El secreto de los Astros, según José Altuve

El emergente

Ignacio Serrano

Zimbio.com

José Altuve es la cara más visible de los Astros, la primera persona a quien buscan los periodistas en la cueva cuando desean hablar de los campeones de la Serie Mundial. El camarero venezolano sigue bateando de acuerdo con sus estándares, disputa otro liderato en la Liga Americana y es el alma en una cueva que no ha aflojado el paso, a pesar de recostarse en el verdor de los laureles conseguidos.

Tom Verducci, sólido analista de Sports Illustrated, entrevistó a Altuve para MLB Network, durante la serie disputada entre los texanos y los Yanquis de Nueva York, y le preguntó sobre su papel en la ofensiva de los siderales. El infielder nacido en Puerto Cabello y criado en Maracay no se refirió a sí mismo, en principio. Lo que soltó fue un revelador retrato de una escuadra que aspira legítimamente a su segunda corona.

Verducci preguntó sobre la clave que hace de los Astros un equipo batallador, líderes en el Oeste de la Liga Americana. “Todo se debe nuestra actitud”, respondió el intermedista.

Lo que siguió es un revelador retrato de una escuadra con hambre de victorias.

“Cuando llegamos al Spring Training”, señaló Altuve, “no hablábamos tanto de lo que habíamos hecho en la temporada pasada, sino de lo que deseábamos hacer en esta. Esa es una buena manera de empezar las cosas, pasando la página y comenzando desde cero”.

Ya ese planteamiento es una joya. Pero el toletero derecho agregó otras, de inmediato.

“Es muy difícil no estar pensando en lo bueno que fue el año pasado”, admitió. “Pero lo que está hecho, hecho está. Tenemos a un par de jugadores como Justin Verlander y Brian McCann, que son muy respetados, dos verdaderos líderes en el clubhouse y en el terreno. Ellos nos enseñan a hacer las cosas de la manera correcta”.

Luego, tratando de incluirse en la respuesta, pues es lo que solicitaba Verducci, añadió: “Cada vez que voy a batear, no voy pensando en mí, sino en cómo podré ayudar a mi equipo a anotar una carrera. Tiene que ser así, porque detrás de mí batea uno de los mejores peloteros de las Mayores, Carlos Correa. Y además es divertido batear después de George Springer, porque él impone el ritmo, es la llave de nuestra ofensiva. Es alguien qué puede ponerse en circulación o dar un jonrón, hace de todo. Estoy disfrutando mucho estar en este equipo”.

Los Astros empezaron a toda carrera. Vivieron un buen abril y mantienen la cima en estos primeros días de mayo. El 1° de mayo sumaban 20 victorias, una menos que los Medias Rojas, segundos en la cuenta de triunfos de la Liga Americana. Para entonces, sumaban 147 anotadas, casi 30 por ciento más que los Indios, líderes en el centro del joven circuito.

El propio Altuve decía días atrás que lo más divertido de esta zafra es jugar detrás del mejor staff. Y los texanos tienen 2.58 de efectividad colectiva, el mejor promedio del beisbol. Son líderes de toda la MLB con 331 ponches propinados y .201 de average en contra. El mejor grupo en la Americana después de ellos casi tiene una carrera limpia más por cada nueve entradas, Boston, con 3.38 de efectividad.

Todo eso está sostenido por un roster bien diseñado, con un corazón joven y talentoso, que supo añadir contados y muy aptos veteranos en los últimos 12 meses. Allí está el secreto de los Astros.

Columna publicada en El Nacional, el jueves 3 de mayo de 2018. 

No hay nada grave con Gleyber Torres

No hay nada grave con Gleyber Torres

El emergente

Ignacio Serrano

No hay nada grave con Gleyber Torres. Empezar la temporada en las Menores era una posibilidad más que obvia, por tratarse de un pelotero que todavía no es llamado a las Grandes Ligas. ¿Que fue enviado a Triple A? ¿Que los Yanquis se llenaron de nuevos infielders? ¿Que no pudo batear en los juegos de exhibición? Gajes de oficio en el proceso que lleva a su graduación.

El caraqueño es un predestinado. Salvo que ocurra una catástrofe, jugará pronto en las Mayores. La única duda está en el uniforme que vestirá, bajo el supuesto de que aún podría ser embarcado en un cambio, si Nueva York llega a considerar la idea de usarlo como carnada para adquirir una pieza que ayude de inmediato.

Esto último luce improbable, por el rumbo que ha emprendido la gerencia bajo el mando de Brian Cashman, mezclando lo mejor de sus granjas con figuras venidas de otros lares. Torres es la principal joya en las sucursales de los bombarderos. Su hora va a llegar.

¿Preocupa su descenso? No debería. Ese riesgo existía desde antes de comenzar los entrenamientos: bajarlo por algunas semanas le daría a su divisa un año más de control sobre su contrato, nada despreciable cuando se trata de alguien que, como Kris Bryant en el pasado, con los Cachorros, o Ronald Acuña con los Bravos, hoy, debería brillar durante muchas, muchas campañas. Es un ajedrez financiero que cada día se juega con mayor pragmatismo.

¿Preocupa la llegada de Brandon Drury y Neil Walker? Depende de cómo se vea. Está claro que son amplios favoritos para empezar el torneo como antesalista y camarero de los mulos. Esa parte está escrita. Lo que puede venir después se entrevé en lo dicho por el alto mando del club: Drury es un pelotero versátil, que puede defender varias posiciones, candidato a convertirse en utility si alguien pide paso a fuerza de batazos, mientras que Walker, con todo y lo que representa entre los camareros de la MLB, tiene contrato de un año, solamente; no lo buscaron como solución de largo plazo.

¿Preocupa su falta de bateo? Ese es el punto alrededor del que giran las demás respuestas que esbozamos en esta columna. Torres tiene apenas 21 años de edad y sus números en las Menores muestran una progresión constante y ascendente. Fue el Jugador Más Valioso más joven en la Arizona Fall League en 2016, una distinción que le arrebató Acuña en la zafra siguiente, y estaba destrozando el pitcheo en Triple A cuando se lesionó el codo en 2017. Lo lógico es creer que retomará el ritmo en la principal sucursal de los Yanquis.

Hagamos memoria y recordemos que estaba a punto de ser subido cuando ocurrió el percance. Sería bigleaguer y titular en Nueva York desde los 20 años de edad, si no se lastima en junio.

Era de esperarse que llegara con algo de óxido al Spring Training. Fueron nueve meses inactivo. Hablamos de la Cirugía Tommy John, no es cualquier cosa. ¿Que ha debido aprovechar la LVBP para recuperar el swing? Es imposible no pensarlo. Él quería hacerlo. Pero es entendible la posición de su divisa, ante la magnitud de la operación.

No hay nada grave, pues, con este movimiento. Es el último paso antes de que Torres entre al Yankee Stadium en busca de su puesto en el clubhouse. Luego vendrá otra historia, ver si después de eso se convierte en la súper estrella que tantos sueñan. Dependerá de él, una vez que llegue a las Grandes Ligas.

Columna publicada en El Nacional, el jueves 15 de marzo de 2018.