Carl Yastrzemski / BIOGRAFìA

 

 

El jardinero de los Medias Rojas de Boston, Carl Yastrzemski no tuvo una tarea fácil en 1961, al reemplazar a la leyenda de Boston, Ted Williams en el jardín izquierdo del Fenway Park. Pero triunfó de forma admirable, obteniendo una poco común Triple Corona en la temporada del "Sueño Imposible" de 1967, acumulando 400 jonrones y 3,000 hits, y en última instancia, logrando su entrada al Salon de la Fama.

Yastrzemski creció en una granja de patatas de Long Island. Siendo campocorto cuando firmó con Boston en 1958, Yaz recibió un bono por US$100,000. No tardaron los Medias Rojas en moverlo a segunda base. Con Raleigh en la Liga, Carolina registró un promedio de bateo de .377, líder de la liga, pero también encabezó el circuito completo en errores, con 45. La próxima temporada Boston lo promovió a Minneapolis en la Asociación Americana y lo movió a los jardines. Bateó .339, encabezó la AA en hits con 193, y fue seleccionado para reemplazar a Williams el Día de Apertura de 1961.

En su primer turno al bate disparó un sencillo contra Ray Herbert de Kansas City, pero no tardó en verse en apuros. "Recuerdo que era un novato bateando .220 luego de los primeros tres meses de la temporada de beisbol, dudando de mis habilidades", dijo Yaz cuando fue seleccionado al Salón de la Fama. "Un hombre estaba pescando en Brunswick. Dije: 'Podremos atraparlo? Necesito ayuda. No creo que pueda jugar en las grandes ligas'. Fuí a Boston, trabajó conmigo durante tres días, me ayudó mentalmente y me dió la confianza de que yo podía jugar en las grandes ligas. Conseguir batear .300 para el resto de la temporada. Quiero agradecer a Ted Williams".

Uno de los consejos que le dio Williams a Yaz fue: "Nunca permitas que nadie interfiera con tu swing".

Yaz bateó .266 como novato, y dos años después encabezó la Liga Americana con un promedio de .321, 183 hits, 40 dobles, y 95 boletos gratis. La próxima temporada no fue tan buena, pero en 1965 rebotó para batear .312 y encabezar la liga con 45 dobles y un promedio de slugging de .536. El 14 de mayo bateó para el ciclo, la única vez que lo hizo en su carrera.

La temporada más grande de Yastrzemski fue 1967. Los Medias Rojas de Boston habían terminado en el noveno lugar el año anterior, y ni Yastrzemski ni los Medias Rojas salieron a buscar una buena temporada en ese año. El 14 de mayo Boston estaba empatado en el octavo lugar, con un registro de 14 ganados y 11 perdidos. Yastrzemski bateaba .260 con solo dos jonrones. En junio, el manager de los Medias Rojas, Eddie "the Brat" (el Rapaz) Stanky comentó públicamente que Yastrzemski estaba entre los Jugadores Todos Estrellas "desde el cuello hacia abajo".

Al día siguiente contra Chicago, Yaz se fue de nueve seis en una doble cartelera. En su último turno al bate, Yastrzemski jonroneó. Cuando recorría las bases levantó su gorra hacia Stanky y estaba en camino a una de las mejores temporadas en la historia del beisbol de Liga Mayor.

Cuando terminaba la temporada, Yaz recibió presión desde dos frentes para asegurar la Triple Corona, particularmente mediante la cerrada competencia con Harmon Killebrew de Minnesota por el título de jonrones, y en relación con la sobrevivencia ante los Mellizos y los Tigres para ayudar a los Medias Rojas a obtener su primer banderín desde 1946.

Minnesota entró a la última semana un juego delante de Boston y Detroit. Los Mellizos estaban en Boston para los últimos dos juegos de la temporada, mientras a los Tigres le quedaban dobles carteleras de regreso con los Angelinos. Los Medias Rojas necesitaban ganar ambos juegos, y que los Tigres no hicieran nada mejor que dividir con los Angelinos. Yastrzemski estaba razonablemente en una buena posición para los títulos de bateo e impulsadas, pero estaba empatado en 43 jonrones con Killebrew. A este último le quedaban cuatro juegos y a Yastrzemski dos, Killebrew tenía la ventaja.

El sábado todo le salió bien a Boston. Los Medias Rojas consiguieron una victoria 6-4, y los Tigres dividieron con los Angelinos. Killebrew disparó jonrón, pero también lo hizo Yaz, quien consiguió tres hits y cuatro impulsadas. El domingo Boston perdía 2 a 0 en el quinto cuando Yastrzemski vino al bate con las bases llenas. Yaz disparó un sencillo de dos carreras al prado central para empatar el juego. Los Medias Rojas anotaron tres carreras más en esa entrada y ganaron el juego 5 a 2. Yaz bateó de 4-4. No disparó jonrón, pero tampoco lo hizo Killebrew. Yastrzemski había ganado su Triple Corona con .326 de promedio, 121 carreras impulsadas y 44 jonrones.

"Cuando vi que el juego había terminado corrí hacia el dugout", dijo Yastrzemski. "Los fanáticos se estaban tirando al terreno, si me agarraban romperían mi uniforme en jirones para recuerdo. Cuando corría recibí zarpazos por dondequiera".

Los Tigres ganaron el primero del doble juego el domingo, para cerrar a medio juego de los Medias Rojas, pero cuando todo Boston encendió la radio, los Angelinos ganaron el segundo encuentro 8 a 5. El Sueño Imposible era una realidad, los Medias Rojas iban en camino a la Serie Mundial.

Los Cardenales y los Medias Rojas dividieron en los primeros seis juegos de la serie. Yastrzemski disparó dos jonrones en el segundo juego en una victoria 5-0 de Boston, y en la cuarta entrada jonrones por parte de Yaz, Reggie Smith y Rico Petrocelli establecieron un récord de Serie Mundial y en última instancia, llevaron a los Medias Rojas a una victoria 8-4. Eso fue todo para un juego.

El as de Boston, Jim Lonborg subió al montículo por Boston, pero tenía de oponente a Bob Gibson, quien ya había ganado dos juegos en la serie. Gibson permitió solo tres hits, ponchó 10, y bateó un jonrón cuando los Cardenales se impusieron 7 a 2. Yastrzemski bateó .400 en la serie, pero Lou Brock lo sobrepasó al batear .414 con 12 hits, ocho carreras y un récord para una Serie Mundial de 7 bases robadas.

Yastrzemski trabajó duro en su juego y tomó interminables prácticas de bateo. "Yaz lo hacía todo el tiempo", dijo el jardinero de los Medias Rojas, Joe Lahoud. "Estabamos en la ruta, y él llamaba "Vamos al parque de pelota". Yo le decía: "Cristo, apenas es la una en punto. El juego es a las siete".

"El vivía, respiraba, comía, dormía beisbol. Si se iba de 4-0, no podía soportarlo. Podía vivir consigo mismo si se iba de 3-1. Se ponía feliz si bateaba de 4-2. Esa era la forma en que ese hombre sufría".

Una de las cosas por la que Yaz recibio críticas muchas veces fue por su relación especial con el propietario de los Medias Blancas, Tom Yawkey. Algunos sentían que su cercanía minaba los managers de Boston. "Yawkey amaba sus jugadores", dijo Lahoud. "Amaba a Yastrzemski más que a ninguno de ellos. Y amaba a sus jugadores mucho más de lo que quería a sus dirigentes".

Yaz bateó .301 en 1968 y encabezó la liga por última vez en esa categoría. En 1969 disparó 40 jonrones e impulsó 111 carreras, y la temporada siguiente fue el líder de la Liga Americana en porcentaje de slugging con .592, y en carreras anotadas con 125 y disparó otros 40 batazos de vuelta completa.

En 1975 Yastrzemski disparó un jonrón de tres carreras en el Juego de Estrellas, pero bateó .269 con solo 14 jonrones. Sin embargo, los Medias Rojas ganaron el Este de la Liga Americana gracias al rendimiento estelar de los novatos Fred Lynn y Jim Rice. Ambos batearon más de .300, despacharon más de 20 cuadrangulares, e impulsaron más de 100 carreras. Oakland obtuvo su cuarto banderín consecutivo, pero Boston se las arregló para realizar una barrida sorprendente. Yaz bateó .455 en la Serie de Campeonato de la liga Americana, con un jonrón, dos impulsadas, y cuatro carreras anotadas. En el juego 3 disparó 3 hits y realizó dos joyas defensivas para llevar a los Medias Rojas a la Serie Mundial.

Yastrzemski bateó un respetable promedio de .310 en la serie contra Cincinnati, con 4 carreras impulsadas y siete carreras anotadas. Pero una vez más Bostón perdió en siete juegos. Cincinnati derrotó a los Medias Rojas 4 a 3 en el séptimo juego.

El 19 de mayo de 1976, Yaz bateó tres jonrones en un juego, y finalizó la temporada con 21 batazos de vuelta completa y 102 carreras impulsadas. La siguiente temporada Yastrzemski, Rice y Butch Hobson impulsaron cada uno al menos 100 carreras, pero Bostonfinalizó empatado para el segundo lugar, tres juegos detrás de los Yankees.

Una de las mayores decepciones de Yastrzemski se produjo durante la temporada de 1978. Los Medias Rojas y los Yankees terminaron empatados en el primer lugar, en el Este de la Liga Americana, fijándose una eliminatoria de un juego. Boston iba delante 2 a 0 en el séptimo, pero un jonrón de tres carreras de Bucky Dent en esa entrada puso a Nueva York al frente. Con dos fuera en la novena y Goose Gossage lanzando por los Yankees, era el turno de Yastrzemski. "El lanzamiento fue adentro, por las rodillas". Recuerda Yaz. "Era mi pitcheo. Le hice swing, pero cuando sacaba el bate, la bola explotó sobre mi, llegando más rápido de lo que había pensado. Traté de alcanzarla, pero el bate se me quedó debajo de la pelota". El juego había terminado y también la temporada para Boston.

Posiblemente uno de los mayores logros de Yastrzemski fue disparar 400 jonrones y 3,000 hits, juntandose con Stan Musial, Willie Mays, y Hank Aaron en los libros de récords. "Estoy muy contento y muy orgulloso de mis logros, pero estoy más orgulloso de eso", comentó Yaz. "Ni (Ted) Williams, ni (Lou) Gehrig, ni (Joe) DiMaggio lo hicieron. Ellos eran Cadillacs y yo soy un Chevrolet".
Yaz disparó su hit número 3,000 el 12 de septiembre de 1979, contra Jim Beattie de Nueva York. Confesó que sintió una presión inmensa cuando se acercó a los 3,000: "El asunto de disparar 3,000 hits fue la primera vez que permití que la presión individual cayera sobre mi. Estaba tenso respecto a eso. Cuando vi el hit que salía tuve, más que nada, un suspiro de alivio".

Yastrzemski se retiró luego de la temporada de 1983 con 3,419 hits, incluyendo 452 jonrones. El promedio de bateo de su carrera fue de .285, y bateó por encima de .300 seis veces. El número 8 de su uniforme fue retirado por Boston.
"Tuve la suerte suficiente para contar con el talento para jugar beisbol", dijo Yastrzemski. "Esa fue la forma en que traté mi carrera. No creí que yo era alguien especial, alguien diferente".