Jose Cardenal Beisbol Cubano

Por Andres Pascual -  Para los cubanos, sobre todo los recien llegados que hacen gala de un valor moral exagerado e inexistente muy acorde, segun ellos mismos, con los principios fantoches del "juego abakua" o "naniguismo", que gustan de vilipendiar a Canseco como "chivato" porque se comporto, a mi modo de ver, humanamente ante el abandono de que fue victima por todos los jugadores que, amoralmente, le habian hecho creer que "eran sus amigos", comenzando por Alex Rodriguez con quien ya no hayan formas de limpiarlo en medio de la culpa mas infinita; para aquellos cubanos que no quieren entender que, en el 2003, a Jose lo dejaron solo, ciego y desarmado al borde de un precipicio, escuchen estoEn entrevista brindada a ESPN en el 2001, Pete Rose declaro:"...usted podia entrar al clubhouse y escuchar el zizzzzzzzzzz....del taladro; era Jose Cardenal "encorchando bates"; yo batee una vez con uno asi..."; pero, mas adelante, Rose declara que nunca habia bateado con bates alterados. Tal vez lo peor de Rose para que limpien su imagen por las apuestas sea esa forma indigna y estupida de complicar y contradecirse. Ningun companero de Cardenal en los varios clubes que jugo afirma que sea verdad lo de los bates encorchados "para todo el club" como dijo The Hustle.

Jose Rosario Domecq Cardenal, de Matanzas y nacido el 7 de octubre de 1943, fue un descubrimiento de quien, durante la decada de los 50's, puede considerarse el Zar de la pelota juvenil en La Habana, Lazaro Ruiz, manager y entrenador de capacidad indiscutible, pero con ese "ojo natural" de scout brillante que husmea la clase del pelotero sin haberse vestido aun para salir a jugar.

Entonces "Cheito", que era hermano de Pedro "Tronquito", outfielder del Cienfuegos y del Habana en el champion, se integro a la novena juvenil Mantilla que conducia el hijo de Basilia, aquella senora que se constituyo en uno de los personajes identificativos del Estadio del Cerro durante buen tiempo y cuyo nombre lleva la Academia de Lazaro aqui en Miami.

Cardenal es primo de otro legendario pelotero cubano a quien afecta y perjudica la actitud injusta de los Padrecitos de Cooperstown, Dagoberto Blanco Campaneria, o el short stop Bert "Campy" Campaneris, que se inicio en el beisbol jugando catcher, posicion que le llevo al equipo Cuba amateur de 1961 en la Serie Mundial de Costa Rica.

Pero que fue capaz de convertirse en el primer pelotero en jugar las nueve posiciones en 1964, mientras actuaba con los desaparecidos Atleticos de Kansas City y con clase, dignidad y estelaridad para estar en el Salon de la Fama por numeros y liderazgo; mejor y primero que Concepcion...Quien lo duda?

Hay dos hechos separados que involucran a Lazaro Ruiz y a ambos primos: mientras Lazaro, por sus relaciones amistosas y de trabajo con el legendario Alex Pompez intervino en la firma de Jose Cardenal por los Gigantes de San Francisco a principios de 1960, Bert Campaneris se quejo conmigo, con Orlando Pena presente, de que Lazaro "no le aviso o le dio equivocada la fecha del try-out para los Gigantes"; porque Campaneris, como Tito Fuentes, Habichuelas Gomez, Tiant, Marcelino Lopez, Ayon...tambien paso por las manos de manejador privilegiado de peloteros juveniles de Lazaro Ruiz.

Dicen algunos periodistas que Cardenal fue el pelotero que peores excusas escogio cuando estaba cansado para tratar de no jugar: "...Cuando desperte no podia abrir los ojos de lo hinchados..."; o, "...Anoche los gritos no me dejaron pegar un ojo..."; sin embargo, para los Cubs de Chicago fue una de las mejores adquisiciones en la historia de la franquicia, a donde llego el 3 de diciembre de 1971 en cambio que envolvio a 4 jugadores, procedente del Milwakee Brewers.

Jose Cardenal debuto con los Gigantes de San Francisco el 14 de abril de 1963 como corredor sustituto contra los Cubs; en las temporadas 63-64, jugo solo 29 juegos para el club que, en esa epoca, tenia un outfield a base de Mays, McCovey y Felipe Alou, ni Cardenal ni Mateo, el menor de los Alou, pudieron perforar esa barrera.

En 1964, los Gigantes  le enviaron a los Angelinos de California, en los que estuvo en el priodo 1965-67, desde donde llego a los Indios de Cleveland las temporadas 1968-69. Durante la decada de los setentas, jugo para 5 clubes diferentes, comenzando con los Cardenales, 1970-71; Cerveceros de Milwakee, 1971 (mitad de temporada final); Chicago Cubs, 1972-77; Philadelfia Filis, 1978-79 y New York Mets, 1979-80 (mitad de temporada inicial), para concluir la segunda parte de la temporada de 1980 de vuelta a la Liga Americana con los Reales de Kansas City, a los que llego justo a tiempo para ser elegible de roster a la Serie Mundial de ese ano contra Filadelfa, que fue ganada por los Quaqueros con el tremendisimo Steve Carlton en la lomita a quien Cardenal le bateo de 3-2 en ese Clasico de Octubre.

Cardenal es uno de una mano de jugadores que concluyeron su carrera en Grandes Ligas con una vez al bate en la Serie Mundial: su hit en el noveno inning del 6to. juego en 1980, lleno las bases y represento la carrera del empate, dando esperanza adicional a los Reales de realizar un comeback con el juego 1-4 en contra; pero el corajudo relevista Tug McGraw poncho al futuro miembro del roster del Chicago Cubs, Willie Wilson para liquidar el entusiasmo de los de Kansas y concluir con las angustias de los Filis.

Con una carrera de .275 de promedio al bate, logro 1913 hits; 138 jonrones; 775 carreras impulsadas y 139 bases robadas. En su momento, empato el record de Grandes Ligas para un outfielder de 2 doble matanzas sin asistencia; tuvo nueve temporadas de 20 tubeyes y 20 bases robadas, 4 de estas en uniforme Cub; la Ciudad de los Vientos resulto la mejor y mas productiva para Cardenal, alli logro su mayor total de jonrones (17, 1972); dobles (35, 1974); anotadas (96, 1972); hits (182, 1975); average al bate (.317, 1975); porcentaje de embasamiento (.397, 1975);  y slugging (.454, 1972, todo con el Chicago Nacional.

Otra curiosidad entre primos: en el juego en que Campy Campaneris jugo las 9 posiciones, el primer bateador que enfrento como pitcher fue a Cardenal, que le conecto un facil rolling a segunda base.

Despues de su retiro, Jose Cardenal coacheo con Cincinnatti, Cardenales, Yanquis y Tampa Bay, manteniendose el ano pasado como asistente con los Nacionales de Washington. Un bateador natural de lineas, fue nombrado Jugador del Ano de los Cubs de Chicago en 1973 y empato y decidio, el 2 de mayo de 1976, un encuentro de 14 innings entre los Gigantes y los Cubs que, en Wrigley Field, lo consideran uno de los mas emocionates jugos ganados en la historia de la franquicia; ese juego lo empato con jonron de dos carreras en el noveno y lo decidio con tubey tambien de dos en el inning final como homeclub, la anotacion final fue de 7-6.

Dato interesante, jugo el leftfield de los Cubs el 25 de abril de 1976 cuando, gracias a Rick Monday, que se las quito de las narices, un grupo de vandalos de inclinacion izquierdista pretendieron quemar la bandera americana en el cuarto inning en Dodger Stadium.


Cardenal, de 5'10 y 165 libras en su mejor momento, podia batear con poder, a pesar de su tamano, capaz de conectar a lo profundo con facilidad y con una velocidad y explosividad notables, tanto en bases como al fildear y correr hacia primera; ademas, un buen jardinero defensivo de brazo razonablemente bueno.

Cuando Alfonso Soriano llego a los Nacionales, se le encargo a Cardenal, gran entrenador de outfield y corrido de bases; pero primero se le pidio una opinion al gran ex jugador cubano y, he aqui lo que dijo: "...Lo primero es observar como le parte y sigue los batazos; esto sera completamente nuevo para el; casi todo el mundo piensa que esto es coger flies facilmente; pero estamos hablando de lineas, del viento, de flies, del muro detras, de quien esta corriendo las bases y adonde es que vas a tirar...mira que facilito."

Dieciocho temporadas en Grandes Ligas sin bajar a las Menores hablan por si solo de la clase estelar del cubano Jose Cardenal, hoy yo no se cuanto le darian en esta mediocridad que cunde a las Grandes Ligas; pero deberia ser bastante, porque Cardenal cabria como regular en el roster de todos los clubes de de la actualidad, e instalado ente el primero y el sexto bate de cualquier alineacion. Cardenal ocupael lugar # 86 entre los 100 mejores peloteros en la historia de los Cubs de Chicago.

Sin dudas, uno de esos jugadores para considerar entre los diez mejores cubanos de todos los tiempos que nadie se acuerda ni de su nombre, ni de que alguna vez alguien llamado asi brillo en Grandes Ligas. Y,  a estos jugadores, que a muchos no se les vio en Cuba por la tragedia ocasionada por la tirania y acaso por tal razon deambulan en el mas oscuro anonimato, hay que rescatarlos y ponerlos en el nivel que merecen como legendarios de nuestro beisbol y rapido, que bastante tiempo ha durado esa injusticia.