Los Astros de Houston llegan al 2016 con grandes expectativas

Por Brian McTaggart / MLB.com 

HOUSTON -- Una sorprendente campaña del 2015 abrió paso a un invierno lleno de premios y elogios para los Astros. Con el arranque de los Entrenamientos de Primavera esta semana, Houston deberá dejar atrás el éxito del año pasado y alistarse para lo que muchos piensan será otra temporada destinada a octubre.

Falta mucho para llegar a ese punto y los Astros tienen muchas interrogantes por resolver, aunque no son tantas como en años anteriores. No existen vacíos en ninguna posición a la defensa y hay profundidad en la rotación y en el bullpen. Pero como la mayoría de los otros clubes, Houston todavía espera mantenerse en salud y que su núcleo de jugadores cumpla con las expectativas.

La gerencia necesitará que el manager A.J. Hinch, en su segundo año al mando, procure que sus Astros dejen el 2015 en el retrovisor al iniciar los entrenamientos con altas expectativas.

"El mismo juego te baja a la tierra si no te fijas en lo que sucede a tu alrededor", expresó Hinch. "Nadie nos regalará nada. He estado en varios equipos que han llegado a los entrenamientos con bastante optimismo y la mala suerte, una lesión o el no jugar a la altura resultan siendo un obstáculo. Seré bastante honesto con nuestros muchachos para asegurarme de que no se fijen tanto en la temporada pasada. Eso no cuenta para este año".

De todas maneras, la campaña del 2015 fija el panorama para el 2016. Los abridores Dallas Keuchel y Collin McHugh demostraron que su desempeño en el 2014 no fue casualidad y consiguieron un total de 39 victorias, con Keuchel llevándose el Premio Cy Young de la Liga Americana. Los novatos, el boricua Carlos Correa y Lance McCullers, exhibieron que tienen el potencial para convertirse en estrellas.

Por su parte, el venezolano José Altuve regresa como uno de los mejores bateadores de Grandes Ligas. Houston también tiene nuevos integrantes como el relevista Ken Giles y el abridor Doug Fister. El equipo también espera contar con grandes aportes del receptorJason Castro, el bateador designado Evan Gattis y los jardineros Colby Rasmus, el dominicano Carlos Gómez y George Springer.

"Puedes notar el entusiasmo en nuestro equipo y lo que podemos lograr", dijo Hinch.

Los Astros tendrán a 61 jugadores en sus entrenamientos este año, aunque no hay muchas vacantes por llenar. La mayor competencia será por la primera base, donde Jon Singleton,A.J. Reed, Tyler White y Matt Duffy lucharán por el puesto titular. Un candidato fuera de la organización también podría ser tomado en cuenta.

"Será una competencia reñida durante la primavera, y cuando tienes un equipo con expectativas y con tanto optimismo, alguien dará la cara y se ganará los turnos al bate", señaló Hinch. "Todos tendrán una oportunidad".

El último puesto en el bullpen podría decidirse entre el que no se gane un cupo en la rotación, con Scott Feldman, Mike Fiers y Fister como las alternativas. Houston necesitaría de otro zurdo para acompañar a Tony Sipp en el grupo de relevistas. Aparte de eso, los Astros esperan estar saludables y con el hambre de llegar más lejos en la postemporada.

Houston inicia los Entrenamientos de Primavera armados para ser contendientes.

"A fin de cuentas, nuestra meta es saber que cada año tenemos posibilidades de ganar la división, avanzar a la Serie Mundial y ganar un título", expresó el gerente general Jeff Luhnow. "Quiero un anillo para los Astros de Houston. Estoy ansioso por tener uno y lo quiero lo más pronto posible".

Batazos durante proceso de bases por bolas intencional

PARA MIÉRCOLES 17, FEBRERO 2016…

JUAN VENÉ EN LA PELOTA…

Coral Gables, Florida (VIP-WIRE).-

“Acabo de dar una conferencia acerca del amor, el sexo y el matrimonio. Recalqué, por supuesto, que no necesariamente tiene qué ver lo uno con los otros dos”… Joseph McKadew.-

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Como cada miércoles, hoy es Día del Correo, y lo serán mañana y el viernes por exceso de correspondencia. Por favor, manden nombre, apellido y lugar desde donde escriben. Muchas gracias.

Jairo Mena, de Maracaibo, pregunta…: “¿Por qué en los uniformes del beisbol profesional del Caribe ponen publicidad y en las Grandes Ligas no?”.

Amigo Yayo…: Y en el Pacífico también. Ocurre porque en las Mayores y en las menores está prohibido, pero no en la pelota invernal. Los propietarios de equipos explican que sin el dinero que eso les produce no podrían pagar los honorarios de los peloteros.

Heriberto Aldama R. de Culiacán, pregunta…: “¿Alguna vez en intento de base por bolas intencional, un lanzamiento ha ido tan cerca del home que el bateador lo ha conectado de incogible?”.

Amigo Beto…: Ha ocurrido varias veces, tanto en Grandes Ligas como en las menores y en el beisbol invernal. Incluso, han conectado hasta jonrones. Por eso a los bateadores se les enseña a estar muy atentos. Paulino Casanova (Bravos) se la botó así una tarde en Cincinnati, a Ed Sprague en 1973.

Gilberto M. Rodríguez C. de Culiacán, pregunta…: “¿Por qué no pusieron out a Jean Segura cuando en 2013, al intentar robar tercera, en corri-corri terminó safe en primera?”.

Amigo Gil…: Él no intentó robar una base anterior, ni fue por burla, llegó a la inicial accidentalmente durante el corri-corri en el cual estuvo involucrado otro corredor que terminó safe en segunda.

Carlos Riera, de Munich, Alemania, pregunta…:

“¿El pitcher Mike Scott ganador del Cy Young en 1986 con los Astros, es el mismo que lanzó en varias temporadas a finales de los 70′s con las Aguilas del Zulia. Y puede publicar algo de lo hecho por él en Venezuela?”.

Amigo Chalo…: Sí, es el mismo californiano, ahora de 68 años de edad. Con el Zulia lanzó en cinco campeonatos, tres semifinales y una final, entre 1971 y 1977. No fue para el campeonato 1975-‘76 por una lesión. Terminó allá con record combinado de 29-27, 2.80.

Jorge D. Sánchez, de Sanare, pregunta…: “¿Cuáles son las perspectivas de la elección de David Concepción para el Hall de la Fama de Cooperstown a través del Comité de los Veteranos, y quiénes son los más notables que enfrentará. Dónde puedo comprar sus libros en este Estado?”.

Amigo Yoyo…: Considero que David merece estar en Cooperstown, por lo que espero sea elegido por el Comité. Se ignora aún cuáles serán los otros candidatos. Mis libros están agotados. Los últimos cinco fueron editados por la Universidad de Sonora, en Hermosilllo; y por Ediiones B, de Caracas, telf. 212-235-3134 o brozados@edicionesb.com.ve. Buena suerte.

Gracias a la vida que me ha dado tanto, incluso un lector como tú.

Jbeisbol5@aol.com

@juanvene5

La Regla para los lanzadores que son zurdos y derechos

PARA MARTES, FEBRERO 16, 2016…

JUAN VENE EN LA PELOTA…

Coral Gables, Florida (VIP WIRE).-

“Para ahorrar agua, báñate con una amiga… Con una miga de agua”… Fosforito.-

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Como todos los martes, hoy es Día del Correo, y lo serán hasta el viernes por exceso de correspondencia. Por favor, manden nombre, apellido y lugar desde donde escriben. Muchas gracias.

Honorio López, de San Felipe, informa…: “Por estos lares, en Morón, Estado Carabobo, nace un futuro estelar del beisbol, Kevin Maitán. El scout de los Bravos, Gordon Blakeley, lo comparó con Miguel Cabrera. Los Bravos esperan firmarlo el dos de Julio.

Eulogio Zazueta, de Mazatlán, pregunta…: “¿Cuáles son esos equipos que mencionó Doctores y Guaicaipuro?”.

Amigo Yoyo…: Doctores es una preciosa tradición en Venezuela, formado por egresados universitarios de cualquier profesión. Este equipo, netamente aficionado, le ha dado la vuelta al mundo varias veces. Durante 19 años formé parte de ese róster… Y Guaicaipuro era el 50% de El Beisbol de los Artistas, el otro 50, Farándula. Han sido los únicos clubes aficionados, al menos en Venezuela, en convertirse en espectáculo. Tan buena organización que fueron los primeros en el país en usar dos uniformes, para home club y visitante, primero incluso que los profesionales.

Jaime Rodríguez, de Palo Negro, pregunta…: “Un pitcher que pueda lanzar a la derecha y a la zurda, ¿tiene que anunciarle al umpire cada vez que cambie de mano?”.

Amigo Yame…: La nueva Regla 5,07(f) establece que el pitcher debe anunciar al umpire, al bateador y a los corredores en bases, con cuál mano lanzará, ya con el guante en la otra y pisando el pitcher´s plate. No podrá cambiar sino cuando el bateador sea out, se convierta en corredor, se termine la entrada, el bateador sea sustituido por un emergente o el pitcher se lesione. Si cambia de mano por lesión, ya no podrá en ese juego usar la mano lesionada. Al lanzador no se le permite calentar cuando cambia de mano. Todo cambio debe ser anunciado con claridad al umpire de home.

Jesús Jiménez, de Nirgua, pregunta…: “¿Por qué en vez de señalar en los box scores 2.2, por dos innings y dos tercios, no usan 2 2/3 o 2,67? Eso de 2.2 para mí, es dos innings más el 20% del siguiente”.

Amigo Chucho…: Para todo el mundo del beisbol 2.2 son dos innings y dos tercios. Y también lo serían tus dos ejemplos, pero pocos lo entenderían. Déjanos vivir.

Edgar A. Barroeta, de Acarigua, pregunta…: “¿Cree haya existido un lanzador más dominador e intimidador que Sandy Koufax en su mejor época?”.

Amigo Edyo…: Sí, Koufax fue sensacional, de los primerísimos de la historia en calidad. Tuve la suerte de verlo personalmente muy seguido, y transmití muchos de sus juegos. Pero ha habido otros iguales o superiores, como Bob Gibson, Christy Mattewson, Cy Young, Walter Johnson, Grover Cléveland Alexánder, Warren Spahn.

Gracias a la vida que me ha dado tanto, incluso un lector como tú.

Jbeisbol5@aol.com

@juanvene5

Clásico: Omar Vizquel será el manager de Venezuela

CARACAS, Venezuela -- El ex campocorto de Grandes Ligas Omar Vizquel fue nombrado el lunes como nuevo manager del equipo de Venezuela para el Clásico Mundial de Béisbol que se realizará en 2017.

La designación corrió a cargo del comité ejecutivo de la Federación Venezolana de Béisbol, luego de reunirse por más de cuatro horas. La propia Federación emitió un comunicado para hacer el anuncio, que era esperado luego de una reunión en Lakeland, Florida, entre Vizquel y otro ex pelotero de las mayores, Carlos Guillén, gerente general del seleccionado nacional y presidente de los Tigres de Aragua, actuales campeones de la liga local.

Vizquel, ganador de 11 Guantes de Oro como torpedero, es el actual coach de primera base de los Tigres de Detroit y cumplió con una carrera de 24 años en las Grandes Ligas con los Marineros de Seattle, Indios de Cleveland, Gigantes de San Francisco, Rangers de Texas, Medias Blancas de Chicago y Azulejos de Toronto.

Durante ese período bateó para un promedio de .272, tras disparar 2.877 hits en 10.586 turnos, incluyendo 456 dobles, 77 triples, 80 jonrones, 951 impulsadas y 1.445 anotadas en 2.968 juegos disputados.

Vizquel, de 48 años, se retiró después de la campaña de 2012. Un año después, comenzó su carrera como coach, y la experiencia con la selección venezolana sería su primera como piloto.

Infante y Colón lucharán por la segunda base en los Reales

Por Jeffrey Flanagan / MLB.com 

KANSAS CITY -- Los Reales llegan a los entrenamientos del 2016 con una lucha férrea en una posición en particular: La segunda base.

El gerente general de los campeones, Dayton Moore, llamó la atención durante el invierno cuando le dijo a MLB.com que el puesto de intermedista no sería automáticamente para el venezolano Omar Infante, a quien le restan US$17.75 millones en un contrato que corre hasta el final del 2017.

Tal vez en el pasado, los Reales-de un mercado pequeño-no hubieran sentado a un jugador con esa clase de contrato. Pero estamos hablando de otra era en Kansas City, equipo que viene de asistir a dos Series Mundiales consecutivas y un título del Clásico en el 2015.

Para seguir como segunda base titular, Infante tendrá que ganarle la partida al puertorriqueño Christian Colón, uno de los héroes del decisivo Juego 5 de la Serie Mundial del año pasado. 

"Vamos a poner a jugar a los mejores", dijo Moore. "Omar es un gran segunda base. Sé que del lado ofensivo, no ha rendido como él quisiera ni como nosotros lo esperamos".

Cuando los Reales firmaron a Infante antes de la campaña del 2014, la segunda almohadilla había sido la posición más débil del equipo durante dos décadas. 

El venezolano ayudó a mejorar la defensa de Kansas City en el cuadro interior en el 2014, año en que empujó 66 carreras y tuvo OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de .924 en la Serie Mundial contra los Gigantes. 

Sin embargo, en el 2015 Infante decepcionó con el madero. El veterano bateó .220 con porcentaje de embasarse de .234 y slugging de .318. Conectó dos jonrones e impulsó 44 carreras. Una lesión en un músculo oblicuo en septiembre lo sentó para el resto de la campaña y Ben Zobrist se encargó de la intermedia. 

Infante se operó en noviembre para sacarle fragmentos de hueso del codo derecho. El manager de los Reales, Ned Yost, indicó que el infielder debe de estar en salud y listo para los entrenamientos.

"Debe de estar en tan buena salud como en cualquier momento desde que llegó (a los Reales)", indicó el capataz.

No obstante, Colón debe de representar un reto formidable para Infante. El primero no juega tan buena defensa como el segundo, pero en 64 juegos a nivel de Grandes Ligas, el boricua lleva promedio de .303 y OPS de .743.

"Tienes que irte con los mejores jugadores", dijo Moore. "Estamos hablando de Grandes Ligas. Nuestras expectativas son bien altas".

Los Yankees se encuentran en una era de austeridad

Por Eric Núñez / Associated Press 

NUEVA YORK -- La inversión en agentes libres durante este invierno oscila en los 2.500 millones de dólares en contratos garantizados.

¿Cuánto de ese monto corresponde a los Yanquis de Nueva York? Un cero redondo.

No lee mal. Por primera vez desde que la agencia libre comenzó, tras la temporada de 1976, los Yanquis se quedaron de brazos cruzados en cuanto a fichajes, el único entre los 30 clubes de las Grandes Ligas que ha actuado así.

Sí, el mismo equipo que previo a la temporada de 2014 desembolsó 438 millones garantizados por Masahiro Tanaka, Jacoby Ellsbury, Brian McCann y Carlos Beltrán.

¿Por qué han ido en contra de su "tradición" de acaparar el talento formado por sus adversarios?

El manager Joe Girardi se encargó de ofrecer una explicación elemental por la austeridad:

"La gente me lo ha preguntado muchas veces: los Yanquis no han hecho nada tremendo este receso", dijo Girardi durante un conversatorio en el canal de televisión de la franquicia. "Bueno, cada una de nuestras posiciones está cubierta por un contrato a largo plazo".

Un ejemplo del quebradero de cabeza que tiene el piloto es que cuenta con tres peloteros por encima de los 35 años -- Alex Rodríguez, Mark Teixeira y Beltrán-- que deberían estar desempeñándose exclusivamente como bateador designado, pero solo puede poner a uno, en este caso A-Rod.

Como magra recompensa de su última fastuosa salida de compras, Nueva York solo puede presumir del wildcard en la pasada temporada, sucumbiendo ante los Astros de Houston en el juego a vida o muerte.

Estos Yanquis, bajo la dirección del gerente Brian Cashman, han aprendido que la agencia libre no es garantía de éxito, y por eso han hecho caso omiso de los cantos de sirena y, por el contrario, han puesto énfasis en darle oportunidades a una camada de prospectos comoLuis Severino, Greg Bird, Aaron Judge, Gary Sánchez y Jorge Mateo.

Tampoco es que se han quedado quietos, al operar a través de canjes con los que incorporaron a un nuevo segundo base (Starlin Castro) y a otro relevista (Aroldis Chapman).

No es secreto que Nueva York tiene la vista puesta al mercado de agentes libres tras la campaña de 2018, cuando los contratos de Rodríguez, Teixeira, Beltrán y CC Sabathia ya no estarán en su libro de cuentas.

Con un nuevo convenio laboral para entonces, que elevaría el monto que pueden gastar los equipos, los Yanquis se evitaría pagar impuestos. Comenzarían de cero para acometer la que promete ser una fabulosa oferta de agentes libres con nombres como Bryce Harper,Andrew McCutchen, Manny Machado, David Price, Matt Harvey y José Fernández, entre otros.

Lo aconsejable ahora es guardar paciencia, mucha paciencia.

------ Otras consideraciones al terminar el receso de invierno y el inicio de los entrenamientos de entrenamientos en Arizona y Florida:

- LA PRUDENCIA DE LOS DODGERS: Blanco de mofas por tener dinero de sobra y ser incapaces de derrocharlo, particularmente al ser superados por los Diamondbacks, sus rivales de división, en la puja por Zack Greinke. Los Dodgers también se cuidan de contratos insensatos y se aferran al potencial de sus prospectos (Corey Seager, Julio Urías y José De León).

"El año pasado, estábamos hablando sobre los Padres", recordó su primera base Adrián González, en referencia al equipo rival de división que gastó a manos llenas en la agencia libre pasada y se quedó lejos de clasificarse a los playoffs.

- LOS CACHORROS, ¿Al FIN?: El equipo que mejor hizo sus deberes en el invierno, cubriendo necesidades en todas las facetas, y con el efecto añadido de sacarle dos piezas a sus archirrivales de división, los Cardenales, al adquirir al jardinero Jason Heyward y el abridor John Lackey. También añadieron la versatilidad de Ben Zobrist. Después de ganar 97 juegos y alcanzar la serie de campeonato, el núcleo joven integrado por Kris Bryant,Anthony Rizzo, Addison Russell y Kyle Schwarber, los Cachorros palpitan que la bendita sequía sin un título de la Serie Mundial, desde 1908, está por terminar.

- LA SUERTE DE LOS METS: Se daba por descontado que Yoenis Céspedes no iba a regresar a Nueva York. De hecho, los campeones vigentes de la Liga Nacional se daban por conformes con sus adquisiciones (Neil Walker y Asdrúbal Cabrera en el medio del cuadro interior), pero el cubano descartó otras ofertas y firmó por tres años con los Mets. Ya eran señalados como favoritos para revalidar el título de la división por su intimidante rotación que incluye a tres pitchers que lanzan sobre las 94 mph (Harvey, Jacob deGrom y Noah Syndergaard), y acabaron reteniendo a Céspedes, cuyo bate (17 jonrones en 57 juegos) fue esencial en el despertar ofensivo para la acometida que los llevó a su primera postemporada desde 2006.

- ¿PODRÁN LOS REALES REPETIR?: Kansas City mantiene su formidable bullpen y la renovación de Alex Gordon dejó casi intacta la alineación diaria (el jardín derecho y la segunda base son los puntos débiles). Nadie ha podido revalidar el campeonato de la Serie Mundial desde los Yanquis en 2000. La rotación no es espectacular, pero igual se coronaron.

- AÑO PAR, GANAN LOS GIGANTES: Johnny Cueto y Jeff Samardzija por 220 millones;Matt Cain prometiendo que se ha recuperado. Con Madison Bumgarner de líder, la rotación de los Gigantes mete miedo. Hay muchas razones para considerar a los Gigantes como candidatos, pero la superstición no se puede ignorar. Campeones en 2010, 2012 y 2014. Estamos en 2016, otro año par.

Martín Prado aporta tanto batazos como liderazgo en los Marlins

Por Joe Frisaro / MLB.com 

MIAMI - Si los jugadores de los Marlins fuesen a elegir a un capitán, la elección más popular - quizás hasta unánime - sería el venezolano Martín Prado. Durante una temporada del 2015 desconcertante para los Peces, el antesalista de 31 años de edad le brindó estabilidad al club y sirvió de ejemplo de cómo se comporta un profesional.

Prado también produjo con el madero, especialmente en la segunda mitad de la temporada, una vez que se recuperó del todo de un tirón en el hombro derecho. Los Marlins cuentan con el veterano vuelva a poner el ejemplo en el 2016.

Reservado por naturaliza, Prado da la impresión de nunca inmutarse. Pero cuando termina un juego, su uniforme por lo general está enlodado. El impacto de Prado en los partidos a veces pasa desapercibido, al menos que uno esté pendiente de los detalles, como avanzar a un corredor, batallar durante turnos al bate de 10 pitcheos, atrapar una línea en la esquina caliente o outs difíciles que lucen fácil.

El ex ligamayorista y leyenda de los Bravos, Chipper Jones, dijo una vez que Prado era su compañero de equipo favorito. En el 2015, después del tercer out, los jugadores de los Marlins adoptaron la costumbre de pasarle la bola a Prado, quien se la regalaba a un espectador. Se trata de un gesto que demuestra lo mucho que al veterano se le respeta.

El impacto de Prado comenzó a sentirse aún más después del 31 de julio, la fecha límite para cambiar a los jugadores sin que tengan que pasar por la lista de waivers. Una vez que quedó claro que Prado iba a permanecer con los Marlins, el club le pidió que asumiera un rol más prominente como líder. Prado terminó la temporada con promedio de .288, 22 dobles, nueve jonrones y 63 remolcadas.

El tirón en el hombro derecho que sufrió Prado el 14 de junio lo mantuvo fue de acción durante más de un mes. El oriundo de Maracay regresó el 17 de julio y bateó .305 con 39 carreras producidas después del receso del Juego de Estrellas. En el mes de septiembre, su promedio fue de .395 con cuatro dobles, dos vuelacercas y 19 carreras impulsadas.

Con el fin de maximizar la producción de Prado, los Marlins tienen previsto monitorear su tiempo de juego. El nuevo capataz Don Mattingly probablemente le dé días libres con regularidad, lo cual es uno de los motivos por los cuales los Marlins firmaron al infielder agente libre Chris Johnson, quien verá acción en la inicial y la antesala.

También se espera que Derek Dietrich, quien jugará en varios puestos, vea acción en la esquina caliente. El venezolano Miguel Rojas, el destacado utility defensivo del club, representa otra opción.