MCKEON, CONTRATADO A ESA EDAD, SOLO EL

Por Andrés Pascual

       Connie Mack nació el 22 de diciembre de 1862 y falleció en Filadelfia el 8 de febrero de 1956. Lo eligieron al Salón de la Fama en 1937 por el grupo que denominaron Comité del Centenario.
       Como jugador actuó 10 años (11 sep. 1886-29 agosto 1896) y, como manager, 53; su debut como piloto, a los 31 años en 1894, fue como director-jugador de los Piratas de Pittsburg hasta 1896.
       En 1901 regresó pero con los Atléticos de Filadelfia, club que compró y dirigió en el terreno durante 50 campañas, hasta 1951. Con Mack recibieron el apodo de los Elefantes Blancos. En 1937 y 1939 compartió el banco como manager, los dos años ocupó el 7mo. lugar; pero ganó 9 veces la Americana y 5 Series Mundiales; posee varios récordes en las Mayores como timonel y, en 1905, fue de los que se dio (13 clubes enviaron scouts) un viaje a Cuba para ver al “mejor shortstop de la época”: Luis “Anguila” Bustamante, que tenía un solo defecto, no era blanco. Dirigía de traje y sombrero hongo.
       Las campañas de 1929-30 y 31, tuvo el mejor club del beisbol, superior a cualquier edición de los Yanquis por jugadores como Grove, Ehmke, Walberg, Quinn, Earnshaw, Rommel y Shaw como pitchers; o Cochrane, Foxx, Collins, Dykes, Mulo Hass, Al Simmons o Joe Bishop en el cuadro.
        Cuando vendió a sus mejores jugadores por apremios monetarios, lloró al ver a Grove y a Jimmy Foxx en traje del Boston Red Sox, o a Mickey Cochrane de manager-jugador del Detroit.
        Clark Griffith, el Viejo Zorro, hizo debutar a Rafael Almeida y Armando Marsans mientras dirigía al Cincinnatti en 1911, de ahí su predilección por el jugador cubano siempre. Lo eligieron a Cooperstown en 1946 por el Comité de Veteranos y, como Mack, fue jugador, manager y dueño, murió a los 85 en octubre de 1955.
        Debutó como manager a los 32 años con el Chicago White Sox en 1901 y concluyó en 1920 con los Senadores de Washington, a los que había adquirido. Ganó 2 campeonatos y una Serie Mundial, en 1932 y, cuando el club se derrumbó al año siguiente, lo desbandó, comenzando por su yerno,  un shortstop, manager y Comisionado miembro del Salón de la Fama llamado Joe Cronin.
        John McGraw, el Napoleón del beisbol, acaso lo más grande que haya dirigido el juego, un manager jugador que comenzó con los Orioles de Baltimore en 1899 como director e hizo su historia desde 1901 con los Gigantes, que intentó romper la barrera racial con Charles Grant en 1903, primero y con José de la C. Méndez en 1909 después; dirigió durante 33 años, pero debutó a los 26. Falleció a los 59 en 1936; único que mantuvo su nivel competitivo al cambiarse de la bola muerta a la viva en 1920 y el primero que hizo los ajustes para cambiar el juego del “suelo al aire”  por  los batazos de largo metraje. También está instalado en Cooperstown.
        A los 80 años, los Marlins nombraron manager “interino” a Jack McKeon; en el boxeo, un campeón interino es, realmente, el número uno en el escalafón; en pelota, alguien que va a estar ahí hasta que aparezca el que se quede con el puesto, a veces es el mismo…
        McKeon es un manager de 15 campañas en Grandes Ligas y de 17 en las Menores que nunca jugó en el nivel de bigleagues Fue catcher y lo han escogido Manager del Año; además, tiene una Serie Mundial ganada en el 2003 con el club que ahora reclama sus servicios con urgencia crítica.
         A pesar de la edad en que dejaron de dirigir Mack, Griffith o McGraw, no hay comparación posible con el recién reestrenado por los Agujas, que debutó con el Fayettville clase B en 1955, a los 25 y en las Mayores con el Kansas City, en 1973, a los 43; es decir, contratado a los 80, solo Jack McKeon, sin ningún tipo de dudas ni de competencia.

Connie Mack debuto como manager en 1894, a los 31 años.