El bullpen fue una de las razones principales por las cuales los Reales del 2014 arrasaron en octubre al ganar sus primeros ocho juegos de postemporada en ruta a la Serie Mundial, en la cual sucumbieron ante los Gigantes en siete juegos.
Dos preparadores de mesa - el dominicano Kelvin Herrera y Wade Davis - se combinaron con el taponero Greg Holland para formar un "monstruo de tres cabezas" que le permitió al capataz Ned Yost conformarse con cinco o seis innings sólidos de sus abridores.
¿Podría ser igual de bueno el bullpen de los monarcas este año? ¿O quizás hasta mejor?
Tanto con sus palabras como con sus movimientos durante la temporada muerta, la respuesta de Moore ha sido, "¿Por qué no?"
"Me hicieron la misma pregunta el invierno anterior y la contesté como la contesto ahora", dijo el ejecutivo. "Creemos en el talento individual que tenemos en el bullpen. No hay duda de que este juego es impredecible, pero vamos a confiar en el talento y esperamos que los muchachos se sigan destacando".
Con ese fin, Moore comenzó por ejercer la opción de Davis de US$7 millones para el 2015. Sus siguientes pasos fueron renovar con el diestro Jason Frasor (3-0 con efectividad de 1.53 por los Reales tras ser adquirido desde los Rangers el 16 de julio) y enviar al diestro Aaron Crow (67 presentaciones por Kansas City en el 2014) y Miami a cambio de Brian Flynn y el prospecto Reid Redman.
El movimiento de más peso de Moore en cuanto al relevo sucedió el 3 de diciembre, cuando Luke Hochevar firmó por dos años y US$10 millones para volver a Kansas City. El equipo espera que el diestro regrese de una cirugía Tommy John y logre recuperar el nivel que demostró en el 2013, su primera campaña tras convertirse en relevista. Esa temporada, Hochevar tuvo foja de 5-2 con efectividad de 1.92 y 82 ponches en 70.1 innings de labor.
Los Reales también firmaron a Yohan Pino el 15 de diciembre para hacer más profunda la rotación, pero el venezolano podría encajar en el bullpen como relevista largo dependiendo de que cómo sucedan las cosas. Lo mismo se puede decir de Kris Medlen, quien firmó por dos años con Kansas City el 18 de diciembre y lucha por regresar tras dos cirugías Tommy John. Moore también le dio contratos de liga menor a Ryan Madson, quien llegó a ser un preparador de mesa y cerrador de lujo, y al quisqueyano Román Colón, un ex relevista de Kansas City.
Quizás sea atrevido y hasta absurdo pretender que Holland, Davis y Herrera repitan o superen los números que registraron en el 2014. Pero sin importar si resultan ser mejores o casi igual de buenos que el año pasado, Moore sabe el valor de lo que tiene.
"Anticipo que nuestro bullpen sea fuerte", dijo el ejecutivo. "Queríamos mantener nuestra fortaleza y mejorar si era posible. Con suerte lo hemos logrado".
Doug Miller / MLB.com
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