A-Rod podría cambiar de parecer con respecto a su retiro

Por Mark Didtler / Associated Press 

TAMPA, Florida -- Alex Rodríguez dijo que podría cambiar de parecer y seguir jugando después de 2017, pero el toletero de los Yankees de Nueva York repitió que su intención actual es la de despedirse luego de dos temporadas más.

Rodríguez, quien cumple 41 años en julio, es cuarto en la lista histórica de cuadrangulares con 687. El miércoles reveló sus intenciones de retirarse durante una entrevista con ESPN.

"Mantengo lo dicho", dijo Rodríguez el jueves antes del duelo de pretemporada de los Yankees ante Tampa Bay. "En el béisbol, 30 días son una eternidad. No les puedo decir qué ocurrirá en dos años. Voy a cumplir con mi contrato, y tengo derecho a también tomar una decisión en ese momento. Dos años hacen mucha diferencia".

A Rodríguez le hacen falta 75 jonrones para igualar la marca histórica de Barry Bonds y es posible que no la pueda alcanzar a menos que juegue en 2018. Entre él y Bonds están Babe Ruth (714) y Hank Aaron (755).

"Por primera vez en mucho tiempo, me estoy divirtiendo mucho", dijo Rodríguez. "Tengo el viento a mi favor y es mucho más divertido que tenerlo en contra".

Rodríguez, quien se unió a los Yankees en 2004 luego de jugar con Seattle y Texas, fue suspendido por Grandes Ligas durante toda la temporada de 2014 por dopaje y el convenio laboral. El artillero regresó la temporada pasada e hizo el cambio de la tercera base a bateador designado. Terminó con bateo de .250, 33 jonrones y 86 carreras remolcadas, pese a caer en un bache hacia el final de la campaña.

"Hay mucho béisbol por jugar, 300 partidos", dijo Rodríguez. "Ya tuve dos operaciones de cadera. A mi edad, llevo las cosas día a día".

MLB regresa a la capital mexicana con la serie entre Astros y Padres

Por Carlos Rodríguez / Associated Press 

CIUDAD DE MÉXICO -- Para Houston y San Diego será una serie más de pretemporada. Para los fanáticos en la capital mexicana, el juego de este sábado entre los Astros y los Padres será en cambio la oportunidad de ver pelota de Grandes Ligas por primera vez en más de una década.

Y para la oficina de las Grandes Ligas (MLB), el encuentro marcará un paso en una estrategia para popularizar más el béisbol en el mercado mexicano.

Será el primer encuentro entre escuadras de MLB en la Ciudad de México desde marzo del 2004, cuando los propios Astros enfrentaron a los Marlins.

"La visión del comisionado (de MLB Rob) Manfred para globalizar el béisbol no puede ser realidad sin tener presencia en México", reconoció Chris Park, vicepresidente senior de crecimiento y estrategia internacional de las Grandes Ligas.

El jueves, como otro paso hacia esa meta, se anunció que Grandes Ligas abrirá una oficina en México, dirigida por Rodrigo Fernández. La capital mexicana será la sexta ciudad fuera de Estados Unidos con una oficina de MLB. Las otras se ubican en Beijing, Londres, Sydney, Tokio y Santo Domingo.

"Le damos la bienvenida al establecimiento de una oficina en la Ciudad de México", dijo Horacio de la Vega, director del Instituto del Deporte de la capital. "El establecimiento de esta oficina creará más trabajos, nuevas alianzas estratégicas y oportunidades para los jóvenes a lo largo del país para aprender y jugar béisbol".

Además se anunció una extensión de contrato con la cadena Televisa hasta el 2018. La empresa, que es la mayor productora de contenido televisivo en español en el mundo, se comprometió por contrato a transmitir un encuentro los sábados y otro los lunes por la noche, además de partidos entre semana.

Como parte de las actividades que rodearán la "Mexico City Series", la principal plaza capitalina se transformará en un campo de béisbol, con la realización de un derbi de cuadrangulares. El año pasado, una actividad similar en la plaza conocida popularmente como "Zócalo" atrajo a 150.000 personas, que acudieron gratis al graderío para ver el festival de jonrones, de acuerdo con el gobierno local.

"Los aficionados y socios locales son parte integral de nuestra comunidad y Rodrigo Fernández entiende cómo servirlos. Las Mexico City Series, el festival de jonrones en el Zócalo y el juego de la semana que pasará Televisa nos ayudan a tener un muy activo primer año de Grandes Ligas en México", agregó Park.

Acudir a los juegos de la "Mexico City Series" que se realizarán en el pequeño parque Fray Nano no será barato, pero los aficionados locales ya agotaron entradas, cuyos precios oscilaron entre los 250 y los 2.166 pesos (entre 15 y 128 dólares).

El estadio Fray Nano fue remozado el año pasado y es la casa temporal de los Diablos Rojos del México, equipo de la Liga Mexicana de Béisbol (LMB). Los Diablos jugaban antes en un parque más grande, que ahora se ha convertido en parte del autódromo donde se realiza el Gran Premio de México de la Fórmula Uno.

El primer partido será el sábado por la noche y el segundo el domingo a mediodía.

Aunque la capital del país tiene más de una década sin ver béisbol de Grandes Ligas, apenas el 29 de marzo del año pasado se realizó un juego de exhibición en el estado noroccidental de Sonora, donde se enfrentaron los Diamondbacks de Arizona y los Rockies de Colorado.

Equilibrio de bateo y pitcheo, un dilema para Rockies

Por Eric Núñez / Associated Press

El Coors Field puede ser el mejor aliado de los bateadores de los Rockies de Colorado y al mismo tiempo el peor enemigo para sus lanzadores.

Los números son aleccionadores. Aunque fueron el equipo que más carreras anotó en la Liga Nacional el año pasado, los Rockies quedaron penúltimos fuera de casa en ese rubro y por apenas una anotación sobre los Bravos de Atlanta. Sus pitchers abridores tuvieron el porcentaje de efectividad (5.27) más alto en las mayores y registraron la menor cantidad de innings lanzados (857). También encajaron 184 carreras en las tres primeras entradas, otra cifra que fue las más elevada entre los 30 clubes.

Año tras año, Colorado busca dar con la tecla que para encontrar esa suerte de equilibrio entre su bateo, en el que Carlos González y Nolan Arenado son los estandartes, y el pitcheo.

Reforzar la rotación era algo que se pedía a gritos, pero la prioridad del gerente Jeff Bridich fue mejorar el bullpen. ¿Por qué? Un grupo sólido de relevistas fue componente clave en las únicas tres veces en 24 años de historia que el equipo se ha clasificado a los playoffs, en 1995, 2007 y 2009.

Añadieron a los ex cerradores Jason Motte (10 millones de dólares) y Chad Qualls (6 millones) con sendos contratos de dos años y adquirieron al zurdo Jake McGee vía un canje con Tampa Bay por el toletero Corey Dickerson.

En cuanto a la rotación, los Rockies no importaron a ningún veterano durante el receso de invierno. Su líder sigue siendo el zurdo mexicano Jorge De La Rosa, quien en abril cumplirá 35 años.

De La Rosa es el líder histórico de victorias de la franquicia con 78, pero arrastra un expediente médico que incluye desde molestias en la espalda y problemas de ampollas en los dedos. Una dolencia de tendón en el Aquiles derecho forzó que el equipo pusiera fin a su temporada a mediados de septiembre.

--LANZAR EN LA ALTURA:

La gran interrogante en la calidad del talento joven que han forjado para conformar una rotación exitosa y duradera.

Jon Gray, la tercera selección del draft de 2013, representa la mayor esperanza dentro de un grupo que completan los también derechos Chad Bettis , Tyler Chatwood y Jordan Lyles. Jeff Hoffman, el pitcher que obtuvieron cuando traspasaron a Troy Tulowitzki a Toronto el año pasado, podría dar pronto el salto a las mayores.

Pero Gray, quien tuvo nueve aperturas al debutar el año pasado, se perderá las primeras semanas por culpa de una dolencia abdominal.

Colorado ha tenido mala suerte con los pitchers que han tomado en la primera ronda del draft, con Jeff Francis y Jason Jennings como lo más exitosos. Ubaldo Jiménez, fichado como aficionado en la República Dominicana, ha sido tal vez el producto propio que mejor le fue, incluyendo una campaña de 19 victorias en 2010, pero al año siguiente decidieron transferirlo a Cleveland.

No hay dudas: lanzar en la altura de Denver no es un paseo.

"Todo el mundo sabe que nuestra debilidad está en el pitcheo y ojalá que este año nos puedan ayudar", dijo el venezolano González, quien viene de una campaña en la que disparó 27 jonrones para liderar la Liga Nacional tras la pausa por el Juego de Estrellas. "Creo que tenemos un grupo que promete".

--EL DRAMA DE REYES:

La decisión de desprenderse de Tulowitzki fue traumática. El emblemático torpedero se declaró traicionado porque el cambio le tomó por sorpresa, luego que la directiva le había prometido darle un aviso previo. Recibieron al dominicano José Reyes, pero el veterano dominicano apenas bateó .259 en los 47 juegos que disputó con Colorado y se quejó públicamente de añorar por formar parte de un equipo con mejores opciones de ir a la postemporada.

Para empeorar la situación, Reyes fue arrestado en Hawai el 31 de octubre por una riña con su esposa. Se declaró no culpable tras ser sindicado por un delito de abuso de un familia, pagó una fianza de 1.000 dólares y aguarda por su juicio previsto para el 4 de abril, el mismo día que los Rockies abren su temporada en Arizona. Una vez que se emita un fallo, Grandes Ligas deberá determinar si le impone sanciones bajo el nuevo reglamento sobre violencia doméstica. Por ahora, Reyes recibe licencia con sueldo a la espera que se complete su proceso judicial.

Frente a la eventualidad que reciba una suspensión amplia, Colorado tuvo que buscar alternativas y el novato Trevor Story se desempeñó bien en la pretemporada para ganarse el puesto.

Pero Reyes tiene un contrato en el que se le deben 22 millones de dólares para cada una de las próximas dos temporadas. Le guste o no, su futuro inmediato está con los Rockies.

--ARENADO, EL NUEVO LÍDER

Hasta ahora, Nolan Arenado era conocido por su espectacular defensa en la tercera base. Pero viene de una campaña en la que sacudió 42 jonrones y comandó la liga con 130 impulsadas.

Arenado ha prometido asumir más liderazgo en el camerino.

"Estamos hartos de perder, ya aburre", dijo al iniciar la pretemporada.

CONCLUSIÓN:

Tendrán que depender del bateo. Arenado y CarGo se combinaron para 82 jonrones y 227 remolcadas. También cuentan con el segunda base DJ LeMahieu (.301 de bateo y 61 remolcadas), la velocidad del jardinero central Charlie Blackmon y el bateo de contacto que aporta el jardinero izquierdo venezolano Gerardo Parra, fichado en la agencia libre. Pero la divisón Oeste se puso más competitiva, sobre todo cuando Arizona le robó el as Zack Greinke a los Dodgers. Si el equipo queda fuera de carrera antes del punto medio, el nombre de González sonará muy fuerte en los rumores de cambio.

Los Cubs reciben la visita de auténticos cachorros en Arizona

Por Jason P. Skoda / Associated Press 

MESA, Arizona -- Los Cachorros de Chicago recibieron la visita de unos cachorros reales, y tuvieron la oportunidad de jugar con los osos bebés el viernes antes de comenzar su jornada de entrenamientos en la pretemporada.

Los dos cachorros de oso, que tienen entre 10 y 12 semanas de nacidos, fueron llevados de un parque de vida salvaje, en otro invento del manager Joe Maddon para mantener un ambiente relajado en los campos de entrenamiento.

Los jugadores, entrenadores y ejecutivos del equipo acariciaron a los osos y se tomaron fotos con ellos.

El equipo podrá ponerle los nombres a los ositos al final de la temporada.

"Estamos tratando de pensar en nombres originales para cuando los cachorros se conviertan en osos grandes", dijo Maddon.

El inicialista Anthony Rizzo jugó con los ositos, e incluso se los colocó a ambos en la falda.

"¿Cuándo tendré la oportunidad de volver a hacerlo?", señaló.

Beltré y los Rangers ansían su primer campeonato

Por Eric Núñez / Associated Press 

Adrián Beltré ya divisa el tramo final de su carrera, una que comenzó en 1998.

Cerca de cumplir los 37 años, el dominicano se mantiene como el pilar de los Rangers de Texas, entre los mejores antesalistas de la actualidad y, desde ya, objeto de debate sobre sus méritos para entrar eventualmente al Salón de la Fama.

Suma 2.767 hits en su trayectoria, incluyendo 413 jonrones, con sus cuatro selecciones en el Juego de Estrellas conseguidas en las últimas seis temporadas. Beltré inicia la campaña con 2.567 juegos disputados, sólo por detrás de los 2.719 de Alex Rodríguez entre los peloteros activos.

Pero si le preguntan, la ausencia de un anillo de la Serie Mundial es su asignatura pendiente. Y no quiere retirarse sin antes consagrarse campeón. Estuvo cerca en 2011, cuando Texas perdió por segundo año sucesivo en el Clásico de Octubre, al caer en siete ante los Cardenales de San Luis.

"Ganar una Serie Mundial es lo que hará más fácil tomar la decisión de cuánto más jugaré", dijo Beltré durante la pretemporada. "Si gano una Serie Mundial, será más fácil irme a mi casa cuando quiera".

Tranquilos, Beltré también piensa que tiene mucha batería para seguir produciendo y, lo más importante, el entusiasmo que le permite disfrutar jugar frente al trajín de los seis meses de una temporada regular.

Su sexto año en Texas debe marcar su rumbo. Tras completar el contrato de 80 millones de dólares por los anteriores cinco años, la franquicia hizo uso de una opción de 16 millones para retener a Beltré. ¿Le ofrecerán los Rangers una extensión o dejarán que se declare agente libre?

"Me ha tocado ser agente libre tres veces en mi carrera, no es nada nuevo", señaló. "Tengo que cumplir con mi trabajo y que pase lo que tenga que pasar. Yo me voy a concentrar en ayudar a mis equipos en lo que nos toca hacer, y eso es ganar la Serie Mundial".

Contra viento y marea, los Rangers quedaron primeros en la división Oeste de la Liga Americana. Pocos intuyeron ese resultado cuando al iniciar sus entrenamientos primaverales perdieron al as Yu Durvish por una lesión en el codo que precisó de la cirugía Tommy John, y al segunda base Jurickson Profar por un desgarro del hombro derecho.

De hecho, el equipo iba a la deriva al llegar a la pausa por el Juego de la Estrellas, con cuatro juegos por debajo del porcentaje de .500. Pero ganaron 46 de sus últimos 74 partidos para rebasar a Houston y alcanzar los playoffs. Ahí cayeron 3-2 ante los Azulejos, en una trepidante serie de primera ronda, cuyo decisivo quinto juego tuvo como momento cumbre el jonrón de José Bautista --soltando el bate por los aires-- para quebrar el empate.

Beltré bregó esa campaña con un ligamento desgarrado en el pulgar izquierdo, arreglándoselas para disparar 18 jonrones con 83 impulsadas. Un esguince en la espalda le impidió actuar en los primeros dos partidos de la serie de división contra Toronto. Se operó el dedo durante el receso, teniendo tiempo de sobra para sanar: "es un alivio poder hacer todo sin molestias".

EL NUEVO AÑO
En su primera temporada, Jeff Banister fue consagrado como Manager del Año en la Americana, pasando al olvido el golpe de una campaña previa de 95 derrotas. Su misión es evitar dar un paso atrás.

Con su tercera base recuperado, una campaña completa de Cole Hamels y el regreso de Darvish pautado para mayo, los Rangers están confiados que disponen de los recurso para contener el empuje de los Astros y revalidar el banderín en la división.

Derek Holland, Colby Lewis y el zurdo venezolano Martín Pérez completan la rotación abridora.

"En el papel es una rotación superior con respecto al grupo que comenzó el año pasado", dijo Banister. "Nombres más atractivos y con más experiencia".

LANZALLAMAS EN EL BULLPEN
Los Rangers comparten su complejo de pretemporada en Surprise, Arizona, con los Reales, los campeones defensores de la Serie Mundial.

Otro elemento que comparten es que tienen un bullpen igual de dominante al de Kansas City. Shawn Tolleson (35 rescates desde mediados de mayo), Sam Dyson, Jake Diekman,Keone Kela y el recién llegado Tom Wilhlemsen lanzan humo. Cualquiera de los cinco podría ser un cerrador.

LA IRRUPCIÓN DE ODOR
La lesión de Profar abrió una plaza para Rougned Odor en la intermedia, aunque al venezolano empezó mal. Fue enviado a las menores a comienzos de mayo, regresó a mediados de junio y se destapó en los siguientes 91 juegos al batear para .292 y slugging de .527.

Ese no fue el único desempeño sorprendente en la alineación diaria. El primera base Mitch Moreland, el jardinero central Delino DeShields Jr. y el receptor venezolano Robinson Chirinos también se destacaron.

Odor apenas tiene 22 años, una estrella ascendente, con su compatriota Elvis Andruscomo compañero de doble plays.

Profar, de 23 años, iniciará la campaña en las menores, donde también tienen a los cotizados prospectos como el tercera base Joey Gallo y el jardinero dominicano Nomar Mazara.

CONCLUSIÓN:
Si Darvish regresa sin problemas, los Rangers van a estar bien encaminados para pelear por su primera Serie Mundial. Lo que puede conspirar en contra de Texas es el efecto de la edad de varios de sus veteranos. Beltré, por ejemplo, tuvo su OPS más bajo desde 2009, una campaña menguada por lesiones cuando estaba Seattle. Josh Hamilton (35 años),Shin-Soo Choo (33) y Prince Fielder (32) tampoco son jovencitos. Hamilton se perderá el primer mes mientras se recupera de una lesión en la rodilla izquierda. Ian Desmond, un infielder toda la vida, fue contratado para cubrirle por mientras.

Luis Severino se solidifica en la rotación de los Yankees

Por Bryan Hoch / MLB.com 

TAMPA, Florida - El martes, luego de ponchar a los últimos dos bateadores del cuarto inning para dejar al cañonero cubano de los Mets, Yoenis Céspedes, varado en la tercera base,Luis Severino levantó un puño al aire. Tanto la experiencia como la confianza del dominicano van en ascenso y eso tiene felices a los Yankees.

A estas alturas, reservarle un puesto en la rotación a Severino luce ser una simple formalidad. El serpentinero de 22 años de edad ponchó a cinco bateadores el martes en la victoria de los Yankees por 6-3 y limitó a los campeones reinantes de la Liga Nacional a dos carreras en 4.1 innings de labor.

Severino considera que cada apertura es una oportunidad para prepararse.

"Ahora sé cómo piensan los bateadores de Grandes Ligas y es importante tener eso presente este año y tener más confianza en mí mismo", dijo el oriundo de Sabana del Mar.

Dado lo que vieron los Yankees en las 11 aperturas que hizo Severino por el equipo grande en la recta final del 2015, Nueva York no ponderó seriamente enviarlo a Triple-A para el inicio de esta temporada. Eso significa que en las próximas dos semanas, los Bombarderos tendrán que darle una mala noticia a CC Sabathia o al dominicano Iván Nova.

Desde el punto de vista del manager Joe Girardi, Severino ha demostrado que su lugar está en la Gran Carpa y no sucedió nada el martes que cambiara esa percepción. El quisqueyano cedió apenas cinco hits y un boleto, a la vez que efectuó 77 lanzamientos, de los cuales 48 fueron strikes. El derecho pudo retirar a los bateadores con la potencia de su recta, a pesar de que no tuvo buen comando.

"Significaría mucho para nuestra rotación que lanzara como es capaz de hacerlo, porque tiene muy buen material, un brazo de poder y la habilidad para lanzar bien entrado en los partidos", dijo Girardi acerca de Severino. "Demuestra mucha madurez a una temprana edad".

Girardi se ha preguntado en voz alta hasta qué punto podrá depender de Severino como un auténtico abridor cultivado dentro de la organización - algo que por lo general no se asocia con los Yankees. De su parte, el lanzador dice que tiene como meta lanzar 200 innings en el 2016, luego de haber trabajado 161 episodios en el 2015--incluyendo 62.1 a nivel de Grandes Ligas.

"Estoy estudiando a los bateadores", dijo Severino. "Con algunos muchachos, cuando tiras un strike, están anticipando un lanzamiento rompiente, cosas así. Yo y [el receptor Brian McCann] siempre estamos de acuerdo".

Por lo tanto, los Yankees están ansiosos por ver el segundo acto de Severino.

"Cuando está en el terreno, se te olvida lo joven que es", dijo Girardi. "Piensas que es bastante sabio y maduro, que tiene un plan y que sabe lo que quiere hacer. Sale a competir. Cuando tienes material como el suyo y compites con la intensidad de él, por lo general vas a tener éxito".