibo en tres territorios diferentes, en Estados Unidos, Canadá y la Dominicana", dijo Bautista. "No se puede describir la satisfacción que esto te da".

Bautista encabezará una alineación titular de la Liga Americana que incluye a cuatro jugadores de los Yanquis de Nueva York. Derek Jeter, Alex Rodríguez, Robinson Canó y Curtis Granderson fueron los cuatro seleccionados de los Yanquis.

Además, el primera base González (Boston) se convirtió en el primer mexicano en ser elegido al Juego de Estrellas mediante la votación de los aficionados. Fernando Valenzuela, Beto Avila y Esteban Loaiza fueron lanzadores escogidos por managers, mientras que el tercera base Vinicio Castillo entró como titular en 1995 tras la baja por lesión de Matt Williams.

La alineación de la Americana quedó así: Gonzalez en primera; Canó en segunda; Jeter en el campocorto; Rodríguez en tercera; José Bautista, Josh Hamilton (Texas) y Granderson como jardineros; Alex Avila (Detroit); y David Ortiz de bateador designado.

A raíz de un cambio de reglas, ésta será la primera vez que se utiliza el designado en un parque de la Liga Nacional. Hay 34 lugares en cada alineación, con 13 para lanzadores. Cada equipo debe estar representado.

En la Liga Nacional, el torpedero dominicano José Reyes de los Mets de Nueva York logró desplazar en la última semana a Troy Tulowitzki (Colorado) y por segunda vez irá al clásico de mitad de temporada como titular.

Los Cerveceros cuentan con la mayor cantidad de representantes en la alineación titular del Viejo Circuito con Prince Fielder, Ryan Braun y Rickie Weeks.

Con el dominicano Albert Pujols fuera de acción por una lesión en la muñeca, Fielder quedó como titular en la primera base al vencer en la votación a Joey Votto (Cincinnati).

La presencia de jugadores de Milwaukee llama la atención por ser un club que no se encuentra entre los de más recursos y arrastre popular.

"Esto significa que los Cerveceros de Milwaukee ahora forman parte de la escena nacional", dijo el jardinero Braun, quien con más de 5,9 millones marcó el paso en la votación de la Nacional.

La alineación de la Nacional estará así: Fielder en primera; Weeks en segunda; Reyes en el campocorto; el dominicano Plácido Polanco (Filadelfia) en tercera; con Braun, Matt Kemp (Dodgers) y Lance Berkman (San Luis) en los jardines y Brian McCann (Atlanta) de receptor.

Aún pueden haber cambios debido a las lesiones. Reyes es duda por una dolencia en la corva izquierda.

Una votación en el cibersitio de las Grandes Ligas, www.MLB.com, que se prolongará hasta el jueves definirá la plaza número 34 en cada equipo. El designado venezolano Víctor Martínez (Detroit) está en el grupo de candidatos por la Americana.

Como es ya tradición, la liga que gane el clásico tendrá la ventaja de local en la Serie Mundial. El año pasado, gracias a un doble de McCann, la Nacional quebró el maleficio al salir con el triunfo por primera vez desde 1996.

Tres de los ases de Filadelfia, Lee, Cole Hamels y Roy Halladay integran el cuerpo de lanzadores convocado por el piloto Bruce Bochy. El dirigente de San Francisco citó a cuatro lanzadores de su propio club: los abridores Tim Lincecum, Matt Cain, Ryan Vogelsong y el cerrador Brian Wilson.

Jeter, quien el lunes volverá a jugar tras una lesión, irá a su duodécimo Juego de Estrellas.

Su elección fue la más polémica, al atizar la discusión entre popularidad y producción. El venezolano Asdrúbal Cabrera (Cleveland) cuenta con mejores números y tuvo que conformarse con ir como suplente.

Un total de seis Yanquis irán al partido. El cerrador panameño Mariano Rivera y el receptor suplente Russell Martin completan el sexteto.

Muchos Yanquis, pero igual se destacan dos omisiones con el as CC Sabathia y el primera base Mark Teixeira. Sabathia está entre los líderes de victorias en las mayores, mientras que Teixeira sobresale al tope de jonrones e impulsadas.

Boston cuenta con un total de cuatro representantes. Amén de González y Ortiz, el lanzador Josh Beckett y el jardinero Jacoby Ellsbury fueron también convocados por el manager Ron Washington.

Washington prefirió a uno de los suyos para sus opciones de pitcheo, el zurdo C.J. Wilson, sobre Sabathia.

La cuenta final arrojó 13 debutantes en la Americana y 11 en la Nacional.

Liga Americana

Titulares
1B: Adrián González, Medias Rojas
2B: Robinson Canó, Yankees
3B: Alex Rodríguez, Yankees
SS: Derek Jeter, Yankees
OF: José Bautista, Azulejos
OF: Curtis Granderson, Yankees
OF: Josh Hamilton, Rangers
DH: David Ortiz, Medias Rojas
C: Alex Avila, Tigers

Liga Nacional

Titulares
1B: Prince Fielder, Cerveceros
2B: Rickie Weeks, Cerveceros
3B: José Reyes, Mets
SS: Plácido Polanco, Filis
OF: Lance Berkman, Cardenales
OF: Ryan Braun, Cerveceros
OF: Matt Kemp, Dodgers
C: Brian McCann, Bravos

Los reservas y lanzadores son los siguientes:

Liga Americana

Reservas
Russell Martin, Yankees
Miguel Cabrera, Tigres
Howard Kendrick, Angelinos
Asdrúbal Cabrera, Indios
Matt Joyce, Rays
Adrián Beltré, Rangers
Jacoby Ellsbury, Medias Rojas
Carlos Quentin, Medias Blancas
Michael Young, Rangers
Matt Weiters, Orioles
Michael Cuddyer, Mellizos

Lanzadores
Justin Verlander, Tigres
James Shields, Rays
Josh Beckett, Medias Rojas
Jered Weaver, Angelinos
Félix Hernández, Marineros
Mariano Rivera, Yankees
Chris Pérez, Indios
Brandon League, Marineros
Gio González, Atléticos
David Price, Rays
C.J. Wilson, Rangers
Aaron Crow, Reales
José Valverde, Tigres

Liga Nacional

Reservas
Yadier Molina, Cardenales
Joey Votto, Rojos
Brandon Phillips, Rojos
Troy Tulowitzki, Rockies
Chipper Jones, Bravos
Matt Holliday, Cardenales
Jay Bruce, Rojos
Hunter Pence, Astros
Carlos Beltrán, Mets
Justin Upton, Diamondbacks
Starlin Castro, Cachorros
Gaby Sánchez, Marlins
Lanzadores
Roy Halladay, Filis
Cole Hamels, Filis
Cliff Lee, Filis
Jair Jurrjens, Bravos
Clayton Kershaw, Dodgers
Joel Hanrahan, Piratas
Jonny Venters, Bravos
Brian Wilson, Gigantes
Ryan Vogelsong, Gigantes
Tim Lincecum, Gigantes
Matt Cain, Gigantes
Heath Bell, Padres
Tyler Clippard, Nacionales

José Bautista recibió la mayor cantidad de votos en Grandes Ligas. BauB

Bautista obtuvo la mayor votación para el Juego de Estrellas

José Bautista, el líder de jonrones de las Grandes Ligas, obtuvo la mayor cantidad de votos en la elección de los fanáticos para los puestos titulares en el Juego de Estrellas.

El jardinero dominicano de los Azulejos de Toronto encabezará una alineación de la Liga Americana que incluye a cuatro jugadores de los Yanquis de Nueva York. Derek Jeter, Alex Rodríguez, Robinson Canó y Curtis Granderson fueron los cuatro seleccionados de los Yanquis.

Además, el primera base Adrián González (Boston) se convirtió en el primer mexicano en ser elegido al Juego de Estrellas mediante la votación de los aficionados.

En la Liga Nacional, el torpedero dominicano José Reyes de los Mets de Nueva York logró desplazar en la última semana a Troy Tulowitzki (Colorado) y por segunda vez irá al clásico de mitad de temporada como titular.

Los Cerveceros de Milwaukee cuentan con la mayor cantidad de representantes en la alineación titular del Viejo Circuito con Prince Fielder, Ryan Braun y Rickie Weeks.

Con el dominicano Albert Pujols fuera de acción por una lesión en la muñeca, Prince Fielder quedó como titular en la primera base al vencer en la votación a Joey Votto (Cincinnati).

El Juego de Estrellas se disputará el 12 de julio en Phoenix. La liga que gane tendrá la ventaja de local en la Serie Mundial.

Jose Bautista

Columna de Juan Vene 29/05/2011

Juan Vené en la pelota

RECORD EN LA HISTORIA IMPUSO JOSÉ BAUTISTA

Citi Field, Flushing (Vip-Wire).-

"La primera víctima de la guerra siempre es la verdad". Joseph McKadew.- 

He oído centenares de veces rezongar a peloteros...:

"No puedo batear bien porque este mánager no me pone a jugar todos los días".

Y he oído a docenas de mánager explicar...:

"No puedo poner a jugar todos los días a alguien que no sea buen bateador".

En José Bautista, líder jonronero del año pasado, con 54, y líder actual ya con 19, nadie creía y menos los mánagers. Nadie creyó durante seis años y cinco equipos, hasta el último mes de la temporada de 2009, cuando Clarence (Cito) Gaston, entonces al frente de los Blue Jays, lo puso en la alineación diaria.

José bateó para 280 en 27 juegos esa vez, y disparó 10 jonrones en 100 turnos. Por eso, cuando Gaston llegó a los entrenamientos de 2010 en Dunedin, llevaba la convicción de que su rightfielder debería ser el dominicano utility, jugador de numerosas posiciones y quien nunca había sido regular.

Ahora en 2011 el joven de 30 años ha tenido un comienzo más asombroso que su total de 2010. Porque no sólo encabeza a las dos Ligas en cuadrangulares, sino que también es segundo en la Americana en promedio al bate con 342.

Bautista nació en la capital de Quiqueya, pero se crió en Estados Unidos, por lo que los Piratas lo seleccionaron en el draft de 2001, procedente del Chipola Junior College, de Mariana, Florida.

Por supuesto que el escándalo de sus batazos ha provocado dudas acerca de si usará o no alguna sustancia diferente a las permitidas. Y él acepta que ha sido examinado en numerosas ocasiones.

Pero es que ha sido tan asombroso su progreso, que en 2010 logró algo que ningún otro jonronero había logrado. Ni Babe Ruth, Roger, Maris, Hank Aaron, Barry Bonds, Mark McGwire o Sammy Sosa.

José superó su total del año anterior por 41 jonrones. En 2009 había sacado 13. Hasta entonces, la mayor diferencia había sido la de Davey Johnson, 38, por los 43 de 1973 con los Orioles, cuando en 1972 había terminado con cinco.

Por algo en Toronto se apresuraron a firmarlo para cinco temporadas, a partir de la actual, y por 65 millones de dólares. Era cuestión de que no se convintiera en agente libre al llegar el próximo octubre.

RETAZOS.- Los Mets lo informaron a través de una escueta nota de prensa...: "Hay 90% de posibilidades de que los tumores en el cerebro de Gary Carter sean malignos. Así lo diagnosticaron los médicos del Duke Medical Center, después de someter a Gary a una serie de exámenes... ** LOS Phillies 2011, de visita aquí hasta hoy domingo, ganan hasta cuando juegan mal, como antenoche. Así son los equipos que van a ser campeones... ** POR cierto, los Phillies viajaron desde Philadelphia hasta aquí en autobús, son 160 kilómetros de autopista. Esta tarde, después del juego, rodarán por tren a Washington, de allá volarán a Pittsburgh el miércoles a media noche, y el próximo domingo en la tarde a Philadelphia. Como quien dice, están en todos los sabores...

Gracias a la vida que me ha dado tanto, incluso un lector como tú..

jbeisbol5@aol.com

LAS EXAGERACIONES INDIGESTAN

Por Andrés Pascual

       Hace un par de días leí un reporte del corresponsal de AP, Eric Núñez, en el que se desvivía en elogios hacia José Bautista, el dominicano que juega para los Azulejos de Toronto, merecidos durante una de sus 8 campañas en Grandes Ligas (la pasada) y lo que va de esta. Demasiado poco para generalizaciones sensacionalistas sin fundamento de largo alcance.
       El comentario, que se publicó en varios sitios y periódicos del país, no está exento de exageraciones sobre la clase real de un bateador que, por lo menos con respecto a Al Pujols, tiene que demostrar más, mucho más que lo que ha hecho hasta el día de hoy.
        Pero cuando botó la pelota el cronista fue al colocar el bateo del quisqueyano en el mismo nivel que el de Babe Ruth, Joe Dimaggio y Ted Williams. Tal fue el impacto negativo del comentario, de su absoluta cosecha que, dos días después, desapareció del material. Ningún editor quiere que lo responsabilicen con semejante ¿Qué?, ¿Estupidez?, ¿Irresponsabilidad? En mi opinión, es en una mezcla de ambas y, acaso, otras...
        Utilizando el 80 % de opiniones ajenas como la de Joe Girardi, Núñez presenta un cuadro general de, acaso y aunque hayan censurado un párrafo engorroso y comprometedor de la inteligencia, un bateador con más exclusividades técnicas que todos los que hay en Grandes Ligas; es decir, en el mundo y lo llama “el mejor del beisbol de hoy”.
         Con guarismos como promedio de jonrones comparados con Curtis Granderson este año, o con la cantidad de Pujols durante la campaña pasada y lo que resta de la actual, pretende dar una imagen que nadie puede asegurar si durará en rango estelar.
         No debe poner en duda que José Bautista ha hecho ajustes en su timing o coordinación, que ha mejorado muchísimo; pero de ahí a colocarlo donde pretende Eric Núñez hay un tramo grande.
          Como refrescante, el inicialista zurdo Ferris Fain, que quedó en 4to lugar en la votación para Novato del Año, que jugó 9 campañas entre 1947 y 1955 para los Atléticos de Filadelfia, los Medias Blancas de Chicago y el Detroit, ganó los campeonatos de bateo de la Liga Americana en 1951 con .344 y en 1952 con .327, quedó 6to en ambos años para MVP y asistió a 5 Juegos de Estrellas… ¿Cuántos recordaron su nombre cuando lo cité?
          Porque tiene un hijo jugando en el Milwakee, es que algunos relacionan el apellido Fielder con Cecil, el slugger que, junto a Canseco, estremecía las tribunas a principios de los 90’s. El poderoso bateador que dominó en jonrones e impulsadas el bateo en Japón alguna vez durante los 80’s, fue líder en jonrones con 51 y en impulsadas con 132 en 1990 con el Detroit y repitió con 44 y 133 en 1991. En 1992 terminó delante con 124 empujadas. Totalizó 319 jonrones en 13 campañas, 1008 impulsadas y .255 entre 1985-1998. Dos veces en 2do. para MVP…
           Son dos ejemplos que, cualquiera que pretenda considerar a José Bautista, de forma irresponsable, fuera de lugar, a un bateador que promedia 15.6 dobles, 18.3 jonrones, 52.5 carreras empujadas con .252 de promedio en 8 campañas, debería tener en cuenta.

Ferris Fain

José Bautista, un maestro de la ciencia de batear

NUEVA YORK -- A veces, no hay mejor descripción de la calidad de un jugador que el análisis de parte de un oponente.

Joe Girardi se encargó de hacerlo en cuanto a José Bautista, el toletero dominicano de los Azulejos de Toronto que hasta el martes llevaba 19 jonrones sin haberse completado el mes de mayo.

"Uno puede estar en una buena racha un mes o hasta un periodo de dos meses", dijo el manager de los Yanquis de Nueva York. "Pero si tienes un punto débil, con todo los videos que ahora la gente puede accesar, con todos los análisis que se hacen, lo vas a encontrar. (Pero) no le encuentras nada a Bautista. Está haciendo daño de una forma alarmante".

Bautista hace tiempo que dejó de ser una sorpresa. Todos están advertidos de su prodigioso poder con el bate. Ya se ha pasado la página en cuanto a discutir si sus 54 jonrones en 2010 (el líder de las mayores) fueron obra de la casualidad.

Ahora, la conversación gira en torno a si el jardinero derecho es hoy por hoy el mejor bateador del béisbol.

Sus números son alucinantes:

--Al comenzar la jornada del miércoles, Bautista se había embasado en 37 de sus 40 partidos disputados. Para recalcar en mayúsculas, SOLO TRES VECES no se ha embasado este año. Es así que lidera las mayores con un promedio de embasado de .492. Le saca 30 puntos porcentuales de diferencia a su perseguidor inmediato, Lance Berkman.

--El año pasado recibió 100 bases por bolas. Ni siquiera es el punto medio de la campaña y ya totaliza 41.

--Promedia un jonrón cada 7.52 turnos al bate. Quien le sigue, Curtis Granderson, lo hace cada 11.12.

--Si se remonta al 1 de septiembre de 2009, Bautista encabeza las mayores con 83 jonrones en 231 juegos, 27 más que el siguiente, su compatriota Albert Pujols con 56.

Se atribuye que el huracán de jonrones de Bautista se debe al ajuste de su mecánica de bateo, un movimiento más temprano del swing.

Pero un aspecto que pasa inadvertido es la inteligencia y el nivel de preparación con la que se prepara. Y esto es vital para el bateador que menos pitcheos en la zona de strike está recibiendo actualmente, alrededor del 37%.

"En esto hay mucho trabajo de por medio, nada improvisado. José se prepara y todo los días tiene una rutina que sigue al dedillo. Es lo que hace que el swing esté perfecto", dijo a The Associated Press Dwayne Murphy, el coach de bateo de los Azulejos. "No he visto a otro jugador que estudie tanto a los pitchers. Sabe lo que le van a tirar y tiene un plan de lo que va a hacer".

Cuando se le preguntó sobre su dedicación al estudio del lanzador rival, Bautista se explayó fascinado.

A lo largo de dos minutos sin interrupción, Bautista habló de tendencias, clase de lanzamientos, la cuenta, la localización y las situaciones de juego, entre otros aspectos técnicos de la ciencia del bateo.

"Estudio los lanzadores, qué hacen temprano en el juego o más tarde, qué hacen los relevistas, qué hacen los abridores, sin son rápidos con corredores en base, si aguantan mucho la pelota", contó Bautista en una conversación con AP.

"Influye en mi swing el ritmo y el 'timing' de todo, por eso yo siempre trato de tener un buen ritmo cuando voy al plato, tener un buen sentido de la velocidad con la que trabaja un lanzador, porque eso me mantiene consistente", agregó. "Cuando yo tengo esa información en el cerebro, confío en ella y cojo mi chance en el plato. Si yo ya sé que un lanzador tira 85% recta por dentro, yo voy a buscar ese pitcheo y si me tira otro, como unos dicen, yo le enseño el sombrero y le digo 'buen trabajo'".

Ahora todo el mundo está enterado de lo peligroso que es Bautista y por eso es que el número de boletos, incluyendo los intencionales, van en aumento.

Murphy afirma que lo esencial es "permanecer igual" en cuanto a la rutina de batear.

"Si ellos (los lanzadores) quieren cambiar, que cambien. 'Tú (Bautista) vas a seguir igual, toma tu boleto'", dijo Murphy. "Eso es lo que está haciendo".

Bautista trata de asimilar lo bueno y lo malo de que le tengan tanto pánico: "Uno se siente un poco frustrado, porque uno quiere contribuir. Pero a la misma vez, uno debe darse cuenta que no te están dando la oportunidad. Cuando me toca irme a la primera base con un boleto, lo haré y espero que mis compañeros puedan conectar. Tengo la confianza plena, que ellos aprovecharán".

Bautista encabeza a los OF que aspiran al Juego de Estrellas

En el tiempo que tomaste para leer esta oración, posiblemente haya dado otro jonrón el dominicano José Bautista.

Entonces, al estudiar tus opciones en la Papeleta del All-Star Game Patrocinada por Sprint-disponible hasta las 11:59 p.m. ET el 30 de junio-lo más lógico es empezar con Bautista, cuya actuación al bate ha sido por mucho la mejor hasta ahora en Grandes Ligas.

El toletero de los Azulejos ha demostrado que su extraordinaria temporada del 2010 no fue casualidad y que merece estar como titular en el Juego de Estrellas del 2011 que se realizará el 12 de julio en el Chase Field de Phoenix.

"Dado lo que pasó el año pasado, y al saber de lo que soy capaz, esperaba rendir a este nivel", dijo Bautista acerca de su campaña del 2011. "Sé que estoy rindiendo un poco más de lo que yo esperaba."

Hablando de "mejor de lo esperado", el renacimiento de Lance Berkman en los Cardenales y la revelación de Matt Joyce en los Rays no pueden pasar desapercibidos.

Parecía que iba en declive la carrera de Berkman, de 35 años, antes de que éste firmara con los Cardenales en el invierno, con un ojo puesto en un retorno a los jardines por primera vez desde el 2007. Pero este año el "Puma" ha sido una gran bujía para San Luis, bateando .338 con 11 jonrones, 35 empujadas y OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de 1.112.

"Es un out difícil de verdad", dijo el manager de los Cardenales, Tony La Russa. "Es bueno desde ambos lados del plato."

Joyce es un bateador zurdo, y el manager de Tampa Bay, Joe Maddon, aún se cuida de no ponerlo mucho ante los pitchers zurdos. Pero Joyce, en su primera campaña completa en Grandes Ligas, le batea muchísimo a los lanzadores derechos, y por eso llegó a esta semana con el mejor promedio de las Mayores. Batea .357 con siete cuadrangulares, 24 impulsadas y OPS de 1.039.

"No me sorprende la calidad de sus turnos", dijo Maddon. "Siempre ha tenido buen ojo y siempre ha podido realizar buenos turnos y reconocer la zona de strike."

Bautista, Berkman y Joyce son los únicos jardineros que llegaron a esta semana con OPS por encima de 1.000, pero tienen mucha competencia en las votaciones para el Juego de Estrellas.

El compañero de equipo de Berkman en San Luis, Matt Holliday, batea .349 con seis vuelacercas, 31 vueltas remolcadas y OPS de .996.

Curtis Granderson ha aportado un poder sorpresivo en los Yankees, conectado jonrones con casi tanta frecuencia como Bautista. Ha hecho algunos cambios a su swing, lo cual le ha ayudado a dar 16 bambinazos hasta ahora.

En Milwaukee, Ryan Braun tuvo uno de los mejores comienzos de la temporada, y ahora mismo se encuentra con promedio de .302, 12 jonrones, 37 empujadas y OPS de .962.

Y hablando de poder entre los guardabosques, el dominicano Alfonso Soriano (11 HR), Jay Bruce (12), Matt Kemp (11) y Mike Stanton (10) han dado la cara hasta ahora.

Entre los antes mencionados, Kemp ha sido el más consistente y completo, con promedio de .315, porcentaje de embasarse de .396 y slugging de .547, además de 13 bases robadas.

Y claro, el compañero de equipo de Kemp en los Dodgers, Andre Ethier, empezó la campaña con una racha de 30 juegos seguidos bateando de hit. Ahora mismo lleva average de .311 con OPS de .813.

En Cleveland, parecía que Grady Sizemore había recobrado la forma al recuperarse de una cirugía en la rodilla. En 18 partidos bateó .282 con seis cuadrangulares y OPS de .974, antes de ausentarse por otra lesión en la rodilla. Ahora ha vuelto Michael Brantley (promedio de .294 con cuatro HR y 23 CE) al puesto de jardinero central de los Indios.

Mientras llamó la atención la gran temporada del venezolano Carlos González en el 2010, el jardinero más consistente de los Rockies este año ha sido Seth Smith, quien batea .301 con cuatro jonrones, 20 empujadas y OPS de .881.

Otros nombres a seguir en la Nacional: Hunter Pence lleva .298 con seis jonrones y 36 impulsadas por los Astros. Shane Victorino batea .284, con seis cuadrangulares y 19 remolques por los Filis. Andrew McCutchen lleva ocho vuelacercas, 24 impulsadas y siete bases robadas por los Piratas.

Y en la Americana: Jeff Francoeur se ha hecho sentir en los Reales, con promedio de .282 con nueve bambinazos y 28 vueltas remolcadas. Su compañero de equipo Alex Gordon lleva .280 con cuatro jonrones y 25 empujadas. Carlos Quentin ha conectado nueve vuelacercas y ha empujado 26 carreras por los Medias Blancas. Y en Minnesota, Jason Kubel batea .309 por los Mellizos.

Hay que reconocer que este análisis es incompleto, ya que es amplia la lista de candidatos para los seis puestos titulares en los jardines para el Juego de Estrellas. Ahí puede haber mucho debate. Y claro, no podemos olvidarnos de dos figuras que no fueron incluidos: Josh Hamilton e Ichiro Suzuki.

Pero la conversación comienza con Bautista, de eso no cabe la menor duda.

Es hora de admirar la grandeza de José Bautista

Por Steve Berthiaume
ESPN

Nosotros ignoramos a José Bautista. En el mejor de los casos, le prestamos un poco de atención, sin la capacidad ni la voluntad para reconocer sus números y tal vez con el deseo de que ya se detenga. El jardinero derecho de los Azulejos es el líder de las mayores en promedio, jonrones, carreras anotadas, total de bases, embasamiento, slugging y OPS. Bautista es el gran árbol del bosque. Sí, hemos escuchado sobre él, ¿pero por qué pretendemos lo contrario? Es un hombre callado y discreto que juega para un equipo canadiense que es virtualmente ignorado en Estados Unidos, aún entre los aficionados del béisbol. ¿De dónde es? ¿Por qué es que nunca sale en TV? ¿Habla inglés? ¿Cómo ha llegado a ser tan bueno?

¿Está implicado en el consumo de esteroides?

Es esa última pregunta la que define nuestro mayor miedo y, seamos honestos, la razón principal por la que el desempeño espectacular de Bautista todavía no es reconocido. Tenemos miedo de que esté en el consumo de esteroides, y ese es un tema que todos estamos cansados de confrontar. Nuestra energía y atención para el tema de la era de los esteroides ya está agotada; estamos Barry Bondseados. Bonds, sin embargo, podría ser el nombre adecuado aquí. Mira las similitudes entre los números de Bonds en los primeros 40 partidos del 2001, cuando Bonds bateó 73 jonrones a la edad de 36 años, y los números de Bautista a la edad de 30, durante los primeros 40 partidos de los Azulejos en 2011.

Jugador	Año	J	AP	AB	HR	RBI	PROM	OBP	SLG
Barry Bonds	2001	37	153	118	16	36	.271	.431	.739
José Bautista	2011	32	150	114	16	27	.370	.516	.849

Bautista batea jonrones a un paso histórico y lo hace en el momento al que nos gusta llamar la era post esteroides. Así que miramos y aguantamos nuestra respiración colectiva, con la esperanza de no vernos tentados a disfrutar del entusiasmo de una carrera de jonrones que degenere en una marcha triste e inútil como la que todos integramos en 2007, cuando Bonds culminó su carrera con 762 jonrones.

J.P. Ricciardi, actual asistente especial del gerente general de los Mets, Sandy Alderson, fue el gerente general de los Azulejos que llevó a Bautista a Toronto. "El comisionado ha hecho un gran trabajo para limpiar el juego", me dijo Ricciardi. "Definitivamente las pruebas son administradas. ¿Tú crees que este tipo no ha sido puesto a prueba? Obviamente ha pasado todas las pruebas. Todo el mundo es escéptico sobre algunas cosas. Este tipo ha pasado por todo el proceso y nada le ha dado positivo. Él está sometido a las pruebas como cualquier otro. Yo nunca pensé que era un consumidor de esteroides y no creo que lo sea ahora".

Ron Vesely/Getty ImagesJosé Bautista lleva paso para 63 jonrones y 16 robos en 2011

Desde el 15 de mayo de 2010, Bautista ha bateado 63 jonrones -- 22 más que Albert Pujols, quien le sigue a Bautista con 41 jonrones desde esa fecha. Algo extraordinario si consideramos que en sus primeros 1.800 turnos al bate, Bautista sólo bateó 60 cuadrangulares. Nacido en República Dominicana, Bautista hizo estudios colegiales en Estados Unidos y habla inglés con fluidez sin rastro de barreras idiomáticas. Elegido por los Piratas en la 20ma ronda del sorteo del año 2000, se convirtió en una selección de Regla 5 para los Orioles, pero luego fue dado de baja. "Él nunca llegó a jugar en realidad", dijo Ricciardi. "Esos tipos pasan mucho de manos". Durante un periodo de dos meses en 2004, Bautista pasó por los Orioles, Devil Rays, Reales, Mets y de regreso a los Piratas. Con Pittsburgh de 2006 a 2008, nunca bateó más de 16 jonrones en una temporada. En agosto de 2008, fue enviado a Toronto por un jugador que sería nombrado posteriormente. "Cualquier equipo pudo haberlo adquirido", dijo Ricciardi. "Él estaba en waivers. Nosotros pensamos que podía trabajar como jugador súper versátil y ahora se ha reinventado".

La evolución de Bautista ha producido un promedio de slugging de .708 durante el último año de calendario, más de 100 puntos por encima del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Joey Votto, y un OPS de 1.129, líder de las mayores. Yo le pregunté a Ricciardi cuál fue el cambio repentino. "Él es Karate Kid -- tú lo observas practica que practica", dijo. "Él tomaba las prácticas de bateo y armaba un espectáculo, bateaba 10 bolas al segundo piso, altas, lejanas y profundas -- y luego en el partido, se ponía a rotar. Estaba fuera de ritmo con su pie delantero. Estaba tarde y trataba de apresurarlo todo y recompensar con su cuerpo en vez de dejar que sus manos hicieran el trabajo. Cuando se adelantaba, su parte frontal se movía con él y nunca podía ejercer su poder porque siempre estaba flotando hacia el lanzador. Ahora lleva el ritmo en su pie delantero y batea la bola de frente en lugar de hacerlo por rotación".

Un equipo genérico que ahora se viste muy raro, con uniformes del color de los pantalones vaqueros y sombreros negros, los Azulejos parecen estar distanciados a años luz de aquella gira jubilosa de Joe Carter por las bases en la Serie Mundial. Ante la gran competencia contra Toronto en el Este de la Americana, compitiendo contra franquicias más lucrativas como los Yankees y los Medias Rojas, algunos aficionados podrían pensar que los Azulejos nunca llegarán a la postemporada durante sus vidas. Sin una exposición consistente a nivel nacional, es más fácil de racionalizar el poco reconocimiento del alto puesto de Bautista en el deporte. "Si él estuviera jugando en Nueva York o en Boston, olvídalo", dijo Ricciardi. "Ellos erigirían estatuas de él. Yo adoro al muchacho. Yo honestamente adoro a ese muchacho. Es una gran persona y todo lo que le está pasando a él no pudo haberle pasado a un mejor tipo".

Cincuenta y cuatro jonrones el año pasado fue suficiente para decir "Wow", pero no suficiente para levantar comparaciones históricas y para enfocarnos en los asuntos relacionados a los esteroides otra vez. La reacción de consenso ante el juicio de perjurio de Bonds este año podría ser mejor descrita como nuestra larga indiferencia nacional. Yo tengo la esperanza de que no seamos indiferentes con Bautista, ni con los Azulejos tampoco. Bautista es el mejor bateador del béisbol y, eventualmente, tenemos que relajarnos y confiar en nuestros ojos de nuevo.

Bautista matando lal liga