Rangers decididos a repetir y ganar esta vez la Serie Mundial

ARLINGTON - Los Rangers están listos para cumplir con las expectativas del presidente del club Nolan Ryan. De hecho, quieren llegar dos pasos más lejos y posiblemente exceder la creencia de su alto mando en cuanto a que los Rangers deben ganar el Oeste de la Liga Americana.

"Esperamos lo mismo", dijo el manager Ron Washington. "Eso no pone más presión sobre nosotros. No estaríamos aquí si no tuviéramos esas expectativas".

"Tenemos estándares muy altos en cuanto a ganar se refiere", dijo el jardinero David Murphy. "Nada ha cambiado. La gente sabe lo que podemos hacer, no hay ningún secreto. Si con algo nos quedamos del pasado, es sólo la motivación. Nos quedamos a un paso de nuestra meta final el año pasado y no estamos viendo esto con arrogancia. Llegamos a los entrenamientos listos para competir, sabiendo que tenemos que trabajar igual o más duro que el año pasado".

Los Rangers comienzan la defensa de su título de la Liga Americana este viernes en contra de los Medias Rojas de Boston en el Día Inaugural a celebrarse en el Ballpark de Arlington. C.J. Wilson subirá a la lomita por los Rangers en contra del zurdo estelar Jon Lester de los Medias Rojas.

El ex jardinero de los Rangers, Jeff Burroughs, y el ex lanzador Charlie Hough serán los encargados de hacer el primer lanzamiento. Josh Hamilton y Darren Oliver serán sus catchers. Habrá un momento de silencio por la reciente muerte del alcalde Tom Vandergriff.

Luego los Rangers saltarán al terreno para defender su título del Oeste de la Liga Americana. El miércoles, Ryan dijo que espera que sus Rangers hagan justo eso. Sus jugadores estuvieron de acuerdo.

"Cualquier cosa menos será una decepción", expresó el pitcher Colby Lewis.

"Todos tenemos grandes expectativas", dijo el shortstop venezolano Elvis Andrus. "Como jugador siempre quieres tener grandes expectativas".

"Nadie debe esperar menos", dijo el jardinero dominicano Nelson Cruz. "Es una división muy difícil... fue difícil al año pasado pero encontramos la manera de ganarla. Desde el primer día de los entrenamientos he visto a los muchachos sueltos y determinados. En años pasados pudimos haber estado confiados pero teníamos algo de duda en nuestra mente. Este año sabemos que podemos lograrlo".

Los Rangers mostraron justo eso al finalizar la temporada con marca de 90-72 y ganar su primer título divisional en 11 años. También eliminaron a los Rays en la primera ronda de los playoffs y a los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, avanzando a la Serie Mundial por primera vez en su historia.

Es por eso que ganar la división no se considera como suficiente ahí.

"Nuestra meta es ganar la Serie Mundial", dijo el antesalista dominicano Adrián Beltré. "Por supuesto que no será fácil. Por supuesto que vamos a enfrentar a equipos grandes. Pero no me conformo con sólo llegar a los playoffs. Eso no es suficiente".

Parte del Día Inaugural y el primer fin de semana de la temporada se utilizará para celebrar lo hecho el año pasado. Los Rangers elevarán el banderín de la Liga Americana el Día Inaugural y sus jugadores recibirán sus anillos de campeones en ceremonias previas al partido el sábado.

Esos son sólo festejos de algo que ya sucedió. Ahora, los Rangers deben comenzar de cero, y nadie está en primer lugar en el arranque de la temporada.

"Siempre tenemos la confianza pero tienes que entender que el año pasado ya quedó atrás", manifestó Wilson. "Con el primer lanzamiento mañana, no hay tabla de posiciones".

Gammons: ¿Neftalí Féliz más valioso como abridor?

Jon Daniels se encontraba con su familia en Israel intentando finalizar el trato con Jim Thome cuando el veterano cañonero decidió quedarse en Minnesota. Después, Daniels estaba en la República Dominicana en un viaje de negocios de los Rangers, cuando realizó un canje con los Azulejos para obtener al receptor Mike Napoli.

"Bienvenidos al siglo 21," dijo Daniels. "Le da un nuevo sentido a la expresión, 'fuera de la oficina."

Cuando estuvo en el Medio Oriente y en la República Dominicana, Daniels tuvo tiempo para pensar en las posibilidades de cambiar el rol del quisqueyano Neftalí Féliz, de taponero, a la rotación de abridores. Al hacerlo, llegó a estas conclusiones:

• El mejor taponero en la historia del béisbol, el panameño Mariano Rivera, gana $US 1.5 millones anuales menos que el abridor A.J. Burnett.

• Rafael Soriano, quien pudo haber sido el mejor cerrador en 2010, tuvo que tomar un contrato como relevista intermedio - contra la opinión de la gente de operaciones de béisbol de los Yankees.

• Tan bueno como Jonathan Papelbon ha sido en su carrera, su contrato de $US 12 millones en el 2011, es probable que sea el mejor pago que reciba, porque el mercado reemplaza el proceso de arbitraje en la determinación de sus futuros contratos.

"Los mejores abridores obtienen un valor de $US 23 ó $US 24 millones en la actualidad", dijo Daniels. "Eso dice mucho de los valores relativos puestos en grandes abridores frente a grandes cerradores".

No hay duda de que si todo va bien en Surprise, Arizona, esta primavera, el dominicano Féliz será abridor. Y tal como lo hizo en marzo pasado, se extenderá hasta mediados del mes como lanzador abridor, comenzando con al menos cuatro entradas.

"Vamos a ver qué pasa", dijo Daniels en relación a su pelotero de 22 años que fue nombrado Novato del Año de la Liga Americana. "Ciertamente tiene todo para ser un abridor. Ha mostrado destellos de un muy buen cambio de velocidad.

"Será decisión del manager Ron Washington y del coach de pitcheo Mike Maddux, pero si su sus lanzamientos son efectivos, no hay razón por la cual no pudiera ser abridor. Entonces nosotros tomaríamos la decisión de saber si estaríamos mejor con él en la rotación. Podría ser lo mejor que hagamos. "

Esto no es un ensayo sobre el valor de los abridores que lanzan 200 innings en contra de los relevistas, pero es un debate que genera intriga. CJ Wilson hizo la transición sin problemas la temporada pasada. Se podría argumentar que ahora que Daniel Bard ha restaurado su autoestima, y con el buen repertorio de lanzamientos que desarrolló la pasada temporada, podría llevar su recta de 95 a 98 kilómetros por hora y podría ser un tercer abridor estelar, detrás de Jon Lester y Clay Buchholz en Boston.

"Sólo funcionaría si eso es lo que Daniels quiere hacer", dijo un oficial de los Medias Rojas.

Los Rangers tienen a Wilson, quien será agente libre al final de la temporada 2011, al frente de la rotación. Colby Lewis, Tommy Hunter, Brandon Webb, Holanda Derek y Michael Kirkman están peleando por un puesto.

Por supuesto, Feliz tuvo 40 salvamentos y un promedio de 71-18 ponches-bases por bola por partido en 69 1/3 entradas, pero él, Holland, Kirkman y Martín Pérez son los integrantes de una rotación de gran alcance en los próximos años - sin tener que sumergirse en el mercado de agentes libres (el cual será muy ligero en noviembre próximo).

Daniels, con el sabio consejo de John Hart, realmente quería contratar al veterano Thome, luego de que el dominicano Vladimir Guerrero rechazara la oferta del club de $US 8 millones.

Adrian Beltré junto a Elvis Andrus podrían ser el mejor lateral izquierdo de cualquier infield, los Rangers también tienen a Michael Young y Napoli como bateadores designados. Napoli también puede jugar la receptoría y de vez en cuando, compartir la inicial con Mitch Moreland . Y en una división con tres abridores zurdos en Oakland, y más en Seattle y Los Angeles, sería una pesadilla para los zurdos.

Estos son tiempos diferentes en el Metroplex sin Tom Hicks. Podrían tener el cuarto mercado más grande, una gerencia inteligente, un jugador franquicia en Josh Hamilton.

¿Y ahora conviertes al mejor taponero jóven en abridor?

Debe haber una razón por la cual Burnett está en el puesto donde no está Mariano Rivera.

Elvis Andrus haciendo historia en Texas

El criollo ha brillado en la postemporada:Elvis Andrus, el reflejo del cambio de estilo de Texas

San Francisco octubre 26 (AP).- Los Rancheros de Texas de hace una década.

¿Se acuerdan de ellos? Eran un equipo temible que anotaba sus carreras por montones y a golpe de batazos largos, la especialidad de hombres como Juan González, Rafael Palmeiro e Iván Rodríguez.

Pero nunca ganaron una serie de postemporada, incapaces de producir racimos de carreras cuando se toparon con pitcheo superior.

El estilo cambió radicalmente con la llegada de Ron Washington, un manager que de inmediato impuso su preferencia a favor del vértigo y la velocidad en las bases.

Elvis Andrus, el campocorto venezolano de 22 años, es el símbolo de ese giro.

Y no es ninguna casualidad que los Rancheros estén en su primera Serie Mundial gracias al desempeño de Andrus, quien ha dado de hit en los 11 partidos que han disputado y se ha robado siete bases.

Aparte de su talento prodigioso, Andrus asumió el desafío de su debut de postemporada con descaro total.

El robo del plato en el primer inning del partido posterior a una debacle que se suponía destrozaría anímicamente a los Rangers, que habían perdido el primer juego de la serie de campeonato de la Liga Americana contra los Yanquis.

La carrera que anotó en el quinto juego de la serie de primera ronda ante Tampa Bay, en la que corrió desde la intermedia cuando el pitcher David Price fue a cubrir la inicial y le perdió de vista.

También está su destreza en defensa, cuando limitó el daño de una amenaza de los Yanquis en el cuarto juego al fildear una exigida roleta para luego forzar en tercera a Robinson Canó.

"Así somos los Rancheros. Todo el tiempo queremos jugar agresivos pero también inteligentes en las bases", dijo Andrus a The Associated Press. "Que el lanzador este más pendiente de ti, así pierde la concentración en el bateador".

Según Andrus, todo se facilita al tener atrás a bateadores como Michael Young, Josh Hamilton, Vladimir Guerrero y Nelson Cruz.

"Me encanta llegar a la base. Ese es en realidad mi trabajo", dijo. "Y con la calidad de bateadores que tenemos, la mayor parte lo pagan".









Andrus como bujía ha anotado en la primera entrada en cinco de sus 11 juegos esta postemporada. 

"Prende la mecha y crea caos", comentó Cruz. 

Andrus llegó a Texas en la transacción que envió a Mark Teixeira a los Bravos en 2007. 

Tras año y medio en las sucursales de los Rancheros, Andrus se ganó la titularidad del campocorto como un novato de 20 años en 2009, forzando que Young pasara a la tercera. 

En su primera campaña, Andrus bateó para .267 y se robó 32 bases. Sus números de este año, en el fue elegido para el Juego de Estrellas, fueron casi idénticos, con .265 de promedio y 33 robos. 

Fue el primer jugador de Texas con 30 robos en campañas consecutivas desde Tom Goodwin en 1998-99. 

No todo es perfecto. 

Andrus es propenso a pecar con su agresividad y ello se palpó en el quinto juego cuando, con su equipo abajo en la pizarra, Kerry Wood lo sacó out en segunda al sorprenderlo desprendido de la base. 

Washington ha aprendido a medir lo bueno y malo, guardando paciencia hacia alguien que realmente sigue aprendiendo el oficio. 

"Lo que tiene Elvis, cuando está en lo suyo, es que se cree invencible. Eso es lo que a veces provoca nuestra forma de jugar, pero no por eso vamos a dejar de hacerlo", dijo Washington. "Se aprende del error y seguimos adelante". 

Los Rangers fueron este año más estrictos con el mal hábito de Andrus de ser sorprendido en robo, un total de 15 veces en la campaña regular. Le dieron una especie de ultimátum para que aprendiese de sus errores. Es más, Washington decretó que sólo podría salir un robo con su visto bueno. 

"Se aprende más de los errores y en esta postemporada he sido más responsable", destacó Andrus. 

"Los pitchers saben que voy por el robo, que voy a correr. La clave aquí es saber cuándo es el momento apropiado".