El puertorriqueño Carlos Beltrán coronó su más reciente brillante actuación en postemporada con un sencillo remolcador en el inning número 13, ya en las primeras horas de este sábado para dar a los Cardenales de San Luis una victoria de 3 carreras por 2 sobre los Dodgers de Los Angeles en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Beltrán había conectado un doblete de dos carreras en la parte baja de la tercera entrada, luego puso fuera a un corredor en el plato con un lanzamiento desde el jardín derecho en el décimo episodio para mantener el duelo empatado.
En la entrada número 13 y ya pasada la medianoche en el Busch Stadium, el boricua pegó un sencillo a lo profundo del jardín derecho con un out frente a Kenley Jansen para poner fin a un juego que duró cuatro horas y 47 minutos.
Fue el partido más largo para los Dodgers desde la Serie Mundial de 1916.
El segundo juego de la serie de llevará a cabo el sábado.
Por los Cardenales, los boricuas Beltrán de 6-2 con tres carreras impulsadas y Yadier Molina de 4-2.
Por los Dodgers, el mexicano Adrián González de 2-1 con anotada. Los dominicanos Hanley Ramírez de 2-0 con anotada, y Juan Uribe de 6-2 con par de remolcadas. El cubano Yasiel Puig de 6-0.
Verlander y Cabrera, los verdugos de los Atléticos
Durante la mayoría de la temporada regular del 2013, Miguel Cabrera bateó como "Super man" y Justin Verlander estuvo batallando para recobrar la forma de años anteriores.
Luego, en la recta final de la campaña, Verlander encontró el ritmo mientras el venezolano estuvo luchando con varias lesiones que limitaron su poder y su habilidad de conectar extrabases.
El jueves, cuando más hizo falta en un Juego 5 de vida o muerte contra los Atléticos en la Serie Divisional de la Liga Americana, ambas superestrellas dieron la cara para propulsar a los Tigres a una victoria por 3-0 que envió a Detroit a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por tercer año consecutivo.
Apoyado por un cuadrangular de dos carreras de Cabrera, Verlander tiró 8.0 innings brillantes para volver a dominar a Oakland y adjudicarse la victoria en el O.co Coliseum.
"Justin se crece en estos momentos", dijo el manager de los Tigres, Jim Leyland. "Normalmente, basándome en su mirada y su humor, puedo captar si está enfocado. Hoy sí estuvo enfocado".
Lo ha estado desde hace dos semanas y media, luego de un año marcado por la inconsistencia. En sus últimas cuatro aperturas -incluyendo sus últimas dos de la temporada regular y dos contra los Atléticos en esta serie- Verlander no ha permitido carreras en 27.0 innings y ha ponchado a 43 bateadores.
En sus dos salidas vs. Oakland en estos playoffs, tiró 15.0 ceros con 21 ponches y apenas seis hits concedidos.
Reapareció el poder de Miguel
Se sabe que Cabrera ha padecido dolores en el abdomen, la ingle y la cadera desde hace por lo menos tres meses. No había dado jonrón desde el 17 de septiembre y desde ese día ni siquiera había conectado extrabases.
Pero ante una recta de Sonny Gray en el cuarto episodio con Torii Hunter en la primera base, el maracayero puso las primeras carreras en el marcador con un batazo que voló la cerca del jardín izquierdo en el O.co Coliseum. Con Verlander en la lomita, esas dos carreras parecían enormes. Además, fue un alivio en los predios de los felinos ver a Cabrera volver a exhibir su poder.
"Cabrera dio la cara por nosotros esta noche", dijo Leyland, quien había resistido llamados por colocar al venezolano como designado en vez de antesalista.
El mismo toletero, siempre renuente a hablar mucho de sus logros individuales ni mucho menos de sus molestias físicas, se refirió a la importancia de su batazo en el contexto colectivo.
"Siempre que anotas carreras, es importante", comentó. "En este juego llegamos listos para dar swings y para pitchar. Este no es el momento para quejarse uno".
Los compañeros de Cabrera sí quisieron hablar de sus aportes.
En Detroit se ha valorado los esfuerzos de Cabrera de seguir adelante, a pesar de los dolores.
"Miggy ha puesto lo mejor de sí", dijo el jardinero de Detroit, Torii Hunter. "Está lesionado y ha dado todo lo que tiene. Se siente bien verlo dar jonrón".
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