Pudiera no ser Clemente el mejor pelotero hispano

 

Por Andrés Pascual

 

Hay una norma que huele a conspiración contra los
peloteros cubanos negros que no actuaron en Grandes Ligas y es la de hacer todos
los All-Star hispanos posibles; incluyo la selección del mejor pitcher, mejor
bateador… con jugadores que actuaron en las Mayores; así dejan fuera a más
de 6 propiedad exclusiva de la mayor de Las Antillas… posible por
la escasez de cubanos relacionados con la prensa y me refiero a ESPN y cosas
así, como en los propios clubes del Beisbol Organizado en otras funciones; o por el absoluto desconocimiento de los cubanos que trabajan en
diarios de gran tirada como los de Miami. Es una forma de congraciarse con
las otras nacionalidades que no tuvieron, acaso por eso les interesa poco,
participación de interés ni clase, salvo algunos pocos, en la
pelota mal llamada independiente para proyectarse como jugadores de
actuaciones memorables.
El circuito sepia americano contempló, por las
razones que fuera, a muy pocos jugadores que no fueran de origen cubano;
incluso la única nacionalidad latinoamericana que poseyó clubes en ese beisbol fue la cubana; todavía más atrás, en 1911, el Dr.
José Enríquez logro realidad su sueno de constituir el primer club en el beisbol
americano solo con peloteros cubanos,
el Long Branch, que jugó para la liga New York-New Jersey y ganaron el
campeonato en 1913 con Luque y Miguel Angel González en el róster, a 18 1/2
juegos del segundo lugar.
Otro detallito que se emplea mucho es el de
"Rod Carew es el mejor bateador hispano de todos los tiempos…"  ¿Por
qué?
La barrera racial fue tan injusta que, hasta hoy, tenemos que
seguir, por lo menos nosotros los cubanos, aguantando esos paquetes y nadie mira
hacia atrás.
Roberto Clemente fue una estrella de su tiempo; sin embargo, en el
tipo de beisbol que le tocó jugar, el criollo Cristóbal Torriente hizo lo mismo
que él: lo mejor en el rightfield, pero más bateador.
Pelotero de cinco herramientas, bateador de bolas malas, el zurdo de la ciudad de Cienfuegos fue capaz de arrancar elogios como el de C. I. Taylor, manager del
Indiannapolis A.B.C, que dijera una vez: "Si ves a Torriente por la acera de
enfrente puedes decir, sin exageración, que ahí va un team de
pelota…"
Muchos años después de 1920, Frankie Frisch dijo:"Yo estaba en
La Habana con Babe Ruth y otros doce jugadores de los Gigantes de Nueva
York; ocurrió cincuenta años atrás y todavía lo recuerdo claramente, sobre todo a Cristóbal Torriente, un tremendo bateador zurdo que jugaba
en los jardines. Creo que yo actuaba en tercera en cierto momento cuando bateó
de rolling hacia mí y, por instinto, mire el guante buscando la pelota,
que no estaba; sino había hecho un hueco profundo a centímetros escasos de donde cubría; la bola, que casi nadie pudo ver, continuó viaje rumbo al leftfield. Tuve suerte de que no fuera de frente. Torri no solo es uno de los bateadores de más poder que haya visto,
sino que chocaba con la pelota como cualquier otro super-bateador y eso es lo
que fue, un super-bateador. En aquellos días, Torriente era la verdadera
estampa de un pelotero. Nos hubiera gustado sobremanera
traerlo a las Grandes Ligas…".
En el Chicago American
Giants, de Rube Foster, el tremendísimo outfielder era el bateador de poder, el clutch hitter que no
fallaba, por lo que el manager podía contarle a la prensa después que:
"…Hombres rápidos, que se embasaban, como Jelly Gardner, Jimmy Lyons, Dave
Malarcher o Bingo DeMoss iniciaban el derrumbe de la oposición con sus rollings y
su velocidad para ganar bases extras…entonces venía Torriente, con su clase y
su determinación. Yo siempre decía, "llega que atrás viene Torri y él
terminaba la frase con vamos, que de cerrar me encargo yo y se encargaba
como nadie ni con la seguridad que lo decía…"
Cristobal Torriente
era reconocido como un bateador que disparaba verdaderos
cañonazos hacia todos los ángulos y su poder al bate se comparaba
con Josh Gibson: en el primer Almendares Park, donde las cercas estaban a más de 500
pies, disparó jonrones que cayeron detrás de las bardas sin bola viva,
sin bates especiales ni, mucho menos ,esteroides.

Según Bob Williams, un ex short stop del beisbol sepia, en
la temporada de 1920, mientras jugaba para el Chicago American Giants, Torriente disparó
una línea que le dio a un reloj de 27 pies de altura por encima de la cerca del
centro del terreno, por lo que las manecillas se dispararon y comenzaron a
girar alocadamente sin dirección. Los batazos del cubano eran normalmente de
entre 450, 480 pies según quienes pudieron verlo.
Junto a Jelly Gardner y
Jimmy Lyons formó el mejor outfield del circuito negro en toda su historia y,
como jardinero derecho, tenía manos extraordinarias para fildear, tan buenas que
lo usaron, a pesar de ser zurdo, en segunda, en el short y en tercera, su brazo era un
verdadero cañón y, si no triunfó como pitcher (récord 15-5) en Ligas Negras, se
debió a su extraordinaria clase como bateador; la velocidad del cienfueguero era
comparable a la de los tres mejores en el beisbol de entonces, un verdadero
super-pelotero de las tan manoseadas cinco herramientas.
En 1918 se
unió al Chicago Americans Giants y quitó del jardín central a Oscar Charleston,
que tuvo que irse al left. Ese año el cubano tuvo su bautizo contra
pitchers big leaguers en tierra americana cuando enfrentó a los Piratas de Pittsburgh,
bateándole cuatro hits en dos juegos a Jack Quinn y Dave Jones.
Un año
más tarde, en La Habana, jugando para el Almendares, en un tour por la Isla
contra los Bucaneros, bateó de 18-11, incluyendo un triple, 4 dobles y
2 jonrones a Leo Cadore, Hal Carson, Elmer Ponder y Jeff Pfeffer.

 A los Piratas les siguió el escuadrón All-Americans de Jack Quinn,
Torriente terminó la serie con .359 y cuatro jonrones, todos para empatar o
decidir juegos y uno de ellos, conectado a John "Mulo" Watson, épico, de una
distancia superior a 550 pies del home.
Torriente, Gardner y Jimmy Brown
fueron una especie de playboys para el club Chicago American Giants, amaban la vida
bohemia, hasta altas horas de la madrugada, por lo que Fóster acostumbraba a
multarlos y suspenderlos si tenían un mal día; no obstante, una vez reconoció
que eso no pudo hacerlo sino dos veces con el cubano, que no acostumbraba a "días malos" con frecuencia ni por el alcohol ni por el cansancio ni, mucho
menos, por lesiones, que le ocurrían muy raramente y nunca graves.
En 1921
bateó .302 y contribuyó decisivamente a que su club ganara la recién instaurada
Serie Mundial de Ligas Negras contra el Bacharachs de Dick "Cannonball" Redding:
con la serie empatada a tres, decidió con el más largo jonrón jamás
bateado en Dyckman Oval, en el Bronx, que puso el marcador 6-3 a favor de
los Americans Giants en el sexto, entonces se hizo cargo del box y cerró el
juego con tres escones. Ese año con otro enorme estacazo en Shibe Park,
Filadelfia, eliminó al
Hilldale -posterior equipo de Martín Dihigo-, con score de 5-2.

Torriente fue chambion bate en Ligas Negras y su promedio de por vida fue de
.339, acumuló averages de .400 ó más y por encima de .370 varias veces; en la
Liga Cubana, su .351 es el más alto de todos los tiempos, seguido
por otra extraordinaria injusticia de Cooperstown,
Alejandro Oms, con .350.
En 1952, el editor deportivo del Pittsburgh
Courier, Wendell Smith, escogió el más grande outfield negro de todos los tiempos: Monty Irving,
Oscar Charleston y Cristóbal Torriente; pero, para Cum Posey, el zurdo cubano era
el mejor de todos,
En "La Otra Mitad de la Historia del Beisbol", John B.
Hollway, luego de entrevistar a muchos estrellas negras de hasta finales de la
década de los cuarentas, llega a la conclusión de que: "…Cristóbal Torriente
fue el mejor jugador salido de Cuba que no jugó en Grandes Ligas; mejor que
Dihigo, porque bateaba y corría más y con el poder de dos privilegiados: Babe Ruth
y Josh Gibson. Era un jugador defensivo sin igual en el jardín derecho; pero
jugaba como el mejor en el centro; podía dominar como pitcher y no hacía errores
ni en segunda ni en tercera, a pesar de su condición de zurdo.
En 1969,
el cronista cubano Pedro Galiana, que vio a Torriente y a Dihigo en sus mejores
momentos en este país, dijo: "Eran tan completos como cualquiera de los buenos
de ayer o de hoy; pero el mejor pelotero cubano fue Cristóbal Torriente, sin
discusión, que yo los vi a todos, en Cuba y aquí…"
John H. Lloyd,
apodado "el Honus Wagner sepia" porque en nada era inferior su juego al del
estrella de los Piratas de Pittsburgh declaró, en 1947: "El cubano Torriente, de 5'9 más o menos
y 195 libras, corría más que yo, tenía el brazo de Meusel y fildeaba como Tris
Speaker, ¿Bateando? Busca el mejor que haya y así lo hacía. En Cuba soltó un
rolling al short stop que no me dio tiempo a colocarme bien, me golpeó el
tobillo y levanto un fly de más de 30 pies de alto, cuando caí al suelo, pensé
que me había arrancado el pie y de milagro no me lo arrancó…"
Definitivamente, si para los americanos Satchel Paige cuenta como el mejor pitcher de todos los tiempos y ponen a Gibson a discutir el mejor bateador, ¿Cómo se  llama la política de no hacer lo mismo entre hispanos para "separar" y desconocer a los cubanos, que no pudieron jugar en el Beisbol Organizado, de ocupar iguales galardones entre los latinos? Yo lo sé, allá usted si no lo entiende así.