La nueva casa de los Bravos de Atlanta

El Suntrust Park fué inaugurado oficialmente con Ender Inciarte como protagonista, el pelotero criollo registró el primer out, el primer hit, la primera anotada y el primer jonrón en la moderna sede de los Bravos. El nuevo estadio es la pieza central de un complejo de uso mixto que también incluye apartamentos, oficinas, restaurantes y más.

José Altuve va a ritmo de marcas en MLB

El criollo considera que ya encontró su ritmo ofensivo y lo ve traducido con efectividad | Foto: AP

CARACAS.- Cuando usted piensa en José Altuve piensa en hit. Pues los más de 200 indiscutibles que ha sumado el venezolano en cada una de las últimas tres campañas lo llevan a eso. Sin embargo, este año el segunda base de los Astros de Houston ha estado más selectivo en el home y esto le ha permitido estar con mayor frecuencia en circulación gracias a las bases por bolas que ha recibido.

“No sé de lo que están hablando”, dijo Altuve a los reporteros que le preguntaron sobre la marca que pudo haber alcanzado, reseñó MLB.com. Embasarse en 13 apariciones consecutivas, la seguidilla se quedó en 11, tras fallar en los primeros dos turno del compromiso de ayer. “Vas a ir al plato muchas veces, pero no vas a batear .300 diariamente, quizás mi average vuelva a caer, pues trataré de jugar durante 150 compromisos más, pero solo trató de trabajar duro para el equipo, al final eso es lo que importa”.

El criollo, quien tuvo un inicio de temporada para el olvido, pisó el acelerador en esta segunda semana al batear de miércoles a viernes ocho hits en 11 apariciones y así recordarles a los rivales lo peligroso que es, por qué ganó el título de bateo de la Americana hace un año y por qué quedó segundo en las votaciones para el Jugador Más Valioso del joven circuito la zafra anterior, detrás de Mike Trout.

“Me siento bien. Como dije hace unos días, no estaba haciendo las cosas, pero me estaba sintiendo más cerca de hacerlo bien”, continuó camarero de los siderales. “Es difícil explicar que estaba mejorando mi juego, cuando seguía ponchándome y bateaba apenas para promedio de .150, pero así era como me sentía durante esos primeros juegos”.

El buen momento de Altuve por estos días, además, lo ponen a pensar nuevamente en un gran año ofensivo. Pues si se comparan los primeros 11 juegos de 2016 con los de este año, denota una mejoría en average y hits conectados.

En ese período, el criollo sumó este año 14 imparables y liga para .326, mientras que en el mismo lapso la zafra pasada bateó para .295, con 13 hits. Peligroso, pero divertido. Así define A.J. Hinch, mánager de los Astros, a Altuve.

“Es uno de los jugadores más dinámicos de todas las Grandes Ligas”, dijo el estratega de los Astros. “Cuando pone la bola en juego es obvio que va a crear caos. Es divertido verlo jugar”.

Un estafador de primera
El viernes, José Altuve no solo demostró que puede embasarse con facilidad. También recordó que tiene la velocidad necesaria para estafar almohadillas. El segunda base de los Astros se robó su tercera base de la temporada, en el cuarto inning, para sumar así 202 hurtos en su trayectoria por las Grandes Ligas. El cojín estafado hace dos noches le permitió igualar a Jeff Bagwell en la sexta casilla de la franquicia de Houston. Altuve promedia en su carrera 33 robos por cada campeonato en las mayores, así que si mantiene la media aún lo verán hurtando una treintena de bases más.

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Impacta el lanzador promisorio Antonio Senzatela con los Rockies

Por Manolo Hernández Douen / LasMayores.com 

SAN FRANCISCO -- Antonio Senzatela era conceptuado como un lanzador muy promisorio prácticamente desde que firmó como un agente libre internacional en el 2011 a los 16 años de edad.

El impresionante talento del joven nacido en Valencia, Venezuela, le permitió superar todos los pronósticos de los entendidos en el 2014, cuando tuvo marca de 15-2 con efectividad de 3.11 en 26 aperturas a nivel de la Clase 'A' baja.

Menos de tres años más tarde, Senzatela pertenece a una rotación de Grandes Ligas y por lo que ha demostrado hasta ahora parece que está allí para quedarse con los Rockies de Colorado, usualmente hambrientos de buen pitcheo.

"Primero que nada dispone del talento, el material", elogió el dirigente de los Rockies, Bud Black. "Tiene buena recta. Sus envíos secundarios, la slider y el cambio, ya vienen por allí, necesita trabajar en ellos.

"Lo que realmente nos gusta es su competitividad", reforzó el otrora lanzador zurdo. "Tiene buen latido de corazón, buen pulso. Mientras avanza el juego, por bien cerrado que sea, tiene la tendencia a subir su nivel de pitcheo. Dispone del sentido para poner el extra cuando hace falta.

"Creo que [el domingo] exhibió su mejor calidad entre los pitcheos 60 y 90, esa es una buena señal para un hombre tan joven", acentuó Black.

Varias de esas características de Senzatela, cuyo apellido es de origen italiano por herencia de uno de sus abuelos, fueron observadas por la fanaticada en San Francisco, en una tarde dominical bien fría y lluviosa que se le hizo bien difícil para los lanzadores.

El veterano Jeff Samardzija, abridor de los Gigantes, fue sacudido por tres carreras en la propia entrada inicial, pero los anfitriones hicieron lo propio con Senzatela.

Cualquier otro lanzador tan joven pudo haberse derretido como la mantequilla al contacto de un cuchillo caliente, pero Senzatela se las ingenió para maniatar en blanco a los Gigantes en los siguientes seis episodios en camino a una victoria de los Rockies por 4-3.

El triunfo de Senzatela, que de esa manera quedó con registro de 2-0 y efectividad de 2.37 luego de sus primeras tres aperturas en la meca de la pelota, le permitió a los Rockies ganar la primera serie de cuatro juegos de su historia en el AT&T Park.

"Le vi tirar la mejor curva que le observado, incluyendo los Entrenamientos Primaverales", admiró Black, ex dirigente de los Padres de San Diego.

Ese punto de vista de Black no es exclusivo del piloto de los Rockies. Es compartido por Tony Wolters, quien fuera el receptor del venezolano en aquella tarde pasada por agua en San Francisco.

"Es agresivo, pero a la vez sabe controlar sus emociones", comentó Wolters. "Trabaja duro y va a seguir mejorando y mejorando".

Por su parte, Senzatela sabe que le sonríe el porvenir, pero también está convencido de que la clave para el éxito es el trabajo duro.

"Cada vez que hago bullpen trabajo en mis envíos rompientes, porque sé que de verdad los necesito", reveló Senzatela. "Hoy [el domingo] estuvieron muy buenos, gracias a Dios y me ayudaron cuando más me hicieron falta".

Las condiciones con las que tuvo que lidiar en San Francisco no fueron ajenas para Senzatela.

"Cuando estaba en Doble 'A', una vez lancé con más frío y lloviendo más duro", recordó Senzatela. "Creo que lo mejor que tengo son mi recta, mi comando y que me mantengo calmado siempre".

El veloz derecho de la patria de Simón Bolívar considera que es bien importante para un lanzador joven tener un dirigente como Black, ganador de 121 juegos en la Gran Carpa y con enorme experiencia como manager y ejecutivo.

"Lo ayuda mucho a uno en las situaciones de juego", agradeció Senzatela. "Le da a uno mucha información. Me gustaría mejorar mi cambio y mi slider.

"Me ayudaron mucho todos los instructores de pitcheo que tuve en las Ligas Menores, especialmente [el dominicano] Edison Lora", concluyó el derecho venezolano.

Ervin Santana impresiona por su gran inicio de campaña

Por Rhett Bollinger / MLB.com 

MINNEAPOLIS -- El receptor de los Mellizos, Chris Giménez, dijo que ya para el cuarto lanzamiento del juego del sábado era evidente que los lanzamientos del derecho dominicano Ervin Santana estaban funcionando de maravilla contra los White Sox.

Santana ponchó al primer bateador de ese encuentro, Tim Anderson, con cuatro lanzamientos, incluida una slider para el segundo strike cantado y una recta de 93 millas que abanicó Anderson para terminar el turno. Fue una señal de lo que vendría para Santana, quien tiró el segundo juego completo de un hit de su carrera en lo que terminaría siendo una victoria de 6-0 de los Mellizos en Target Field.

De esa manera, Santana mejoró su marca en esta naciente temporada a 3-0 con una efectividad de 0.41, el producto de una sola carrera y apenas cinco hits en 22 innings.

"Estuvo fenomenal", dijo Giménez. "Todo le estaba funcionando. Hizo un tremendo trabajo poniéndose adelante en los conteos y sacó outs rápidos para mantener bajo su número de lanzamientos. Todo el crédito es suyo. Yo lo que hice fue bloquear dos de las tres bolas que lanzó contra el suelo".

Santana, que ponchó a ocho, dijo que se sintió mejor que cuando le tiró un juego sin hits ni carreras a los Indios en el 2011, una velada en la que ponchó a 10 y dio un pasaporte.

Esta vez también otorgó un boleto, y el único hit que le dieron fue cortesía del venezolano Omar Narváez en el tercero.

"Me sentí más fino", dijo Santana. "Muchos de los lanzamientos estuvieron bajitos. Así que estuvo bien".

Ha sido parte de un impresionante comienzo de temporada para Santana, cuyos oponentes le batean para promedio de .071, cifra con la que lidera a las Grandes Ligas. Y en efectividad marcha tercero. Además fue su segunda apertura de calidad consecutiva contra los White Sox, ante quienes venía de tirar seis actos en blanco en Chicago, con apenas dos hits, el pasado domingo.

"Cada vez que nos enfrenta hace lo mismo", dijo Anderson. "Simplemente no hemos hecho los ajustes".

Giménez dijo que el secreto del éxito de Santana ha sido caerle encima a bateadores con rectas adentro y después utilizar su slider para expandir la zona una vez que se pone por delante en la cuenta. Era evidente que los White Sox no tenían un plan real de trabajo para atacarle y que los mantuvo todo el juego adivinando.

"No sabían cuándo hacer swing y cuándo dejar pasar los pitcheos", dijo el manager de los Mellizos, Paul Molitor. "Se vieron tarde contra la recta y adelantados contra los envíos lentos".

Santana, por otra parte, también ha sido eficiente esta temporada. El sábado necesitó de sólo 107 pitcheos para completar la blanqueada. Empezó el noveno con 97 pitcheos, pero Molitor quiso darle la oportunidad de llevase el blanqueo.

"Se merecía el chance y se había ganado el chance", dijo Molitor. "Ha sido una forma increíble de iniciar la temporada. Realmente han sido tres muy buenas aperturas".

Después de completar el primer juego de un hit para un pitcher de los Mellizos desde el 2007, Santana recibió una ovación del público, un gesto que dijo significó mucho para él.

"Fue sensacional", dijo Santana. "¿Quién no va a disfrutar algo así?".

César Hernández se afianza como bujía en el lineup de los Filis

Por Daniel Shiferaw / Especial para MLB.com 

WASHINGTON -- Aunque el venezolano César Hernández todavía es un pelotero con mucho por mejorar, lo que está haciendo por estos días es suficiente para que sea considerado el mejor bateador de los Filis.

Después de 12 juegos, el jugador de 26 años sigue dando muestras de mejorías en su tercera campaña como pelotero regular en las Grandes Ligas, convirtiéndose en esa bujía que la ofensiva de los Filis necesita.

El segunda base lidera al equipo en promedio de bateo (.347), carreras anotadas (13) y marcha segundo con ocho carreras remolcadas.

"Estoy contento por César", dijo el manager de los Filis, pete Mackanin, después de la derrota por 6-4 contra los Nacionales. "Está jugado lleno de confianza y así es como necesitamos que juegue todo el mundo".

En la serie de tres juegos que culminaron los Filis en Washington, Hernández se fue de 13-6 con dos jonrones (uno para poner arriba a los suyos y otro abriendo un juego), anotó cuatro carreras y se robó una base.

Embasarse y crear problemas al lanzador y la defensiva real es parte de la descripción del trabajo de cualquier primer bate, pero el poder que ha mostrado Hernández recientemente es una sorpresa muy agradable. El jonrón del domingo fue el tercero suyo en la temporada, la mitad de los que dio en el 2016.

"Puedo batear la pelota más duro que el año pasado", dijo Hernández tras el encuentro del sábado. "Quizás esa bola que bateé termina en la pared (en el 2016). Esta vez fue un jonrón".

"Se está convirtiendo en un muy buen pelotero de Grandes Ligas", dijo Mackanin.

Aunque los Filis sin duda están contentos con la dosis de poder que les está dando Hernández, lo que Mackanin quiere ver ahora del venezolano es un mejor corrido de bases. Desde el 2015, Hernández tiene 37 bases robadas, un número que podría conseguir en una sola temporada si corrige algunos detalles.

"El ingrediente en el que necesita trabajar -y lo ha estado haciendo- es consiguiendo mejores saltos para robar bases", dijo Mackanin. "Tiene potencial para robarse muchas almohadillas. Ha estado trabajando en leer a los lanzadores, cuándo salir, cuándo no hacerlo. La otra noche iba a tratar de robarse una base, pero el pitcher apuró su movimiento y no se fue. Esa es una mejoría considerable".

Que Hernández sea capaz de corregir esos detalles y mantener al mismo tiempo su nivel ofensivo es algo que está por verse. Pero para ser un jugador al que en un principio le costó dar sus primeros pasos en las Grandes Ligas, ha mostrado capacidad de mejorar con el paso de los años.

"Cuando uno juega todos los días, uno crece más", terminó Hernández.

¿Existe la pava del Clásico Mundial?

El Emergente

Ignacio Serrano

Miguel Cabrera / Zimbio.com

Miguel Cabrera pasó 29 turnos seguidos sin dar jonrones, la seguidilla más larga en su carrera en un inicio de temporada, y por primera vez se fue en blanco en los primeros 5 compromisos de un campeonato.

José Altuve sufrió con un average de .160 en la semana inaugural, sin poder mostrar su inusitada consistencia con el madero.

Carlos González llegó al fin de semana con .209 de average y apenas con .588 de OPS.

Más de un aficionado ha levantado una ceja para plantear, con desconfianza: ¿son víctimas de una especie de síndrome, una “pava” post Clásico Mundial?

El recorrido de los venezolanos en el Clásico no fue memorable. No lloveremos sobre mojado. Les sorprendió un slump colectivo, como a menudo sucede en el beisbol, y les sucedió en el peor momento. Para colmo, hubo lesiones importantes. Cabrera jugó con la espalda adolorida, Martín Prado todavía se rehabilita en las menores de los Marlins y Robert Suárez acaba de ser sometido a la cirugía Tommy John.

Alguien nos sugirió hacer el balance de lo que han hecho hasta ahora todos los integrantes de la Vinotinto en 2017.

Hay casos notables. Los dos receptores de aquella divisa han tenido un inicio candente. Salvador Pérez nunca había dado más de 4 jonrones en abril y ya superó esa cifra, cuando apenas va una quincena. Robinson Chirinos, suplente de Pérez allí y de Jonathan Lucroy en los Rangers, tenía un OPS superior a 1.000 al escribir esta columna.

Cabrera, el inicialista, y el designado Víctor Martínez empezaron lentamente. De V-Mart se habló mucho menos que de su compañero de los Tigres, pero a casi dos semanas de acción todavía buscaba su primer jonrón.

Altuve, ya sabemos, sufrió para tomar el ritmo, pero se ha encendido y en estos días no ha habido quién pueda ponerlo out, literalmente. El otro camarero, Rougned Odor, todavía trata de prender el motor de su average, aunque hasta el viernes tenía un doble, un triple y 3 vuelacercas, más 8 remolques, la segunda mayor cantidad entre los criollos.

El antesalista Prado no ha podido jugar, porque su lesión. Pero Yangervis Solarte ha bateado por él y por otros varios, con sus 10 impulsadas y esa línea de .300/.356/.500 que nada dice de alguna posible distracción por el cambio de posición con los Padres, que decidieron mudarlo a la segunda base.

El campocorto Alcides Escobar y los jardineros CarGo, Odúbel Herrera y Ender Inciarte empezaron en horas bajas, aunque este último se ha soltado a batear recientemente, y hasta largó 3 bambinazos entre jueves y viernes. El utility Hernán Pérez tenía .115 con el barquillo, después de 27 apariciones.

Entonces, ¿podemos hablar de una “pava” por haber jugado en el Clásico Mundial? Hay motivos para suponerlo, pues interrumpieron su preparación habitual en la primavera y recibieron un golpe anímico en su eliminación.

Cuatro empezaron bien y ocho comenzaron mal. Pero de esos últimos, tres parecen haber tomado el paso.

Con Cabrera hay razones para creer que está jugando con dolor. Lo ha hecho antes, incluso con una fractura, y tampoco se quejó entonces.

También es cierto que sacar conclusiones con una muestra de 7 o 10 días es arriesgado en el beisbol. Como bien dijo Altuve, el viernes: “Espero jugar al menos 150 juegos. Este sólo fue uno de los varios slumps que seguramente voy a tener”.

Publicado en El Nacional, el domingo 16 de abril de 2017.

Avisaíl García fue el verdugo de los Mellizos en extrainnings

MINNEAPOLIS -- Avisail García culminó una tarde de cuatro hits con un jonrón de dos carreras por la banda contraria en el décimo inning, y los White Sox de Chicago se impusieron el domingo 3-1 ante los Mellizos de Minnesota.

El dominicano Leury García abrió el décimo con un doble ante Ryan Pressly (0-2) y avanzó con el sacrificio de Tyler Saladino. Después que el cubano José Abreu se ponchó, el venezolano García despachó una recta alta hacia la plazoleta situada detrás bosque derecho.

Cobertura completa del juego

Nate Jones (1-0) ponchó a dos en un noveno perfecto, mientras que David Robertson retiró por la vía de los strikes a los primeros dos bateadores al completar el noveno en orden para su tercer rescate en igual número de oportunidades.

Brian Dozier bateó un jonrón dentro del terreno por los Mellizos.

Por los White Sox, los dominicanos Leury García de 5-1, una anotada; y Willy García de 3-1. El cubano José Abreu 4-0, una anotada.

Por los Mellizos, los dominicanos Miguel Sanó de 5-0; Jorge Polanco de 4-2; y Danny Santana de 1-0. El puertorriqueño Eddie Rosario de 3-0.

Pineda, bates guiaron a Yankees a barrer serie vs. Cardenales

NUEVA YORK -- Greg Bird superó el bache que atravesaba con un largo jonrón que dio inicio a una noche perfecta en el plato, y Michael Pineda lanzó para que los Yanquis de Nueva York superaran el domingo por 9-3 a unos renqueantes Cardenales de San Luis en su séptima victoria consecutiva.

Aaron Hicks también pegó un cuadrangular y un seguidor le robó la pelota a Aaron Judgeen las gradas, obligando al joven jugador de los Yanquis a conformarse con un triple remolcador. Nueva York sacó a Adam Wainwright (0-3) del juego en el quinto inning y logró una barrida de tres juegos que dejó a San Luis con una foja de 3-9, la peor de la Liga Nacional y su arranque de temporada más pobre desde 1988.

Cobertura completa del juego

Con la gorra de lado, el dominicano Pineda (2-1) trabajó siete buenos innings tras su brillante actuación del pasado lunes, cuando retiró a los primeros 20 bateadores de Tampa Bay y ponchó a 11 en 7 episodios y dos tercios para un triunfo de 8-1 en el primer juego de Nueva York en su estadio este año.

Por los Cardenales, el cubano Aledmys Díaz de 5-0. El puertorriqueño Yadier Molina de 3-1, con una anotada y una impulsada.

Por los Yanquis, el dominicano Starling Castro de 5-2. El venezolano Ronald Torreyes de 4-1, con una anotada y dos impulsadas.

Bravos se impusieron a Padres con joya de Colón

ATLANTA -- Bartolo Colón se estaba divirtiendo tanto en su debut en casa con los Bravos que ni se inmutó por el jonrón que le conectaron en el segundo inning.

El dominicano no tenía motivos para inquietarse.

Cobertura completa del juego

Colón permitió solo un hit en siete innings, Ender Inciarte bateó otro jonrón y Brandon Phillips remolcó tres carreras con tres hits para que Atlanta venciera el domingo 9-2 a los Padres de San Diego, su cuarta victoria seguida.

"Después que me dan un jonrón o un hit, no puedo estar pensando en eso. Tengo que pensar en el otro bateador", afirmo Colón (1-1). "Es lo que le digo a todos, el día que me toca lanzar es mi día más feliz de mi semana. Solo traté de estar relajado".

El derecho de 43 años de edad firmó un contrato de 12,5 millones de dólares por una temporada con Atlanta en noviembre.

Colón ahora suma 234 victorias en su carrera, acercándose a su compatriota Juan Marichal (243), segundo en la lista histórica de pitchers latinoamericanos. El primero es el nicaragüense Dennis Martínez (245).

"Es alguien que lo ha visto todo y debe ser el más experimentado en esta camerino", declaró el managerr de Atlanta Brian Snitker. "Nada lo pone nervioso... es revitalizante verlo lanzar".

El jonrón de Ryan Schimpf en el segundo acto fue el único hit permitido por Colón. Schimpf se embasó con un boleto al abrir el quinto, pero Hunter Renfroe falló con un rodado para doble play. Colón acumuló seis ponches.

"Es excelente tenerlo en nuestro equipo", dijo el primera base de los Bravos. Freddie Freeman. "Si te da una libertad, pues suele ser la única".

El manager Andy Green dijo que los bateadores de los Padres fueron "demasiado pasivos" y dejaron pasar muchas rectas ante Colón.

"Una vez que dejas que Bartolo te trabaje la cuenta, suelta pitcheos que parecen strikes, pero que no lo son", comentó Green.

Los Padres ganaban 1-0 hasta que el sencillo de Tyler Flowers remolcó a Phillips y a Adonis García en el quinto ante Trevor Cahill (0-2).

Phillips produjo dos carreras con un sencillo en el sexto y produjo otra anotación con un sencillo en el cuarto. El venezolano Inciarte disparó su cuarto jonrón del año en el séptimo y superó su total de tres la pasada campaña.

Johan Camargo añadió un sencillo remolcador ante su compatriota panameño Christian Bethancourt, quien inició su carrera como receptor de Atlanta, para su primer hit en Grandes Ligas.

Por los Padres, los dominicanos Manuel Margot de 4-0; y Erick Aybar de 2-0. Los venezolanos Yangervis Solarte de 4-0; y Héctor Sánchez de 3-0.

Por los Bravos, el venezolano Inciarte de 3-2, dos anotadas y una impulsada. El cubano Adonis García de 3-0, una anotada. El panameño amargo de 1-1, una impulsada.