Se llama el clásico de otoño, y la Serie Mundial de 1975 fue de hecho un "clásico". La serie librada entre los Rojos de Cincinnati y los Medias Rojas de Boston fue una de las batallas de campeonato más memorables, ya que una sola carrera decidió cinco de los siete juegos. El campocorto de Cincinnati Dave Concepción ingresó a la Serie con la esperanza de que el viejo dicho "la tercera vez es un encanto" sea cierto. Había estado en otras dos Series Mundiales, perdiendo en ambas ocasiones: primero en Baltimore en 1970 y luego en Oakland en 1972.
En 1975, Boston ganó el Juego Uno en el Fenway Park , dejando fuera a los Rojos por un puntaje de 6-0, y los Rojos buscaban equilibrar el libro antes de que la Serie se dirigiera a la Ciudad Reina. Fue un día lluvioso en Boston el 12 de octubre para el Juego Dos. Pero las inclemencias del tiempo no obstaculizaron al abridor de Boston, Bill Lee . Sostuvo a los Rojos a una carrera, y se aferró a una ventaja de 2-1 al entrar en la novena entrada. Pero después de que el doblete de Johnny Benchpersiguió a Lee en el juego, Dick Drago y su bola rápida se movieron hacia la colina.
Después de que Drago retiró a Tony Pérez en un roletazo al campocorto con Bench en tercera y George Foster conectó al jardín izquierdo, Concepción llegó al bate con dos outs y la carrera de empate a 90 pies de distancia. Concepción golpeó una bola rápida 1 y 1 en la tierra y la pelota rebotó hacia la segunda base. Denny Doyle de Boston corrió hacia su derecha y le dio la vuelta al balón, pero ya era demasiado tarde para que el segunda base jugara. Bench anotó la carrera de empate, y Concepción estaba en primer lugar. Los fanáticos de los Medias Rojas en la multitud de Fenway Park guardaron silencio. Concepción robó la segunda base, deslizándose más allá de la bolsa pero regresando con seguridad.Ken Griffeyluego lo dobló a casa, y los Rojos ganaron 3-2 para igualar la Serie. "Solo estaba buscando hacer contacto", dijo Concepción más tarde. "Eso es todo lo que puedes hacer en una situación como esa contra un lanzador de bola rápida como Drago. Sabía que fue un éxito una vez que lo supere el lanzador ". 1
David Ismael (Benítez) Concepción nació el 17 de junio de 1948 en Ocumare de la Costa, Aragua, Venezuela. Su padre, conductor de un camión, estaba en contra del joven Dave que buscaba una carrera en el béisbol, en cambio esperaba que pudiera ganarse la vida como un abogado, un banquero o un médico. Después de asistir a la escuela secundaria Agustin Codazzi, Dave trabajó como cajero de banco y jugó para un equipo local de béisbol amateur. Su entrenador, Wilfredo Calvino, era un cazatalentos de los Rojos, y a pesar de los deseos de su padre, el joven Concepción firmó un contrato con Calvino en septiembre de 1967 y se unió a Tampa en la Liga A de Florida Clase A en 1968.
El tiempo de Concepción en la cadena de ligas menores de los Rojos fue breve; para el final de la temporada de 1969 estaba jugando para Indianápolis Triple-A. El jugador de 21 años bateó .341 para los indios en 167 turnos al bate, y mostró una gran aptitud en los senderos base. "Concepción tiene los mejores instintos de correr bases que he visto en un niño", dijo el manager indio Vern Rapp . "Se robó 11 bases en 12 intentos y solo estuvo con nosotros alrededor de un mes". 2
Concepcion fue promovido a los Rojos para la temporada de 1970, pero se enfrentó a una competencia de veteranos en campo corto en Woody Woodward y Darrel Chaney . Cuando Concepción apareció en el campamento, midiendo 6 pies 2 pulgadas y pesando solo 155 libras, Pete Rose bromeó diciendo que no estaría en peligro de tirar de un músculo en sus piernas, que en su lugar tendría que ser un hueso arrancado. Pero Rose también reconoció: "Me dicen que el niño puede jugar al campo corto con un par de alicates". 3
El manager novato de los Rojos, Sparky Anderson, le tomó cariño al joven, al igual que el instructor de bateo Ted Kluszewski . Anderson convirtió a Concepcion en el abridor, principalmente por su habilidad defensiva. Anderson no esperaba mucha ofensiva de su joven campocorto. Pero cuando el promedio de bateo de Concepción aumentó a .270 en mayo, Kluszewski comentó: "He estado diciendo todo el tiempo que el chico va a ser un buen bateador". 4
El golpe inesperadamente bueno de Concepción no pudo mantenerlo en la alineación titular. Hizo 14 errores hasta mediados de junio, y Anderson lo reemplazó con el confiable Woodward. Woodward era un bien valioso para los Rojos, capaz de jugar en todas las posiciones del cuadro y jugarlos bien. Consolidó la posición por un tiempo, pero cuando comenzó la segunda mitad de la temporada, Concepción estaba nuevamente en la alineación. Solo cometió ocho errores más y bateó un respetable .260 para la temporada. Los Rojos pasaron a toda velocidad por la División Oeste de la Liga Nacional y tuvieron pocos problemas para barrer a Pittsburgh en el NLCS, manteniendo a los Piratas con tres carreras en los tres juegos. No fueron tan afortunados en la Serie Mundial, perdiendo en cinco juegos ante los Orioles de Baltimore.
Concepción se perdió la mayor parte de la temporada de exposiciones de 1971 con un pulgar derecho gravemente dislocado, y cuando regresó al equipo a fines de abril, fue utilizado como utility, jugando en la segunda base, la tercera base y los jardines. Obtuvo su trabajo de campocorto a principios de mayo, pero tuvo problemas en el plato esa temporada y en 1972 con promedios de bateo de .205 y .209. Su carrera recibió un impulso indirecto después de la temporada de 1971 cuando un gran cambio trajo al segunda base Joe Morgan de los Astros. Concepción y Morgan se establecieron como una de las mejores combinaciones clave en la historia de las Grandes Ligas. Como compañeros de equipo de los Rojos, aparecieron en cuatro Juegos de Estrellas, comenzando tres y ganaron dos Series Mundiales.
Concepción era su peor crítico y, a veces, el hecho de ser duro consigo mismo hacía que el juego inferior fuera más en espiral. Sparky Anderson decidió que necesitaba una influencia de hermano mayor, y le pidió al veterano Tony Perez que se alojara con el joven y lo asesorara. "No puede soportar 0-4 días. Lo mata. Le digo algo muy simple. 'No bajes la cabeza' ... 'Si no golpeas ahora, lo harás la próxima vez' ... Cosas como esta. Siempre trato de recogerlo " .5 Pérez también sintió que el matrimonio ayudó a Concepción a establecerse. (Dave y su novia, Delia, se casaron en 1972. Tuvieron tres hijos, David Alejandro, David Eduardo y Daneska).
Cualquiera que sea el motivo, Concepción surgió como un jugador de alto nivel en 1973. Fue nombrado para el equipo All-Star por primera vez. Bateó.287 y le dio un puñetazo en la parte inferior de la alineación de los Rojos. Publicó la primera actuación de cinco hits de su carrera contra San Francisco el 5 de julio: llegó al número cinco, en la parte baja de la novena entrada, conduciendo la carrera ganadora.
Desafortunadamente para Concepción y los Rojos, su temporada fue reducida por una lesión. El 22 de julio, los Rojos lograron una victoria 6-0 sobre Montreal en casa. Concepción estaba teniendo una buena tarde con tres hits y dos carreras anotadas. En la primera base en la séptima entrada, despegó cuando Denis Menke bateó un hit al campocorto de Expos Larry Lintz . Cuando Lintz arrojó a Menke en la primera base, Concepción nunca se detuvo y corrió a la tercera base. Cuando se deslizó en la base, su pierna izquierda se dobló debajo de él. El peroné, un hueso largo entre la rodilla y el tobillo, se rompió y su tobillo se dislocó. Su temporada había terminado. "Probablemente nos haya costado el campeonato de la liga", dijo Rose. 6 Los Rojos ganaron la División Oeste de la Liga Nacional, pero perdieron contra los Mets de Nueva York en el NLCS sin su campocorto All-Star.
Concepcion se rehabilitó mientras jugaba pelota de invierno en Venezuela. Regresó sano y comenzó una serie de cuatro años (1974-77) en la que ganó un Guante de Oro. En 1974 tuvo su primera gran temporada ofensiva, bateó 14 jonrones y manejó en 82 carreras, mientras bateaba mayormente sexto o séptimo en la alineación. Concepcion trajo otra dimensión a los Rojos además de sus habilidades ofensivas y defensivas. A partir de 1973, robó 20 bases o más en seis temporadas consecutivas, robando 41 en 1974.
Los Rojos finalmente alcanzaron la cumbre en 1975 y 1976, ganando la Serie Mundial consecutiva. En 1975, Concepción bateó .455 en la NLCS contra los Piratas, pero solo tuvo un récord de .179 en la Serie Mundial contra los Medias Rojas. El próximo año bateó para .357 en la Serie contra los Yankees con un triple y tres impulsadas. En un equipo lleno de All-Stars y futuros miembros del Salón de la Fama, Concepción jugaba a un alto nivel en la cúspide de su carrera. El ex pele Wee Reese de los Dodgers de Brooklyn , un torpedero del Salón de la Fama, ofreció una síntesis de Concepción como campocorto: " Mark Belanger puede ser un poco más tranquilo que Concepción". Larry Bowa es muy rápido. Rick Burleson es un tipo de líder. Bill Russelltiene un brazo preciso Pero nadie hace todo tan bien como Concepción. Es posible que nadie lo haya hecho nunca " 7.
El entrenador de la tercera base de los Rojos , Alex Grammas, estuvo de acuerdo con la evaluación de Reese. Grammas había trabajado con Concepción desde que Dave era un novato, ayudándolo a perfeccionar su oficio. "Hay algunos buenos campocortos en la liga de hoy", dijo Grammas. "Pero Concepción está un paso por delante de todos en la capacidad general porque su bate es más fuerte y su rango en el campo es mayor". 8 Concepción y Grammas tenían una relación tan sólida, que el primer hijo de Dave, David Alejandro, toma su segundo nombre de Grammas.
Concepcion también usó famosamente la superficie artificial del Riverfront Stadium para su ventaja. Comenzó a desarrollar un dolor en su brazo arrojadizo, y perfeccionó el arte de arrojar la pelota en un rebote desde el césped artificial al primera base. Fue extremadamente útil para él en roletas golpeadas en el hoyo entre el campocorto y la tercera base. "No inventé ese lanzamiento", dijo Concepción. "Vi a otro compañero hacerlo". Vi a Brooks Robinsonhaciéndolo con Lee May aquí en 1970. Luego, cuando me dolió el brazo, decidí: '¿Por qué no intentarlo?' " 9
Después de un par de segundos puestos, en 1979 los Rojos ganaron la División Oeste de la Liga Nacional para culminar la década de los 70, pero perdieron el NLCS en una barrida de tres juegos contra Pittsburgh. En ese momento, muchos de los dientes de la Gran Máquina Roja habían avanzado. Pérez fue el primero en ir, en un trato con Montreal. Rose se fue por agencia libre en 1978, el mismo año en que Anderson fue despedido. Pronto Morgan y Cesar Gerónimo sehabrían ido. Pero Concepción todavía podía jugar. "Las otras personas se alejan, y de repente te das cuenta de la obra de arte antigua en la esquina", dijo Bench de Concepción. 10 Concepción publicó máximos de carrera en jonrones (16) e impulsadas (84) en 1979. También reclamó su quinto y último Premio Guante de Oro.
Concepción permaneció el campocorto regular de los Rojos durante la temporada de 1985, e hizo el último de sus ocho equipos All-Star en 1982. En el All-Star Game de esa temporada, en el Estadio Olímpico de Montreal , bateó un jonrón de dos carreras frente al Dennis Eckersley de Boston , y fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego. Antes de conectar su jonrón en la segunda entrada, habló con su compañero de equipo All-Star y compañero venezolano Manny Trillo de los Filis de Filadelfia, "le dije a Manny, 'tengo la sensación de que voy a pegarle a uno en el estadio'. Él me bromeó, pero yo dije: 'Voy a hacerlo'. " 11 Y lo hizo.
Concepción se retiró después de la temporada 1988, después de haber jugado toda su carrera de Grandes Ligas con los Rojos. Su sucesor en el campocorto, Barry Larkin , comenzó su propia carrera de 19 años en 1986, y finalmente fue votado en el Salón de la Fama del Béisbol. Concepción fue incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati en 2000, y su número 13 fue retirado por los Rojos el 25 de agosto de 2007. Dijo Joe Morgan, "Es el campocorto más grande con el que he jugado alguna vez o que he visto . " 12
En su retiro, Concepción regresó a su Venezuela natal, y más tarde dirigió su ciudad natal, Aragua Tigers. Más tarde, se convirtió en ejecutivo en un negocio de transporte por carretera.
Concepción continuó con un buen linaje de torpederos desde Venezuela. Creció idolatrando a Chico Carrasquel y Luis Aparicio y tratando de emularlos en el campo. Más tarde, los compatriotas Ozzie Guillén y Omar Vizquel crecieron fantaseando sobre jugar béisbol en las grandes ligas como su héroe, Dave Concepción. Vizquel rindió homenaje al ícono de su infancia con el número 13, diciendo que Concepción era "la que me gustaba, la que admiraba" 13.
Última revisión: 1 de mayo de 2014
Esta biografía está incluida en el libro "The Great Eight: The 1975 Cincinnati Reds" (Universidad de Nebraska Press, 2014), editado por Mark Armor. Para obtener más información, o para comprar el libro de University of Nebraska Press, haga clic aquí
