Leo Cárdenas, un excelente torpedero

• Escrito por Juan A. Martínez de Osaba y Goenaga

No es secreto el papel de un torpedero. Suele ser importante en casi todos los desafíos. Quizás lo de short stop, traducido literalmente como campo corto, no haga justicia a quienes allí se desempeñan, pues entre los defensores del cuadro es quien más espacio abarca. Tal vez los fundadores lo bautizaran así por la agilidad física y mental, pues al menor titubeó, el corredor se le cuela en la inicial. En la historia de la pelota cubana hemos tenido defensores de esa posición que nos enorgullecen, desde los primeros tiempos, como Anguilla Bustamante y el Pájaro Cabrera. Así, sucesivamente, hasta llegar a grandes talentos de la posición: Willie Miranda, Zoilo Versalles, Bert Campanería, Humberto Fernández, José Valdivielso y tantos otros que llegarían a las Mayores. Varios sentaron cátedra en las Series Nacionales: Juan Emilio Pacheco, Jorge Hernández, Güiro Ortega, Tony González, Rodolfo Puente, Pedro Jova, Luis Ulacia, Giraldo González, Germán Mesa, Eduardo Paret y otros. A muchos extrañó que el estelar exlanzador pinareño Pedro Ramos, en su visita a Cuba en el 2016, señalara a Cárdenas como el mejor de la Liga Profesional Cubana, después de reverenciar a Willie Miranda. Así se expresó sobre el torpedero de su equipo ideal, en el programa Béisbol de siempre, que conduce y dirige Yasel Porto: ”En el short la cosa está difícil. Willie, el guante. Bateo, Humberto Fernández y Cárdenas las dos cosas. Así que mi elección sería Leo Cárdenas, con quien jugué mucho tiempo...” Leonardo Lázaro Cárdenas Alfonso, tocayo por nombre y apellido del presidente mexicano que nacionalizó el petróleo y fue amigo de Cuba, en su carrera deportiva intra y extra fronteras, fue bautizado como Leo, Chico y Mr. Automatic. Hijo de Rafael y de Roberta, nació en Matanzas, el 17 de diciembre de 1938, en una familia de quince hermanos. Con marcada delgadez de 5´11” y 150 libras de peso, fue excelente a la defensa y de buenas habilidades ofensivas. A partir de los veinte años de edad, participó en tres temporadas de la Liga Profesional Cubana. En 1958-1959, alternó entre Habana y Cienfuegos (.230). En este último equipo se mantuvo en 1959-1960, (.279) y 1960-1961 (.302). Total: en 665 veces al bate, conectó 183 hits, para average de .275, con 81 anotadas, 77 impulsadas, 30 dobles, 9 triples, 19 jonrones y 6 bases robadas. Recuerdo al espigado Leonardo Cárdenas cuando debutaba en 1958 con el Habana y poco después era canjeado al Cienfuegos. Las muñecas del matancero eran de maravillas, se destacó con los Elefantes y con los Cubans, por lo que sus resultados en las Mayores no fueron sorpresa.




Cárdenas fue ascendido en 1960 a las Mayores por el Cincinnati para reemplazar a una estrella de la posición como lo fue Roy McMillan. Conectó tres cuadrangulares contra el Marianao, el 29 de diciembre de 1959; último bateador que lo logró en aquella liga. Con el Cienfuegos campeón, asistió a la XII Serie del Caribe, celebrada en Panamá 1960, donde se proclamaron campeones. Allí conectó para .250, producto de 5 hits en 20 veces al bate, con 3 anotadas, 1 impulsada y 2 dobles. Por sus virtudes a la defensa y con el madero, su paso por las Menores sería efímero, pues pronto se convertiría en un hombre de las Grandes Ligas. Se desempeñó en cinco campañas de las Ligas Menores, con los siguientes equipos: Tucson Cowboys, clase C (1956), Savannah Redlegs, clase A (1957 y 1958), Cuban Sugar Kings (1959) y Cuban Sugar Kings/Jersey City Jerseys (1960), AAA. En su debut con el Tucson, bateó .316. Después, con el Savannah de la Sally League, resultó el mejor torpedero. Con los Cuban Sugar Kings de 1959, ganó la Pequeña Serie Mundial AAA, celebrada en La Habana, la última de ese equipo en el país, pues en una lamentable decisión, el Béisbol Organizado de los Estados Unidos, adonde pertenecía esa franquicia, envió el equipo a la ciudad de New Jersey, con el nombre de Jersey City Jerseys, donde terminaría su labor en las Menores. En dos temporadas con los Cuban Sugar Kings (1959 y 1960), en 251 desafíos y 959 veces al bate, conectó 256 hits, para average de .267, con 107 anotadas, 82 impulsadas, 44 dobles, 12 triples, 20 jonrones y 11 bases robadas. Sus totales de cinco campañas en el circuito menor, entre 1956 y 1960: 664 juegos, con 2 550 veces al bate, conectando 701 hits, para average de .275, con 131 dobles, 36 triples y 66 jonrones, para slugging de .432. Fue elegido el Mejor Torpedero en 1958 en la South Atlantic League, Clase A, con el Savannah. Por entonces hizo una efectiva combinación con el también cubano Cookie Rojas y fue escogido como el más destacado entre los short stops. Después haría una meritoria carrera de dieciséis años en las Grandes Ligas. En 1966, con el Cincinnati Reds, impuso el récord de 20 cuadrangulares para un torpedero, lo que le valió ser el Novato del Año en ese team. Ganó el Guante de Oro en 1965. Resultó en el Todos Estrellas en 1964, 1966, 1968 y 1971. Todo ello le permitió ser electo al Salón de la Fama del Cincinnati Reds. En 1957 había llegado, desde la Liga de Arizona-México, con el Tucson, a la organización del Cincinnati, que lo firmó previo a la campaña, donde debutaría en las Grandes Ligas con el 25 de julio de 1960 y sería reconocido como una Estrella Joven. El 21 de noviembre de 1968 fue cambiado hacia la organización del Minnesota Twins. Ese año terminó con 18 jonrones y 75 carreras impulsadas, con un sobresaliente .985 a la defensa, por lo que recibió el premio Calvin R. Smith, que se otorga al jugador más valioso de los Mellizos. En 1971, con su defensa, impuso un récord en la Liga Americana, que venía desde 1901.





El 30 de noviembre de 1971 lo pasaron al California Angels. El 2 de abril de 1973 al Cleveland Indians y llegó al Texas Rangers el 12 de febrero de 1974, equipo que finalmente lo dejó libre el 24 de marzo de 1976, después de jugar su último encuentro en ese circuito el 26 de septiembre de 1975. Participó en la Serie Mundial de 1961, frente al New York Yankees, donde bateó de 3-1, un doble. Además, asistió a los play off de 1969 con los Mellizos, frente al Baltimore (13-2-.154), así como en 1970 frente al mismo rival (11-2-.182). En total, en post-temporada, Cárdenas alcanzó un average de .185 (27-5), con un doble, un triple y una carrera empujada. Utilizó más el número 17, aunque también el 16, 5, 4 y 19. Fue elegido para participar en los Juegos de Estrellas de 1964, 1965, 1966, 1968 y 1971. En 1965, 1969 y 1971 recibió votos para Jugador más Valioso. En 1964 lideró los partidos jugados (163). Se ubicó 4to. en dobles en 1962 (31) y 5to. en 1970 (34), así como 6to. en triples en 1965 (11), 2do. en sacriflies en 1971 (11) y 3ro. en 1969 (9). Encabezó los boletos intencionales en 1965 (25) y 1966 (18). A la defensa fue 1ro. en asistencias en 1969 (570). Lideró los outs para torpederos en 1964 (336), 1965 (292), 1966 (279) y 1969 (310). En 1966 fue líder en fildeo (.980), además de 1971 (.985), y cinco veces más concluyó entre los mejores. Total: en dieciséis campañas jugó 1 941 choques, con 6 707 veces al bate, 1 725 hits, average de .257, con 285 dobles, 49 triples y 118 cuadrangulares, además de 662 anotadas, 689 impulsadas, 39 robos de base, 522 boletos y 1 135 ponches, con slugging de .367. Su fildeo fue de .971. Entre cubanos tiene el récord de boletos intencionales en una temporada (25-1965). Estuvo en tres campañas de la Liga Profesional Venezolana, desde 1970 hasta 1972, con el Zulia (1970-1971) y los Tiburones de la Guaira (1970-1971 y 1971-1972), donde conectó .208 (226-47), con dos jonrones y 22 remolques, además de hacerlo para .294 en dos semifinales y .224 en igual cantidad de play off finales. En 1971-1972 fue más protagonista en el rendimiento de los representantes de La Guaira, aunque quedaron subcampeones, pese a sus dos jonrones en la final frente a los Tigres. Estuvo con el Cangrejeros de Santurce en 1968-1969, en la Liga de Puerto Rico, con quienes ya había jugado en 1961-1962, en una justa donde ayudó mucho a su coronación. Le llamaron Míster Automatic, debido a su velocidad para realizar los double plays. Fue un extraordinario torpedero, una de las figuras de la Isla con más relevancia en las Grandes Ligas. En su carrera fue un verdugo contra el dominicano Juan Marichal, miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, a quien conectó 6 cuadrangulares. Según Wikipedia, the free encyclopedia, no ha aplicado como ciudadano norteamericano, y ha tenido problemas con la justicia. Casado dos veces con damas de ese país, es padre de ocho muchachos. En 1983 resultó electo al Salón de la Fama del Béisbol Cubano, con sede en los Estados Unidos y en 1981 al de los Cincinnati Reds. En 1981 y 1982 recibió 0,2 % de votos para entrar al Salón de la Fama de Cooperstown. tabla stats leo




(Con documentación de Enciclopedias de las Grandes Ligas, Jorge Figueredo, Guías del Béisbol Profesional Cubano, Venezolano y de Puerto Rico, Baseball-Reference.com, Pedro Ramos, Roberto González Echevarría, Wikipedia, the free encyclopedia, Yasel Porto Gómez, Ángel Torres, Peter Bjarkman, Michael M. Oleksak, Severo Nieto, Ismael Sené, Eddy Martin, Miguel Ángel Masjuán, Elio Menéndez, Edel Casas, René Molina, Marino Martínez, y otras fuentes).

Dave Concepcion Este artículo fue escrito por Joseph Wancho

Se llama el clásico de otoño, y la Serie Mundial de 1975 fue de hecho un "clásico". La serie librada entre los Rojos de Cincinnati y los Medias Rojas de Boston fue una de las batallas de campeonato más memorables, ya que una sola carrera decidió cinco de los siete juegos. El campocorto de Cincinnati Dave Concepción ingresó a la Serie con la esperanza de que el viejo dicho "la tercera vez es un encanto" sea cierto. Había estado en otras dos Series Mundiales, perdiendo en ambas ocasiones: primero en Baltimore en 1970 y luego en Oakland en 1972.

En 1975, Boston ganó el Juego Uno en el Fenway Park , dejando fuera a los Rojos por un puntaje de 6-0, y los Rojos buscaban equilibrar el libro antes de que la Serie se dirigiera a la Ciudad Reina. Fue un día lluvioso en Boston el 12 de octubre para el Juego Dos. Pero las inclemencias del tiempo no obstaculizaron al abridor de Boston, Bill Lee . Sostuvo a los Rojos a una carrera, y se aferró a una ventaja de 2-1 al entrar en la novena entrada. Pero después de que el doblete de Johnny Benchpersiguió a Lee en el juego, Dick Drago y su bola rápida se movieron hacia la colina.

Después de que Drago retiró a Tony Pérez en un roletazo al campocorto con Bench en tercera y George Foster conectó al jardín izquierdo, Concepción llegó al bate con dos outs y la carrera de empate a 90 pies de distancia. Concepción golpeó una bola rápida 1 y 1 en la tierra y la pelota rebotó hacia la segunda base. Denny Doyle de Boston corrió hacia su derecha y le dio la vuelta al balón, pero ya era demasiado tarde para que el segunda base jugara. Bench anotó la carrera de empate, y Concepción estaba en primer lugar. Los fanáticos de los Medias Rojas en la multitud de Fenway Park guardaron silencio. Concepción robó la segunda base, deslizándose más allá de la bolsa pero regresando con seguridad.Ken Griffeyluego lo dobló a casa, y los Rojos ganaron 3-2 para igualar la Serie. "Solo estaba buscando hacer contacto", dijo Concepción más tarde. "Eso es todo lo que puedes hacer en una situación como esa contra un lanzador de bola rápida como Drago. Sabía que fue un éxito una vez que lo supere el lanzador ". 1

David Ismael (Benítez) Concepción nació el 17 de junio de 1948 en Ocumare de la Costa, Aragua, Venezuela. Su padre, conductor de un camión, estaba en contra del joven Dave que buscaba una carrera en el béisbol, en cambio esperaba que pudiera ganarse la vida como un abogado, un banquero o un médico. Después de asistir a la escuela secundaria Agustin Codazzi, Dave trabajó como cajero de banco y jugó para un equipo local de béisbol amateur. Su entrenador, Wilfredo Calvino, era un cazatalentos de los Rojos, y a pesar de los deseos de su padre, el joven Concepción firmó un contrato con Calvino en septiembre de 1967 y se unió a Tampa en la Liga A de Florida Clase A en 1968.

El tiempo de Concepción en la cadena de ligas menores de los Rojos fue breve; para el final de la temporada de 1969 estaba jugando para Indianápolis Triple-A. El jugador de 21 años bateó .341 para los indios en 167 turnos al bate, y mostró una gran aptitud en los senderos base. "Concepción tiene los mejores instintos de correr bases que he visto en un niño", dijo el manager indio Vern Rapp . "Se robó 11 bases en 12 intentos y solo estuvo con nosotros alrededor de un mes". 2

Concepcion fue promovido a los Rojos para la temporada de 1970, pero se enfrentó a una competencia de veteranos en campo corto en Woody Woodward y Darrel Chaney . Cuando Concepción apareció en el campamento, midiendo 6 pies 2 pulgadas y pesando solo 155 libras, Pete Rose bromeó diciendo que no estaría en peligro de tirar de un músculo en sus piernas, que en su lugar tendría que ser un hueso arrancado. Pero Rose también reconoció: "Me dicen que el niño puede jugar al campo corto con un par de alicates". 3

El manager novato de los Rojos, Sparky Anderson, le tomó cariño al joven, al igual que el instructor de bateo Ted Kluszewski . Anderson convirtió a Concepcion en el abridor, principalmente por su habilidad defensiva. Anderson no esperaba mucha ofensiva de su joven campocorto. Pero cuando el promedio de bateo de Concepción aumentó a .270 en mayo, Kluszewski comentó: "He estado diciendo todo el tiempo que el chico va a ser un buen bateador". 4

El golpe inesperadamente bueno de Concepción no pudo mantenerlo en la alineación titular. Hizo 14 errores hasta mediados de junio, y Anderson lo reemplazó con el confiable Woodward. Woodward era un bien valioso para los Rojos, capaz de jugar en todas las posiciones del cuadro y jugarlos bien. Consolidó la posición por un tiempo, pero cuando comenzó la segunda mitad de la temporada, Concepción estaba nuevamente en la alineación. Solo cometió ocho errores más y bateó un respetable .260 para la temporada. Los Rojos pasaron a toda velocidad por la División Oeste de la Liga Nacional y tuvieron pocos problemas para barrer a Pittsburgh en el NLCS, manteniendo a los Piratas con tres carreras en los tres juegos. No fueron tan afortunados en la Serie Mundial, perdiendo en cinco juegos ante los Orioles de Baltimore.

Concepción se perdió la mayor parte de la temporada de exposiciones de 1971 con un pulgar derecho gravemente dislocado, y cuando regresó al equipo a fines de abril, fue utilizado como utility, jugando en la segunda base, la tercera base y los jardines. Obtuvo su trabajo de campocorto a principios de mayo, pero tuvo problemas en el plato esa temporada y en 1972 con promedios de bateo de .205 y .209. Su carrera recibió un impulso indirecto después de la temporada de 1971 cuando un gran cambio trajo al segunda base Joe Morgan de los Astros. Concepción y Morgan se establecieron como una de las mejores combinaciones clave en la historia de las Grandes Ligas. Como compañeros de equipo de los Rojos, aparecieron en cuatro Juegos de Estrellas, comenzando tres y ganaron dos Series Mundiales.

Concepción era su peor crítico y, a veces, el hecho de ser duro consigo mismo hacía que el juego inferior fuera más en espiral. Sparky Anderson decidió que necesitaba una influencia de hermano mayor, y le pidió al veterano Tony Perez que se alojara con el joven y lo asesorara. "No puede soportar 0-4 días. Lo mata. Le digo algo muy simple. 'No bajes la cabeza' ... 'Si no golpeas ahora, lo harás la próxima vez' ... Cosas como esta. Siempre trato de recogerlo " .5 Pérez también sintió que el matrimonio ayudó a Concepción a establecerse. (Dave y su novia, Delia, se casaron en 1972. Tuvieron tres hijos, David Alejandro, David Eduardo y Daneska).

Cualquiera que sea el motivo, Concepción surgió como un jugador de alto nivel en 1973. Fue nombrado para el equipo All-Star por primera vez. Bateó.287 y le dio un puñetazo en la parte inferior de la alineación de los Rojos. Publicó la primera actuación de cinco hits de su carrera contra San Francisco el 5 de julio: llegó al número cinco, en la parte baja de la novena entrada, conduciendo la carrera ganadora.

Desafortunadamente para Concepción y los Rojos, su temporada fue reducida por una lesión. El 22 de julio, los Rojos lograron una victoria 6-0 sobre Montreal en casa. Concepción estaba teniendo una buena tarde con tres hits y dos carreras anotadas. En la primera base en la séptima entrada, despegó cuando Denis Menke bateó un hit al campocorto de Expos Larry Lintz . Cuando Lintz arrojó a Menke en la primera base, Concepción nunca se detuvo y corrió a la tercera base. Cuando se deslizó en la base, su pierna izquierda se dobló debajo de él. El peroné, un hueso largo entre la rodilla y el tobillo, se rompió y su tobillo se dislocó. Su temporada había terminado. "Probablemente nos haya costado el campeonato de la liga", dijo Rose. 6 Los Rojos ganaron la División Oeste de la Liga Nacional, pero perdieron contra los Mets de Nueva York en el NLCS sin su campocorto All-Star.

Concepcion se rehabilitó mientras jugaba pelota de invierno en Venezuela. Regresó sano y comenzó una serie de cuatro años (1974-77) en la que ganó un Guante de Oro. En 1974 tuvo su primera gran temporada ofensiva, bateó 14 jonrones y manejó en 82 carreras, mientras bateaba mayormente sexto o séptimo en la alineación. Concepcion trajo otra dimensión a los Rojos además de sus habilidades ofensivas y defensivas. A partir de 1973, robó 20 bases o más en seis temporadas consecutivas, robando 41 en 1974.

Los Rojos finalmente alcanzaron la cumbre en 1975 y 1976, ganando la Serie Mundial consecutiva. En 1975, Concepción bateó .455 en la NLCS contra los Piratas, pero solo tuvo un récord de .179 en la Serie Mundial contra los Medias Rojas. El próximo año bateó para .357 en la Serie contra los Yankees con un triple y tres impulsadas. En un equipo lleno de All-Stars y futuros miembros del Salón de la Fama, Concepción jugaba a un alto nivel en la cúspide de su carrera. El ex pele Wee Reese de los Dodgers de Brooklyn , un torpedero del Salón de la Fama, ofreció una síntesis de Concepción como campocorto: " Mark Belanger puede ser un poco más tranquilo que Concepción". Larry Bowa es muy rápido. Rick Burleson es un tipo de líder. Bill Russelltiene un brazo preciso Pero nadie hace todo tan bien como Concepción. Es posible que nadie lo haya hecho nunca " 7.

El entrenador de la tercera base de los Rojos , Alex Grammas, estuvo de acuerdo con la evaluación de Reese. Grammas había trabajado con Concepción desde que Dave era un novato, ayudándolo a perfeccionar su oficio. "Hay algunos buenos campocortos en la liga de hoy", dijo Grammas. "Pero Concepción está un paso por delante de todos en la capacidad general porque su bate es más fuerte y su rango en el campo es mayor". 8 Concepción y Grammas tenían una relación tan sólida, que el primer hijo de Dave, David Alejandro, toma su segundo nombre de Grammas.

Concepcion también usó famosamente la superficie artificial del Riverfront Stadium para su ventaja. Comenzó a desarrollar un dolor en su brazo arrojadizo, y perfeccionó el arte de arrojar la pelota en un rebote desde el césped artificial al primera base. Fue extremadamente útil para él en roletas golpeadas en el hoyo entre el campocorto y la tercera base. "No inventé ese lanzamiento", dijo Concepción. "Vi a otro compañero hacerlo". Vi a Brooks Robinsonhaciéndolo con Lee May aquí en 1970. Luego, cuando me dolió el brazo, decidí: '¿Por qué no intentarlo?' " 9

Después de un par de segundos puestos, en 1979 los Rojos ganaron la División Oeste de la Liga Nacional para culminar la década de los 70, pero perdieron el NLCS en una barrida de tres juegos contra Pittsburgh. En ese momento, muchos de los dientes de la Gran Máquina Roja habían avanzado. Pérez fue el primero en ir, en un trato con Montreal. Rose se fue por agencia libre en 1978, el mismo año en que Anderson fue despedido. Pronto Morgan y Cesar Gerónimo sehabrían ido. Pero Concepción todavía podía jugar. "Las otras personas se alejan, y de repente te das cuenta de la obra de arte antigua en la esquina", dijo Bench de Concepción. 10 Concepción publicó máximos de carrera en jonrones (16) e impulsadas (84) en 1979. También reclamó su quinto y último Premio Guante de Oro.

Concepción permaneció el campocorto regular de los Rojos durante la temporada de 1985, e hizo el último de sus ocho equipos All-Star en 1982. En el All-Star Game de esa temporada, en el Estadio Olímpico de Montreal , bateó un jonrón de dos carreras frente al Dennis Eckersley de Boston , y fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego. Antes de conectar su jonrón en la segunda entrada, habló con su compañero de equipo All-Star y compañero venezolano Manny Trillo de los Filis de Filadelfia, "le dije a Manny, 'tengo la sensación de que voy a pegarle a uno en el estadio'. Él me bromeó, pero yo dije: 'Voy a hacerlo'. " 11 Y lo hizo.

Concepción se retiró después de la temporada 1988, después de haber jugado toda su carrera de Grandes Ligas con los Rojos. Su sucesor en el campocorto, Barry Larkin , comenzó su propia carrera de 19 años en 1986, y finalmente fue votado en el Salón de la Fama del Béisbol. Concepción fue incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati en 2000, y su número 13 fue retirado por los Rojos el 25 de agosto de 2007. Dijo Joe Morgan, "Es el campocorto más grande con el que he jugado alguna vez o que he visto . " 12

En su retiro, Concepción regresó a su Venezuela natal, y más tarde dirigió su ciudad natal, Aragua Tigers. Más tarde, se convirtió en ejecutivo en un negocio de transporte por carretera.

Concepción continuó con un buen linaje de torpederos desde Venezuela. Creció idolatrando a Chico Carrasquel y Luis Aparicio y tratando de emularlos en el campo. Más tarde, los compatriotas Ozzie Guillén y Omar Vizquel crecieron fantaseando sobre jugar béisbol en las grandes ligas como su héroe, Dave Concepción. Vizquel rindió homenaje al ícono de su infancia con el número 13, diciendo que Concepción era "la que me gustaba, la que admiraba" 13.

Última revisión: 1 de mayo de 2014

Esta biografía está incluida en el libro "The Great Eight: The 1975 Cincinnati Reds" (Universidad de Nebraska Press, 2014), editado por Mark Armor. Para obtener más información, o para comprar el libro de University of Nebraska Press, haga clic aquí