Yankees de Nueva York en proceso de reconstruccion

Lo determina el retiro de Derek Jeter y dos eliminaciones seguidas

Desde que se implantó el sistema de tres divisiones en la campaña de 1994, por primera vez en su historia los Yankees de Nueva York quedan eliminados de la postemporada en dos años consecutivos (2013 y 2014). Es el resultado final de un equipo que envejeció y no renovaron, el cual además ha sido testigo del retiro de sus grandes figuras, efectuó desacertados movimientos de jugadores, y otorgó pésimos y onerosos contratos, apoyado en una equivocada filosofía de la chequera millonaria.

En aquel año de 1994,  los llamados 'Bombarderos del Bronx' encabezaron la División Este de la Liga Americana con balance de 70-43, bajo la conducción del mánager Buck Showalter, el mismo piloto que guió a los Orioles de Baltimore al título divisional en 2014. Esos Yankees parecían encaminados a lograr otro campeonato, pero una huelga de peloteros impidió la realización de las series de postemporada.

Una vez solucionado ese conflicto laboral, con el nuevo sistema de tres divisiones y sin otros tropiezos a la vista, los Yankees alcanzaron 17 veces su pase a la postemporada en 18 años, entre 1995 y 2012, en cuyo lapso sólo quedaron eliminados en la campaña regular de 2008, la primera de Joe Girardi como estratega del club, al concluir en el tercer lugar en la División Este con registro de 89-73, sólo superado por los Rays de Tampa Bay (97-65) y los Medias Rojas de Boston (95-67). Ahora bien, ¿cómo pudieron ser tan exitosos?

La era y chequera de Steinbrenner

Nadie puede dudar de la pasión que sentía el controversial George Steinbrenner por sus Yankees de Nueva York. 'The Boss' ("El Jefe" en español), como se le conocía, lideró el grupo que compró la franquicia a la CBS por 8.7 millones de dólares en enero de 1973, la cual en 40 años la revalorizó de tal manera que la revista Forbes la tasó en $2.3 billones en marzo de 2013, mientras que Bloomberg situó su precio en $3.28 billones en octubre de ese mismo año.

Con Steinbrenner como propietario, los Yankees no siempre fueron ese deslumbrante equipo. En los primeros nueve años asistieron a cinco postemporadas y se proclamaron dos veces campeones en la Serie Mundial(1977 y 1978), antes de 12 angustiosas campañas en forma consecutiva, sin incluir 1994, en las cuales quedaron eliminados, en algunas de ellas de manera tan humillante que finalizaron a 20 o más juegos de diferencia del primer lugar (1990 1991 y 1992). Sin embargo, todo eso cambió.

El sistema de tres divisiones, la chequera millonaria de Steinbrenner y sus deseos de convertir en ganadores a los Yankees hicieron renacer la divisa, para lo cual invirtió cantidades astronómicas de dólares en la adquisición de muchos agentes libres, quienes eran inalcanzables para clubes asentados en ciudades con mercados más reducidos que Nueva York, la capital mundial del dinero. De esta forma, entre 1995 y 2009, ganaron cinco de los siete campeonatos de Serie Mundial en la era de 'The Boss', la cual concluyó con su repentino fallecimiento el 13 de julio de 2010.

El dinero no siempre es la fórmula

Con la llegada del nuevo milenio en 2001 (no en el año 2000 como erróneamente se cree), el equipo no estuvo muy afortunado en la contratación de agentes libres, aunque a decir verdad desde la década de los 90s del siglo XX derrochó millones en algunos de los peores contratos firmados por un equipo de béisbol en la historia de Grandes Ligas, cuya lista encabezan los extendidos a Danny Tartabull, los japoneses Kei Igawa e Hideki Irabu; Jaret Wright, Carl Pavano, Jason Giambi, A.J. Burnett, Kyle Farnsworth, al disidente cubano José Contreras y, el peor de todos, el de Álex Rodríguez.

Presentaré un dato que asombrará a todos: entre 2001 y 2014, los Yankees de Nueva York gastaron la exorbitante cifra de 2.646.021.898 millones de dólares por concepto de payroll o nómina salarial de jugadores, sin incluir otra millonaria cantidad en impuesto al lujo, y todo para ganar tan sólo una Serie Mundial (2009). Como podrás ver, en el béisbol la fórmula para conquistar títulos no está vinculada únicamente al dinero, aunque es obvio que ayuda mucho como en todo, apreciado amigo lector, como en todo, mi estimada amiga que me lees.

Claro, es un fracaso en el aspecto deportivo y una desilusión para los aficionados, pero por otra parte la franquicia es todo un éxito en lo comercial, porque genera enormes ganancias. Sin embargo, creo que ha llegado el momento de que el connotado equipo del Bronx se preocupe un poco más en la contratación de jóvenes prospectos a nivel colegial en Estados Unidos y de ese talento natural que se encuentra en países caribeños, para luego desarrollarlos con el objetivo de que en el futuro ocupen un sitio en el roster grande, en lugar de negociarlos a otros clubes por el agente libre más codiciado del momento.

En el draft internacional de 2013-2014, la organización dio un paso importante en ese sentido, al captar mediante el trabajo de sus scouts a los dominicanos Dermis García (campocorto), Juan De León (outfielder) y Nelson Gómez (tercera base), así como también a los venezolanos Wilkerman García (shortstop), Miguel Flandes (cátcher), Jonathan Amundaray y Antonio Arias (jardineros), todos ellos con 16 años de edad, lo cual quiere decir que todavía falta un tiempo para poder ver los que lleguen a las mayores.

El retiro de los más grandes

Es evidente que los Yankees no se detuvieron a pensar en que cada temporada tenían un equipo más envejecido y propenso a lesiones, como la que marginó al pitcher CC Sabathia en 2014. Tampoco se proyectaron en el inexorable tiempo y en la hora del retiro de sus más emblemáticos peloteros. Yo creo que el equipo de Nueva York cerró un vibrante ciclo en la temporada de 2014, en la cual su flamante capitán Derek Jeter, un verdadero estandarte del orgullo Yankee, optó por jugar su última campaña en Grandes Ligas, a los 40 años de edad.

Considero importante subrayar que en menos de una década, entre 2006 y 2014, algunas de las máximas figuras de este conjunto han emprendido el retiro: los puertorriqueños Bernie Williams (2006) y Jorge Posada (2011); el cerradorpanameño Mariano Riera y el pitcher abridor Andy Pettitte (2013), además del ya citado Jeter en 2014. Lo peor es que los Yankees no han podido llenar ninguna de esas vacantes ni siquiera con los millones de dólares que dispone, y mucho menos han desarrollado la generación de relevo en ligas menores.

Un caso particular es el de Alex Rodríguez, quien fue suspendido por toda la temporada de 2014, tras verse involucrado en el escándalo de la clínica Biogénesis de Florida, por uso de sustancias PED. Durante el proceso de investigación y después de la decisión de la Major League Baseball, el jugador nacido en Nueva York de origen dominicano tuvo confrontaciones legales y verbales, incluso con su abogado, la MLB y los propios Yankees, equipo que aún le debe 61 millones de dólares hasta la temporada de 2017, de su aterrador convenio. ¡Todo un dolor de cabeza!

Con Rodríguez fuera en 2014, los Yankees no tuvieron tiempo para buscar un antesalista regular, además de gastar $104.792.857 en contratos a seis peloteros que batearon por debajo de lo esperado: Jacoby Ellsbury $21.142.857 (average de .271 hasta el 24 de septiembre), Chase Headley $10.525.000 (.263), Brian McCann $17.000.000 (.235), el puertorriqueño Carlos Beltrán $15.000.000 (.233) y Alfonso Soriano $18.000.000 (.221), este último cesanteado el 14 de julio por bajo rendimiento. Para colmo, su gran apuesta, el pitcher japonés Masahiro Tanaka se lesionó y perdió casi dos meses y medio de la temporada.

Sin duda, llegó la hora de reconstruir a los Yankees de Nueva York.