Pero el zurdo veterano tiene otra cosa en mente.
"Quiero ser el preparador", dijo Feliciano. "No quiero ser simplemente un especialista zurdo..quiero ser el preparador. Quiero ser el de la octava entrada, y quiero demostrarle a la organización que puedo lanzarle a los derechos como lo hago ante los zurdos."
Feliciando es una pieza clave del relevo de los Mets desde hace bastante tiempo.
En los últimos cuatro años, ha tenido efectividad de 3.04 al hacer un promedio de 79 presentaciones por campaña. Tanto en el 2008 como el 2009, encabezó las Grandes Ligas con juegos lanzados con 86 y 88, respectivamente. La temporada pasada tuvo promedio de carreras limpias de 3.04 con 3.28 ponches por cada base por bola otorgada, la mejor proporción de su carrera.
Con el venezolano Kelvim Escobar en la lista de lesionados para el inicio de la temporada, el rol de lanzador del octavo inning podría ir al puertorriqueño Kiko Calero, al japonés Ryota Igarashi o al dominicano Jenrry Mejía-en el caso de éste último, necesitaría ganar un poco de experiencia a nivel de Grandes Liags antes de asumir ese papel tiempo completo.
Pero según Feliciano, el coach de pitcheo de los Mets, Dan Warthen, le preguntó recientemente si le gustaría cumplir el rol de preparador del cerrador venezolano Francisco Rodríguez. Ahora sí quiere ese papel.
"Veo que ya no está (J.J.) Putz, y nadie está señalado como el preparador", dijo Feliciano. "Quiero estar en esa posición. Quiero ganármela. Estoy trabajando con los derechos como lo hago con los zurdos. Quiero salir de los entrenamientos como el preparador."
Pero Feliciano podría ser la víctima de su propio éxito.
El lanzador de 33 años de edad ha limitado a los zurdos a promedio de .214 en su carrera de siete años en Grandes Ligas.
Y aparte de Feliciando, los Mets no cuentan con otro zurdo qu sepa llegar y sacar un out importante ante un zurdo de categoría-quizás un Ryan Howard o un Chase Utley-en un momento crucial del partido. El zurdo japonés Hisanori Takahashi es candidato al bullpen, pero ha sido abridor durante la mayor parte de su carrera.
A la vez que ha dominado a los zurdos, Feliciano le ha permitido promedio de .272 a los derechos. Pero después de que los derechos le batearon para .357 en el 2008, Feliciando mejoró eso a .264 el año pasado.
En esta primavera, ha continuado trabajando en una recta cortada ante los bateadores derechos.
Pero si resulta que Feliciando será el preparador para el octavo inning, el boricua lo aceptará. Pero quiere lanzar entradas completas.
"Si deciden que quieren que sea el del séptimo, estaré para lo que quieran", dijo Feliciano, quien tiró apenas 59.1 innings en sus 88 presentaciones la temporada pasada. "Pero no quiero ser especialista zurdo."
Desde que recibió un pelotazo en la rodilla vs. los Marlins el 18 de marzo, Feliciano ha lanzado poco. Pero no es porque esté lastimado, sino que los Mets quieren que esté listo para el rigor de una campaña completa.
Aunque cumplirá los 34 años de edad a fines de agosto, Feliciano cree que puede seguir haciendo unas 80 presentaciones por temporada.
"Trabajo tanto en la temporada muerta que no tengo miedo de lanzar en 90 partidos, ni calentarme 100 veces (en el bullpen)", dijo el oriundo de Río Piedras. "Estoy listo, y sé que mi cuerpo está listo para más y más años
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