El poderoso Ralph Kiner

El poderoso Ralph Kiner

José Alberto Medina Molero

 

"Creo que una de las cosas más difíciles para cualquiera que

haya jugado el béisbol es aceptar el hecho de que tal vez los jugadores hoy en día están jugando tan bien como siempre."

R. KINER

Ser campeón jonronero del viejo circuito por siete temporadas consecutivas (1946-1952) no es precisamente cuentos de camino, este señor tenía poder y de buena pólvora, tal como se deduce de su promedio vitalicio de un cuadrangular cada 14.106 turnos legales, lo que le permitió largar en una brevísima carrera de apenas 10 zafras nada más y nada menos que 369 pelotas para la calle. La dictadura de cuadrangualres que estableció en la Nacional le hizo opacar temporalmente  en ese departamento a figuras como Mize, Musial, Mathews, Campanella y Snider.

En momentos en los que Miguel Cabrera (361 Jrs) se acerca a Kiner, sería interesante revisar la vida deportiva de ese singular toletero de los 40 y 50. Hay que comenzar por decir que Kiner aún vive (tiene afortunados 90 años de edad) y está presenciando todo esto que vemos con el portentoso paso de Cabrera hacia la inmortalidad. Ralph Kiner nació un 27 de octubre de 1922 en Santa Rita (Nuevo México). Las lesiones (sobre todo a nivel de la espalda)  no dejaron que la carrera de Kiner pasara de 10 campañas, en su última (1955) su producción de tetrabatazos había descendido a 18, mientras que sólo pudo empujar unas 54 rayitas.

La parábola de Kiner comenzó en 1946, cuando a pesar de largar 23 jonrones y liderar la liga, se ponchó 109 veces. Su equipo, los Piratas, convencieron a Hack Greemberg para que trabajara con ese "diamante sin pulir. Greemberg, dedicó incontables horas en la instrucción del joven de 23 años hasta que comenzó a tomar el paso. En 1947 largó 51 cuadrangulares y sólo le pudieron encajar 81 ponches, impulsando un total de 127 carreras. A partir de allí Kiner jamás se poncharía más de 90 veces, ni siquiera en su temporada de declive. Greemberg había dado vida al más poderoso slugger que se recuerde en esos años , de hecho en el lado de la Americana podría considerarse como su par a Ted Williams, pero Ted jamás pasó de 43 bambinazos en una zafra y sólo obtuvo cuatro lideratos  de la especialidad, y uno sólo en el mismo período de Ralph Kiner.

En la historia del béisbol se tiene a Kiner dentro de un grupo de excepción: es uno de los siete peloteros que han logrado en sus primeros cinco años al menos 4 zafras con un mínimo de 30 jonrones y 100 empujadas, los otros seis jugadores  son  Chuck Klein, Joe DiMaggio, Ted Williams, Mark Teixeira , Albert Pujols y Ryan Braum.

Luego de su forzoso retiro el ex toletero se abrió paso a través de la locución en el béisbol, en el que ha sido toda una celebridad e insignia para los Mets. Aún se recuerda su voz en la mágica Serie Mundial de 1969 con los asombrosos Metropolitanos doblegando a los todopoderosos Orioles.

El ingreso de este gran pelotero al Salón de la Fama (1975 y con el mínimo 75.4% de los votos), en su decimo quinta y última presentación ante el Comité  de cronistas de beisbol fue extremadamente traumático, tal vez se le cobraba que de las diez había tenido solamente 8 temporadas realmente buenas, sin evaluar que durante el trayecto de 7 campañas no hubo nadie más poderoso que Ralph Kiner en todas las mayores, probablemente le pasarían factura por las no comparecencias en Serie Mundiales en años en los que los Dodgers acaparaban todo ese clásico. Ralph, en 4 ocasiones estuvo entre los primeros siete finalistas del MVP, siendo su mejor figuración el cuarto lugar detrás de Slaughter, Musial y Jackie Robinson. Suena injusto este trato , pese a que no era un automático, debió entrar mucho antes y con mayor % a Cooperstown.

Que se recuerde es el más ocurrente después de Yogui Berra. Kiner como comentarista ha hecho las delicias del público e incluso confunden nombre con lo que le da un especial sabor a sus intervenciones. Muestra de su ingenio fue una vez que le hizo un elogio al jardinero, Garry Maddox, ganador de ocho guantes de oro: "Dos tercios de la tierra está cubierta por agua. El otro tercio está cubierto por Garry Maddox"

Todo un personaje el poderoso Ralph Kiner.