Los Filis buscan una mejoría, pero pensando a largo plazo

Por Eric Núñez / Associated Press

Los Filis de Filadelfia promediaron 92 derrotas en los últimos cuatro años, un periodo en cuyo comienzo vacilaron en hacer cambios radicales.

Fue difícil embarcarse de lleno, por ser un equipo acostumbrado a estar en los primeros planos, uno que reinó como campeón de la división Este de la Liga Nacional durante cinco años seguidos entre 2007 y 11.

De lo poco que se puede rescatar de los tiempos recientes sobresale la decisión de seleccionar al Odúbel Herrera en el draft de invierno hace dos años. El venezolano aprendió a jugar el jardín central, se quedó en el roster principal y ha sido el mejor jugador ofensivo de la franquicia en ese periodo.

Tras verlo acumular un promedio al bate de .291, más un OPS de .773 y 91 bases robadas, la directiva se apresuró en darle un nuevo contrato de 30,5 millones por cinco años, señal inequívoca de forma parte del futuro de la organización. Al fin de cuentas, es el único Fili con un pacto que lo ata más allá de 2018.

Herrera forma parte de una columna vertebral venezolana en Filadelfia, junto al segunda base César Hernández y el campocorto Freddy Galvis.

Gracias a una sólida segunda mitad en 2016, Hernández se estableció como el primer bate, liderando al equipo en promedio (.294), embasado (.371), triples (11) y boletos (66). Galvis aportó 20 jonrones y 67 impulsadas, además de quedar entre los finalistas para el Guante de Oro.

Pero Herrera es el que claramente entusiasma al manager Pete Mackanin, quien recién expresó que el venezolano de 25 años puede aspirar a un título de bateo si añade algo más de consistencia en su juego.

¿Qué opina Herrera? "Claro sí, yo siempre he creído en mí".

OBJETIVOS MODESTOS
Para 2017, los objetivos de los Filis son moderados. Hablan de alcanzar las 81 victorias, al mismo tiempo de seguir pacientes en la formación de prospectos.

No queda más nadie de los campeones de la Serie Mundial de 2008, luego de dejar expirar el contrato de Ryan Howard y de traspasar a Carlos Ruiz en el tramo final de la pasada campaña.

Sus principales adquisiciones fueron las del pitcher abridor Clay Buchholz vía un canje con Boston y los agentes libres Howie Kendrick y Michael Saunders. Ambos serán los escoltas de Herrera en los jardines. También añadieron a los relevistas Joaquín Benoit y Pat Neshek para complementar al cerrador venezolano Jeanmar Gómez (37 salvados en 43 oportunidades).

MEJORAR EL ATAQUE
La ofensiva de Filadelfia fue la peor de las mayores en carreras anotadas, así como penúltima en promedio al bate y embasado.

Levantar esa producción dependerá de los aportes de Kendrick y Saunders. Pero también de más avances por parte de Herrera, Hernández y Galvis. También tienen a Tommy Joseph, primera base que sacudió 21 jonrones.

FRANCO
Pero la pieza esencial es el tercera base y cuarto bate Maikel Franco. Luego de brillar en la primavera, los vaivenes marcaron la campaña del dominicano al batear para .255 y un porcentaje de embasado de .306.

También alcanzó los 25 jonrones con 88 impulsadas. Pero se espera más de un toletero al que Mike Schmidt, leyenda viviente de los Filis, ha señalado como un candidato a ganar el premio al Jugador Más Valioso.

Su reto es mejorar en su disciplina en el plato (106 ponches y 40 boletos el año pasado).

EL FUTURO
Sus mejores prospectos empiezan el año en las menores, en particular en la sucursal de Triple-A en Lehigh Valley. Tal es el caso del torpedero J.P. Crawford, el receptor colombiano Jorge Alfaro y los jardineros Roman Quinn y Nick Williams.

También cuentan con los pitchers Mark Appel, Jake Thompson, Zach Eflin y Nick Pinetta.

LO QUE PUEDE SALIR MAL
Con Jeremy Hellickson, Aaron Nola, Vince Velásquez, Jered Eickhoff y Buchholz, la rotación luce estable pero carece de un as establecido. Gómez anduvo mal en septiembre, por lo que Mackanin tiene a los dominicanos Héctor Neris y Benoit como alternativas.

Sacan pecho de que pueden sorprender esta misma temporada, pero lo más viable es que tengan que aguardar un par de años para contender por un título.

Yadier Molina y los Cardenales estarían cerca de acordar una extensión de tres años

Por Jenifer Langosch / MLB.com

SAN LUIS - Seis días después de que Yadier Molina declarara que no tiene intenciones de negociar una extensión de contrato con los Cardenales después del Día Inaugural, las partes lucen estar cerca de hallar un punto en común.

El gerente general de San Luis, John Mozeliak, dijo sentirse "optimista" de que el club llegará a un acuerdo con el receptor boricua antes del domingo.

Los comentarios de Mozeliak se produjeron el jueves, horas después de que Ken Rosenthal de MLB Network informara en Twitter que los Cardenales y Molina estaban poniéndole los toques finales a una extensión de tres años con valor de entre US$55 y US$65 millones. Mozeliak y Molina aclararon que las negociaciones siguen en curso.

De renovar con San Luis por tres temporadas, Molina estaría bajo contrato con el club hasta que concluya la campaña del 2020. Eso aumentaría las posibilidades de que el veterano termine su carrera habiendo jugando por un solo equipo.

"Sería algo poco común", dijo Mozeliak al respecto. "[Molina] fue seleccionado por la organización en el draft amateur. Ha estado en Grandes Ligas desde el 2004. Y si analizamos el éxito que hemos tenido en ese tiempo, él ha sido parte de todo. En cuanto a sellar su legado o completarlo se refiere, es algo que tenemos muy presente".

Cessa solo en misión: a mejorar su cambio

PARA VIERNES 31, MARZO 2017
 
     JUAN VENÉ EN LA PELOTA…
  
Coral Gables, Florida (VIP-WIRE).-
 
“Antes me daba miedo dormir sola… Ahora siento pavor cuando duermo acompañada”… La Pimpi.-
 
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** Luis Cesa fue bajado para que lance más a menudo y para que mejore su cambio. El coach de pitcheo, Larry Rothschild, espera llamarlo el 16 de abril, cuando los Yankees necesitarán un quinto lanzador en la rotación. Otros candidatos son Jordan Montgómery y Chad Green… ** Uno más en las sucursales es el larense, Hernán Iribarren, de los Rojos, quien llegará a sus 33 años en junio. Las perspectivas son que pasará el resto de su carrera sin volver al equipo grande… ** Como se esperaba, también en las menores el shortstop caraqueño Gleyber Torres (Yankees), de 20 años, quien recibió esta semana el trofeo James P. Dawson, que el equipo entrega cada año a su mejor prospecto… ** A.J.Pierzynski, quien fuera receptor en Grandes Ligas, regresa al palco de transmisiones con Fox-TV como analista… ** Las predicciones de “USA–Today” dan como campeones a Mets y Medias Rojas. Es decir, serían los protagonistas una la Serie Mundial copia fiel de la de 1986, porque creén que como aquella vez, ganarán los Mets. Hace 31 años aquel roletazo pasó por entre las piernas del primera base del Boston, Bill Buckner… ** Los campeones divisionales, según “USA-Today…: Medias Rojas, Indios, Astros, Rangers vía wild card; Nátionals, Cachorros Dodgers, Mets vía wild card…
 
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“No hay fecha que no se cumpla ni plazo que no se venza”. La otra parte de este adagio ya no está en vigencia…: “No hay deuda que no se pague”… Miguel Sarmiento.-
 
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** Los Yankees se dicen tan seguros de que el barinés Ronald Torreyes podrá con con las responsabilidades como shortstop, que han rechazado más de una oferta de peloteros para la posición. Como Zack Cozart (Rojos) y José Iglesias (Tigres). El regular de la posición, el curazoleño Didí Gregorius estará fuera de acción hasta fines de mayo, lesionado en el llamado clásico… ** Mis amigos scouts creen que hay no menos de cinco lanzadores debutantes en las Mayores este año que pueden llegar a ser grandes figuras…: Dylan Bundy (Orioles), Taijuan Walker (Diamondbacks), James Paxton (Marineros), Daniel Norris (Tigres) y Mike Foltynewicz (Bravos). ¡Amanecerá y veremos!… ** Después de tres temporadas por las mayores, los Piratas creen tener en el quisqueyano Grégory Polanco, de 22 años, una copia nueva de Roberto Clemente. Pero Grégory es bateador zurdo y parece tener más poder que el héroe boricua… ** El presidente Trump no lanzará la primera pelota en Washington. Teme que lo abucheén…
 
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“No sufras de despecho, porque entre siete mil 500 millones de personas debe haber alguien para tí… Y si no, cambia de planeta”… Suso.-
 
NOTA.- Puedes leer todo el archivo reciente de “Juan Vené en la Pelota”, si entras en internet a “el deporte vuelve a unirnos”.
 
Gracias a la vida que me ha dado tanto, incluso un lector como tú.
 
Jbeisbol5@aol.com
@juanvene5

Carlos Gómez: Los Rangers son "el equipo correcto"

Por Stephen Hawkins / Associated Press 

SURPRISE, Arizona -- Carlos Gómez jugaría en cualquier posición para los Rangers de Texas. Pero el jardinero asegura que no jugaría por ningún otro equipo.

"Sin duda alguna, estoy en el equipo correcto", afirmó el dominicano. "Decidí volver este año porque creo que era la mejor decisión para mí. Es la decisión acertada".

Después de cerrar fuerte la temporada pasada, Gómez renovó con los Rangers por un año y 11,5 millones de dólares. Pero antes de eso, el toletero había tenido una pésima temporada en 2016, al punto de que fue dado de baja por los Astros de Houston a fines de agosto luego de batear .210 con cinco jonrones y 29 remolcadas en 85 partidos.

Los Rangers, que necesitaban ayuda en los jardines después que Shin Shoo Choo se fracturó el brazo izquierdo, ficharon a Gómez dos días después, y el dominicano estaba en las mayores en una semana.

Luego de trabajar con los coaches de los Rangers para cambiar su swing, bateó .284 con ocho cuadrangulares y 24 impulsadas en 33 partidos.

"Es increíble, era una temporada difícil, y pude terminarla así", dijo Gómez, que con 31 años comenzará su 11ra campaña en las mayores. "Estoy más emocionado por regresar y jugar una temporada completa con los Rangers".

Aunque es una muestra pequeña, el promedio de .284 es el mismo que tuvo en 2013 y 2014 con los Cerveceros de Milwaukee, dos años en los que fue elegido al Juego de Estrellas. Bateó .361 con tres vuelacercas y nueve impulsadas en 14 partidos de pretemporada en Arizona.

Gómez jugó mayormente en el jardín izquierdo en la recta final de la campaña pasada, en la que los Rangers ganaron la División Central de la Liga Americana, aunque este año jugará principalmente en el central, la misma posición donde ganó un Guante de Oro en 2013 con los Cerveceros.

Gómez aseguró que está dispuesto a jugar donde el manager Jeff Banister lo necesite.

"Cuando empiezas a envejecer y eres más veterano, sólo quieres estar en el lugar adecuado para disfrutar de cada momento", indicó. "Este equipo es perfecto, puedo ganar un campeonato y disfrutar de cada partido, de cada momento".

¿Podrá José Altuve llevarse un premio mayor en esta temporada?

Por Brian McTaggart / MLB.com 

WEST PALM BEACH, Florida -_ ¿Podrá el zurdo Dallas Keuchel recuperar el nivel que lo llevó a ganar el Premio Cy Young? ¿Podrá el venezolano José Altuve tener el mejor año de su carrera y agenciarse el trofeo al Jugador Más Valioso de la Liga Americana? Quizás el manager A.J. Hinch sea reconocido como el Manager del Año tras haber terminado en el segundo lugar en las votaciones del 2015.

Los Astros, repletos de talento y preparados para competir en el Joven Circuito, cuentan con varios candidatos que deben de aspirar a un reconocimiento importante al final de año, encabezados por Altuve. El venezolano finalizó en el tercer lugar de las votaciones para el JMV de la Liga Americana el año pasado, detrás de Mike Trout de los Angelinos y Mookie Betts de los Medias Rojas.

Aun así, Altuve sí se llevó un reconocimiento, al ganar su tercer Bate de Plata tras haberse adjudicado su primer Guante de Oro en la Liga Americana el año anterior. Altuve figura entre los contendientes a esos tres premios, además del Jugador del Año Esurance, mientras arranca una campaña en la cual cumplirá 27 años de edad en mayo.

La competencia por el JMV de la Liga Americana luce reñida una vez más, con Trout firme en Anaheim y cañoneros como el venezolano Miguel Cabrera, Josh Donaldson y Manny Machado todavía en la cumbre de sus carreras.

El jardinero de los Astros, George Springer, podría ser un candidato inesperado en la carrera por el JMV, pero más que eso entraría en el debate por el Guante de Oro tras haberse trasladado al jardín central este año, aunque también jugará algunos partidos en el jardín derecho.

Keuchel arrasó para llevarse el Cy Young en 2015, pero batalló el año pasado mientras lidió con dolores en el hombro izquierdo durante toda la temporada. El zurdo de la barba espesa lució en salud y más confiado durante la primavera, lo que podría ser un presagio para otra campaña con calibre de Cy Young o Pitcher del Año Esurance. Los Astros esperan que Keuchel recupere su nivel, al igual que el derecho Corey Kluber lo hizo el año pasado por los Indios tras un 2015 decepcionante después de haber ganado el Cy Young en el 2014.

La Liga Americana está llena de brazos estelares que deben de competir por el Premio Cy Young, incluyendo al ganador de este reconocimiento en el 2016 Rick Porcello, el del 2011 Justin Verlander y el zurdo Chris Sale.

Por supuesto, una sólida temporada por parte de los Astros colocaría a Hinch en la lucha por el premio al Manager del Año de la Liga Americana. Hinch tiene récord de 170-154 en sus dos años al mando de los Siderales, incluyendo una participación en los playoffs del 2015.

Medias Rojas comienzan un nuevo capítulo sin David Ortiz

Por Eric Núñez / Associated Press 

Por primera vez desde 2003, en la alineación de los Medias Rojas no aparece el nombre de David Ortiz.

El bateador designado dominicano ahora disfruta de su retiro --selfies desde la playa, la autobiografía que publicará pronto y otros menesteres personales. Pero, por favor, no hay necesidad de reaccionar con pavor al iniciar la era post 'Big Papi' en Boston.

Ortiz se despidió con una campaña en la que lideró la Liga Americana con un slugging de .620, además de batear para .315 con 127 impulsadas.

¿Se le echará de menos? Obvio que sí. Pero los Medias Rojas siguen siendo un equipo temible. Acaban de añadir a Chris Sale, uno de los mejores abridores de las Grandes Ligas. Mookie Betts fue el segundo más votado por el premio al Jugador Más Valioso el año pasado. Y Andrew Benintendi emprende su primera temporada completa como el prospecto número uno de las mayores.

"Será algo raro. Nunca jugué sin él", comentó Betts. "Tenía la experiencia que ninguno de nosotros los jóvenes teníamos. Su risa, el buen humor y, por supuesto, ese liderazgo. Tenemos que gente que puede hacer, pero solo hay un David Ortiz".

Ese liderazgo de un veterano quedará ahora en manos de Dustin Pedroia, el segunda base de 33 años: "Aún tengo su número de teléfono por si necesito algún consejo. La verdad es que no se ha ido. Siempre estará con nosotros y será vital de lo que haremos".

Luego de campañas sucesivas en la que terminaron en el fondo del Este de la Liga Americana, los Medias Rojas regresaron a los playoffs como campeones de la división. Pero fueron despachados en la primera ronda al ser barridos por los Indios de Cleveland.

Aunque de principio a fin fue un año para homenajear a Ortiz, el 2016 también sirvió para el despliegue del talento Betts, Jackie Bradley Jr. y Xander Bogaerts, todos seleccionados por primera vez para un Juego de Estrellas.

Además, Rick Porcello se erigió como el Cy Young en una rotación encabezada por David Price. Y Hanley Ramírez se reivindicó tras un primer año de pesadilla de su contrato de 88 millones de dólares.

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¿QUIEN REEMPLAZA A ORTIZ?
En cuanto al bateador designado, el manager John Farrell no quiere tener a alguien fijo en esa función. Pero lo más probable es que el dominicano Ramírez sea quien se encargue para enfrentar lanzadores derechos, con el recién adquirido Mitch Moreland en la primera base. Los papeles se invertirían frente a zurdos.

Ramírez viene de una de sus mejores temporadas al bate, en la que acumuló 30 jonrones, 59 extrabases y 111 impulsadas. Moreland, quien firmó por un año y 5,5 millones tras siete campañas en Texas, sumó 43 extrabases y 60 impulsadas, además de ganar su primer Guante de Oro.

"David es irremplazable, esos 30 jonrones y 100 impulsadas que te daba con frecuencia", advirtió Farrell. "Será un esfuerzo mancomunado".

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¿EL RESURGIR DEL KUNG FU PANDA?
El otro gran fichaje de Boston en la agencia libre previo a 2015 fue el tercera base venezolano Pablo Sandoval, firmando un pacto 95 millones de cinco años.

Solo ha podido disputar 129 juegos con los Medias Rojas, con promedio de .242 y 10 jonrones. Hace un año perdió su condición de titular en la antesala ante Travis Shaw, luego de reportarse a la pretemporada con sobrepeso. Apenas pudo participar en tres juegos, debiendo operarse el hombro del brazo izquierdo.

Sandoval es nuevamente titular y lució en mejores condiciones durante la pretemporada.

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EL RESTO
De arriba a abajo, la alineación luce completa en un equipo que lideró la Americana con un diferencial de más 184 carreras en 2016. El rompecabezas para Farrell será encajar bien sus piezas. Betts (derecho), Benintendi (izquierdo) y Bradley (central) conforma tal vez el trío más dinámico de jardineros del momento.

Pedroia, Benintendi, Betts y Bogaerts se perfilan para ocupar los primeros cuatro turnos del orden ofensivo, seguidos por Ramírez, Bradley, Sandoval, Moreland y el cátcher venezolano Sandy León (.310 al bate).

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EL FUTURO
Todas las miradas estarán puestas en Benintendi, quien al debutar en la recta final de la pasada campaña bateó para .295 con 14 impulsadas en 34 juegos. También conectó un jonrón en la postemporada.

Pese a que en los últimos meses han cedido importantes prospectos (Yohan Moncada y Anderson Espinoza) en los canjes por Sale y Drew Pomeranz, Boston sigue teniendo buena calidad en las menores, sobresaliendo el tercera base dominicano Rafael Devers y el pitcher zurdo Jason Groome.

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LO QUE PUEDE SALIR MAL
Arrancan el año con dos abridores en la lista de incapacitados: los zurdos David Price (codo) y Pomeranz (antebrazo). Price, a quien ficharon por 217 millones antes de 2016, viene de registrar una efectividad de 3.99, la más alta en una campaña completa en su carrera. El cerrador Craig Kimbrel pasó por altibajos en la primera mitad del año pasado.

Rick Rentería trae una nueva actitud a los White Sox para el 2017

Por Scott Merkin / MLB.com 

GLENDALE, Arizona -- Los White Sox se encargaron de dar los primeros pasos para cambiar la identidad de la franquicia durante las siete semanas de entrenamientos primaverales en Arizona, y el proceso no tuvo nada que ver con victorias y derrotas.

Se trató más de una cuestión de actitud, de la forma de encarar el trabajo durante esta estadía en el complejo primaveral en la que los jugadores se sintieron mejor que en años anteriores, sin necesidad de que eso significase hablar mal de los regímenes anteriores.

"Jugar de la forma correcta, esforzarse", dijo el tercera base de los White Sox, Todd Frazier. "Al final del día, tenemos un buen núcleo de veteranos. Si alguien no se está esforzando, le vamos a decir a Rick (Rentería, el manager), 'Nosotros nos encargamos'. Cuando los jugadores se encargan más que los coaches de supervisar lo que está pasando, te va a ir mejor".

"Aunque tenemos algunos peloteros que quizás no estarán aquí en uno o dos años, sigue siendo importante crear el ambiente adecuado y dejar claras las expectativas que tenemos con respecto a qué significa ser un jugador de los White Sox y cómo esperamos que jueguen a la pelota", dijo el gerente general Rick Hahn. "Hay que asegurarse de que la gente cumpla esos estándares".

Ni los fanáticos, ni los expertos ven a los White Sox del 2017 como un equipo que vaya a luchar por la postemporada. Si los White Sox recibiesen US$1 cada vez que oyen esa opinión, ya tendrían bastante dinero ahorrado para cuando llegue el momento en el que consideren adecuado gastar en la agencia libre.

Si bien es cierto que la organización no quiere otra temporada marcada por la mediocridad, también es verdad que la gerencia comprende que habrá altos y bajos durante el 2017 y probablemente también en el 2018. Pero al fin al cabo, será crucial la construcción de la fundación correcta para la organización bajo el mando de Rentería, quien estará reemplazando a Robin Ventura.

"Rick y su cuerpo técnico pusieron metas muy altas y los jugadores también tienen metas altas para ellos mismos", dijo Hahn. "Durante cada noche van a hacer todo lo que esté en su poder para ganar ese juego de pelota.

"Incluso aquí, en los entrenamientos donde estos juegos no importan (en cuanto a las posiciones), puedes ver esa competitividad, esas ganas de luchar y de afrontar el juego que tanto nos va a ayudar a largo plazo y que potencialmente nos ayuden a ganar más partidos este mismo año".

Rentería pareciese ser el hombre perfecto para este cambio. Es extremadamente positivo y siempre está hablando de "Nosotros en vez de Yo" y "El nombre en el frente de la camisa es más importante que el de la espalda". Es un cambio a lo largo de toda la organización, con esa importante ola de jugadores que comenzarán en las menores y varios de esos veteranos que están ayudando a implementar los cambios y que probablemente estén fuera del equipo antes de la fecha límite para cambios.

"Por momentos, será duro", reconoció Hahn. "Habrá trayectos en los que perderemos ocho de 10 y nadie quiere que eso pase, ni lo vamos a disfrutar.

"Pero al mismo tiempo, si estamos incorporando correctamente los reportes de los escuchas y estableciendo la forma en que queremos que se juegue, si los jugadores hacen su trabajo y al final del día simplemente nos ganan porque son mejores, está bien, para eso estamos aquí. Vamos a contentarnos un poquito con el hecho de que estamos jugando de la forma en la que queremos que se juegue".