Un tributo para Ernie

José Alberto Medina Molero

'Es un bello día para un partido... ¡juguemos dos!'

ERNIE BANKS

 

El pasado 19 de Noviembre el presidente Barack Obama le galardonó con la medalla de la Libertad, algo que entre los venezolanos sería equivalente a la Orden del Libertador, tributo máximo que puede rendirse por servicios a la nación por parte de un civil. El homenajeado: el gran Ernie Banks, uno de los grandes peloteros de todos los tiempos y uno de los 25 miembros (golpeó 512) del club de los 500 cuadrangulares de por vida.

Banks, exaltado al Salón de la Fama del béisbol en 1977, en su primera aparición en boleta, fue siempre un pelotero-franquicia. Su hogar fue el de los Cachorros de Chicago, equipo al que ingresó en 1953 y al que le dedicó 19 temporadas. Banks fue uno de los primeros beneficiados con la emblemática gesta de Jackie Robinson, ya que debido a ese esfuerzo titánico de aguante que tuvo el jugador pionero, se convirtió hace 60 años en el primer jugador negro en llevar el uniforme de los Cubs.  En 1954 Ernie quedó segundo en la votación para  de Novato del año, cuatro temporadas después obtendría su primer MVP del viejo circuito, el cual revalidaría en 1959 con una campaña de 45 vuelacercas y 143 (líder del circuito). En la historia del béisbol sólo 13 peloteros (Miguel Cabrera incluido) han logrado esa hazaña de MVP consecutivos. Banks fue el quinto en lograrlo después de Jimmie Foxx (1932-33), Hal Newhouser (1944-45) , Yogui Berra (1954-55)  y Mickey Mantle (1956-57).

Si bien comenzó jugando en el campocorto, posición que defendió hasta 1961 y por la que fue galardonando con un guante de oro (1960), fue mudado al primer cojín donde estuvo durante 1259 de los 2528 que disputó en las mayores. Hay dos records bastante emblemáticos  en la brillante hoja de servicio de Ernie: (1) Los 44 jonrones que pegó en 1955, registro máximo para la época de alguien que cubriera el SS (2) Su marca de 5 cuadrangulares con bases llenas en una zafra (impuesta en 1955) , marca que estuvo vigente más de 30 años  hasta que Don Mattingly  la rompiese (6) en 1987, e igualase Travis Hafner en el 2006.

Sin restar importancia a  estos enormes logros deportivos de Banks, lo que en verdad le ha hecho inmortal para todo el mundo es la pasión que le ha puesto a promover al beisbol y sobre todo al que se juega en su amado Wrigliey Field, el estadio en el que el 12 de Mayo de 1970 disparó su jonrón 500 ante el pitcher de los Bravos , Pat Jarvis. Ese día triunfaron los Cubs con pizarra de 4 por 3, siendo el lanzador triunfante el conocido por nosotros "Buitre" Reagan, quien lanzó sólo un episodio. Su amor por la pelota queda más que ilustrado en el epígrafe de esta nota.

Banks, o Mrs. Cub, como se le conoce también en la ciudad de los vientos es un jugador bisagra: viene de los tiempos del racismo (de hecho entre  1950 y 1952 jugó en ligas negras con los Kansas City Monarchs) y  la etapa del béisbol premoderno que conocimos hacia comienzos de los 70.

Su número, el 14, fue retirado por los Cachorros, honrando de esta manera toda la carrera de este hombre que desde una muy pobre familia de 12 hermanos de Dallas (Texas) llegó para convertirse en un personaje ejemplar. Hay seres humanos que logran trascender las limitaciones de las que estamos hechos y se erigen como pilares de los tiempos nuevos. A esa estirpe pertenece este caballero nacido un 31 de enero de 1931. Por cierto, los guarismos del año de su nacimiento suman 14!

Merecido tributo el que le dan en vida (82 años) y mucho más significativo que esté asociado al preciado valor de la libertad.

¡Honor a quien honor merece!