El pitcheo volvió a ser protagonista en G.L. en 2014

 

 

De principio a fin durante la temporada regular y hasta el último out de octubre, el pitcheo siguió mandando en Grandes Ligas en 2014. Jordan Zimmermann le puso la cereza en el pastel a su tremenda campaña con un no-hitter, Madison Bumgarner tuvo una de las actuaciones más brillantes en la historia de la Serie Mundial yClayton Kershaw arraso con los premios tras otro año fenomenal.

No es un secreto que el pitcheo ha dominado en los últimos años, y los hits no se impusieron en 2014.

Las estadísticas de pitcheo, solamente en la temporada regular, volvieron a hacer historia en 2014: El menor número de carreras permitidas desde 1981, el promedio de efectividad colectivo más bajo desde 1989, la mayor cantidad de ponches en la historia, el menor índice de bases por bolas desde 1968 y las marcas más bajas tanto en promedio de bateo como en porcentaje de embasarse desde 1972. A eso añadámosle cinco no-hitters, y realmente fue otro año de ensueño para los hombres sobre el montículo.

Con Kershaw sirviendo de guía, las actuaciones individuales excedieron las expectativas. El zurdo de los Dodgers se agenció el trofeo Cy Young y el de Jugador Más Valioso por la Liga Nacional, añadiendo uno de los cinco no-hitters la pasada campaña en Grandes Ligas el 18 de junio. El veterano Josh Beckett lanzó su primer no-no el 25 de mayo, menos de un mes antes de que lograra la hazaña Kershaw, su compañero con los Dodgers, Tim Lincecum de los Gigantes tiró su segundo juego sin hit ni carrera en el mismo número de años el 25 de junio y el zurdo Cole Hamels comenzó una hazaña de cuatro pitchers con los primeros seis innings por los Filis el 1 de septiembre. El no-hitter de Zimmermann por los Nacionales en el último día de la temporada, el 28 de septiembre, tuvo un final de película tras una espectacular atrapada de Steven Souza Jr.

El ganador del Cy Young por la Liga Americana, Corey Kluber de los Indios, también brilló con luz propia tras finalizar con marca de 18-9 y efectividad de 2.44 además de recetar 269 ponches - apenas el cuarto jugador en los últimos 25 años con al menos 18 victorias, 260 ponches y un promedio de efectividad menor a 2.50. Los otros: Randy Johnson, el dominicano Pedro Martínez y Roger Clemens.

Y luego la última gran actuación desde la lomita llegó por parte del zurdo Bumgarner en octubre, cuando lanzó un total de 52 2/3 entradas para un diminuto PCLA de 1.03. Todo comenzó con nueve innings en blanco en el juego entre comodines de la Liga Nacional y terminó con cinco episodios sin ceder carrera en calidad de relevista en el decisivo Juego 7 de la Serie Mundial en contra de los Reales.

Durante la temporada regular, los 2,430 juegos en Grandes Ligas arrojaron varias proezas de pitcheo:

Carreras por juego: 4.07
La primera temporada desde 1976 en terminar por debajo de las 4 carreras por partido podría estar en el horizonte. La marca más baja desde 1981 ha sido de 4.00.

Promedio de efectividad: 3.744.07
Más directamente asociada con el pitcheo, la marca en 2014 fue más de una carrera más baja que la temporada del 2000, y la más baja desde 3.75 registrada en 1992.

Ponches: 37,441
Por séptimo año consecutivo, un nuevo récord y el índice más alto en la historia de 7.7 ponches por cada nueve innings.

Bases por bolas: 14,020
Un promedio de 2.9 por cada nueve entradas representa la marca más baja de pasaportes en cualquier temporada desde el llamado "Año del Pitcher" en 1968 (2.8).

Promedio de bateo: .251
El más bajo desde .244 en 1972.

Porcentaje de embasarse: .314 
Esta marca acumulada fue la más baja desde .311 en 1972.

 Schlegel / MLB.com

Rating the 2015 Hall of Fame Candidates Based on Win Shares

One of the first items of business in baseball each year is the announcement of players elected to the Hall of Fame. This leads to lots of speculation and a little analysis prior to the announcement which is scheduled for January 6, 2015.

Many systems exist for evaluating player performance. One such system, the Win Shares method, developed by Bill James in 2002, is a complex method for evaluating players which includes all aspects of performance – offense, defense and pitching. James has stated that, "Historically, 400 Win Shares means absolute enshrinement in the Hall of Fame and 300 Win Shares makes a player more likely than not to be a Hall of Famer. However, future standards may be different. Players with 300-350 Win Shares in the past have generally gone into the Hall of Fame. In the future, they more often will not".

The 2015 class of Hall of Fame candidates consists of 17 holdovers and 17 players eligible for the first time. Thirteen holdovers have over 300 Win Shares, Barry Bonds with 661, Roger Clemens 421, Craig Biggio 411, Tim Raines 390, Jeff Bagwell 387, Mark McGwire 342, Fred McGriff 326, Alan Trammell 318, Sammy Sosa 311, Mike Piazza 309, Larry Walker 307 and Edgar Martinez 305. Three newcomers have over 300 Win Shares, Gary Sheffield 430, Randy Johnson 326 and Carlos Delgado 303.

In 2014, three players received the necessary 75% of the vote for election by the Baseball Writers of America (BBWAA), Greg Maddux (97.2%), Tom Glavine (91.9%) and Frank Thomas (83.7%).. The 2014 ballot included 19 newcomers and 17 returning candidates. Other than the three players elected, only two others, Mike Mussina (20.3%) and Jeff Kent (15.2%) received the necessary 5% of the votes required to remain on the ballot. Rafael Palmeiro with 569 home runs and 3020 hits dropped off the ballot in his 4th year with only 4.4% of the votes. Jack Morris (61.5%) dropped off the ballot after failing to win election for 15 years.

With the relatively strong incoming class last year, only Craig Biggio (74.8%) and Mike Piazza (62.2%) received more votes than in the previous year. Biggio missed being elected by just two votes. With another strong, incoming class this year, predicting the results is more difficult than usual and holdovers will have a hard time picking up more votes.

Several players on the ballot have the numbers to be elected but remain tainted with the steroid cloud. Many voters are likely to wait until more is known about the extent of steroid usage before giving them a pass. This, along with the number of strong newcomers on the ballot the last two years has resulted in the ballot becoming quite crowded. A total of 571 ballots were submitted last year and each voter could vote for up to 10 players. Over the years, voters have typically voted for 5 or 6 candidates but last year they voted for an average of 8.4. This increase is likely to continue since there at least 20 candidates on the ballot for which a reasonable case can be made for induction.

The Hall has made one significant change in the voting since last year. Players will now only be kept on the ballot for 10 years rather than 15 years. The immediate impact is that 3 players who have been on the ballot for more than 10 years, Don Mattingly (15 years), Allen Trammell (14 years) and Lee Smith (13 years) will be removed from the ballot next year if they fail to receive 75% of the vote. None of them have been close in the past.

Earlier this year, a panel of Hall of Fame players, sportswriters and baseball executives voted on a group of ten players and executives from the "Golden Era". All ten candidates had strong credentials but none received 75% of the vote. I was disappointed that two of my boyhood favorites, Gil Hodges and Minnie Minoso and my late good friend, Bob Howsam failed to get elected.

Following is a list of Win Shares for the 34 players on the ballot. Players on the ballot for the first time are shown in bold. Voting results for 2013 and 2014 are shown for the holdovers.

Player	Win Shares	2013 Votes	2013 Percent	2014 Votes	2014 Percent
Barry Bonds	661	206	36.2	198	34.7
Gary Sheffield	430
Roger Clemens	421	214	37.6	202	35.4
Craig Biggio	411	388	68.2	427	74.8
Tim Raines	390	297	52.2	263	46.1
Jeff Bagwell	387	339	59.6	310	54.3
Mark McGwire	342	96	16.9	63	11.0
Jeff Kent	338	87	15.2
Fred McGriff	326	118	20.7	67	11.7
Randy Johnson	326
Alan Trammell	318	141	24.3	119	20.8
Sammy Sosa	311	71	12.5	47	7.2
Mike Piazza	309	329	57.8	355	62.2
Larry Walker	307	123	21.6	58	10.0
Edgar Martinez	305	204	31.2	144	25.2
Carlos Delgado	303
John Smoltz	289
Brian Giles	287
Mike Mussina	270	116	20.3
Don Mattingly	263	75	13.6	47	8.2
Pedro Martinez	256
Curt Schilling	227	221	38.8	167	29.2
Nomar Garciaparra	219
Lee Smith	198	272	47.8	171	29.9
Cliff Floyd	191
Tom Gordon	179
Rich Aurilia	177
Jermaine Dye	175
Darin Erstad	161
Tony Clark	128
Troy Percival	125
Jason Schmidt	120
Aaron Boone	111
Eddie Guardado	100

 

The 22 players elected by the Baseball Writers since 2000 have averaged 356 Win Shares, a figure exceeded by six players on this year's ballot.

Player	Year	Win Shares
Dave Winfield	2001	415
Kirby Puckett	2001	281
Ozzie Smith	2002	325
Gary Carter	2003	337
Eddie Murray	2003	437
Paul Molitor	2004	414
Dennis Eckersley	2004	301
Wade Boggs	2005	394
Ryne Sandberg	2005	346
Bruce Sutter	2006	168
Cal Ripken	2007	427
Tony Gwynn	2007	398
Goose Gossage	2008	223
Rickey Henderson	2009	535
Jim Rice	2009	282
Andre Dawson	2010	340
Roberto Alomar	2011	375
Bert Blyleven	2011	339
Barry Larkin	2012	347
Frank Thomas	2014	405
Greg Maddux	2014	398
Tom Glavine	2014	314

 

Win Shares are fundamentally a quantitative measure of a player's accomplishments. A measure of the quality of a player's offensive performance is OPS+ which compares his OPS (on-base percentage plus slugging average) adjusted for park effects and era with the league average during his career. An OPS+ of 120 suggests that his performance is 20% better than that of a league average player. A similar approach (ERA+) can be used to compare a pitcher's ERA against the league average during his career.

Following is a rank order of OPS+ and ERA+ for the 34 candidates on the 2015 ballot:

Batters	OPS+		Starting Pitchers	ERA+
Barry Bonds	182		Pedro Martinez	154
Mark McGwire	163		Roger Clemens	143
Jeff Bagwell	149		Randy Johnson	135
Edgar Martinez	147		Curt Schilling	127
Mike Piazza	143		John Smoltz	125
Larry Walker	141		Mike Mussina	123
Gary Sheffield	140		Jason Schmidt	110
Carlos Delgado	138
Brian Giles	136		Relief Pitchers
Fred McGriff	134		Troy Percival	146
Sammy Sosa	128		Lee Smith	132
Don Mattingly	127		Tom Gordon	113
Nomar Garciaparra	124		Eddie Guardado	109
Tim Raines	123
Jeff Kent	123
Cliff Floyd	119
Craig Biggio	112
Tony Clark	112
Jermaine Dye	111
Alan Trammell	110
Rich Aurilia	99
Aaron Boone	94
Darin Erstad	93

 

The Win Shares system favors players with long productive careers like Sheffield, Raines and Biggio, although it appears to under-rate pitchers, while OPS+ rewards strong offensive players who had shorter, more dominant careers like Martinez and Mattingly. ERA+ favors relief pitchers since their ERAs are generally lower because they are not charged with runs scored by inherited runners.

Conclusions:

1. Four players will be elected in 2015, Randy Johnson, Pedro Martinez, John Smoltz and Craig Biggio.

2. Mattingly, Trammell and Smith will fail to win election in their final year on the BBWAA ballot.

3. Bagwell, Piazza, Raines and Schilling will move up but will fall short of 75%.

4. While the 2015 class is very strong at the top, it is weak at the bottom. As many as 10 newcomers may not receive even one vote. Five or six newcomers should receive enough votes to remain on the ballot.

5. The incoming class in 2016 is not as strong as the last two – Ken Griffey, Jim Edmonds, Trevor Hoffman and Billy Wagner. This could provide an opportunity for some holdovers to get elected.

6. There will not be a groundswell of support for Rich Aurilia, Aaron Boone, Darin Erstad, Tom Gordon or Eddie Guardado, among others.

If I had a ballot, I would cast votes for Johnson, Martinez, Smoltz, Biggio, Bagwell, Piazza, Raines, Schilling, Trammell and Mussina.

 Bill Gilbert

Tony Oliva reúne argumentos para el Salón de la Fama

 

 

No cabe duda de que durante ocho años, de 1964 a 1971, Tony Oliva parecía estar destinado a tener una placa en el Salón de la Fama. En ese tramo, el cubano bateó .313 con porcentaje de embasarse de .365 y slugging de .507 por Minnesota.

Oliva fue nombrado el Novato del Año en la Liga Americana en 1964 y fue convocado al Juego de Estrellas en cada una de sus primeras ocho campañas como ligamayorista. En cuatro ocasiones, encabezó el Joven Circuito en dobles. El oriundo de Pinar del Río también ganó un Guante de Oro como jardinero. Era un guardabosque derecho destacado con un brazo preciso y buen alcance.

Entonces, ¿qué fue lo que descarilló la línea directa de Oliva a Cooperstown? La respuesta es una lesión en la rodilla que sostuvo en 1971. El cubano nunca volvió a ser el mismo jugador después de ello. De hecho, en los últimos años de su carrera, ser vio limitado al puesto de bateador designado.

Por lo tanto, los números de por vida de Oliva no fueron lo que se esperaba dada sus primeras ocho campañas espectaculares. En sus 15 años en la papeleta para el Salón, Oliva no logró más de 47.3 de los votos de que la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas in ingles).

Desde entonces, el destino de Olivo ha estado en manos de varios comités de veteranos. Este año, Oliva recibió 11 votos de los 16 miembros del Comité de la Era Dorada. Para ser exaltado, necesitaba al menos 12 votos.

Por un lado, para los partidarios de Oliva fue alentador saber que estuvo tan cerca de ser exaltado y que, después de tanto tiempo, quizás reciba el mayor reconocimiento por sus logros en la Gran Carpa.

Pero por otro lado, quedarse a un voto de ser exaltado al Salón es algo cruel. Ahora a Oliva, de 76 años de edad, le toca esperar tres años para que el Comité de la Era Dorada vuelva a evaluar sus argumentos.

No culpo al comité, un grupo distinguido que está integrado por Salones de la Fama, ejecutivos de los clubes y cronistas veteranos. Ninguno de ellos tomaría semejante decisión a la ligera.

Hace cuatro décadas, Tony Oliva lucía como todo un Salón de la Fama. Y para muchos de quienes lo vimos jugar en aquel entonces, dicha impresión no ha cambiado. Uno voto más de parte del Comité de la Era Doraba hubiese sido bien merecido.

Mike Bauman / MLB.com

LVBP: Flores remolca 7 y Tigres vencen a Águilas

 

 

CARACAS-- Los Tigres de Aragua obtuvieron el sábado su primera victoria de la postemporada del béisbol profesional venezolano, gracias a la producción ofensiva de Ramón Flores, quien impulsó siete carreras, entre ellas la que sentenció el triunfo por 12-11 sobre las Águilas del Zulia.

Con el juego empatado a 11 carreras y las bases llenas en la parte baja de la novena entrada, Flores recibió una base por bolas, que forzó la carrera de la victoria de los Tigres, en los pies de Rubi Silva.

Flores registró un festín ofensivo, quedándose solo a una remolcada del récord de la liga en un juego. El jardinero izquierdo de los Tigres ligó de 5-3, con un doble y un cuadrangular.

Su primera impulsada en el encuentro fue en el primer inning, inaugurando la pizarra para su equipo. Fletó cuatro mediante un jonrón (1) con las bases llenas en el cuarto inning y sumó otra en el octavo con doble, antes del boleto que cerró la cuenta en Maracay.

Junto a Flores, la novena de Aragua contó con el respaldo ofensivo de José Gregorio Martínez, quien remolcó tres anotaciones.

La victoria fue para el relevista de los Tigres, Ronald Belisario (1-0), quien en una entrada aceptó dos hits y ponchó a un hombre. La derrota fue para Leonel Campos (0-1), quien permitió tres hits y una carrera en un episodio.

Por las Águilas destacaron Carlos Pérez, quien bateó de 5-3, con jonrón (1) y cinco impulsadas, y Daniel Mayora, quien ligó de 4-1, con doble y tres fletadas.

En Puerto La Cruz, los Caribes de Anzoátegui se impusieron 8-7 a los Navegantes del Magallanes, apoyados en el oportuno poder ofensivo de Alexi Amarista y Balbino Fuenmayor, quienes produjeron un rally de cuatro carreras en el séptimo inning.

Con el juego 4-3 en la séptima entrada, Amarista conectó un jonrón (1) con dos compañeros en la bases para igualar las acciones a siete. Acto seguido se produjo la conexión de Fuenmayor (1) con la que los Caribes marcaron la diferencia.

Amarista bateó de 3-1, con cuatro carreras remolcadas. Mientras que Fuenmayor conectó de 4-2, con una impulsada.

El triunfo fue para Jean Toledo (1-0), quien en trabajo de un inning permitió un hit y ponchó a un hombre. La derrota fue para Seth Frankoof (0-1) y el juego salvado para Pedro Rodríguez (1).

Por los Navegantes destacaron Endy Chávez, de 4-3, con dos dobles y dos carreras impulsadas, y Ramón Hernández, de 5-3, con doblete y tres fletadas.

Tras estos resultados, Tigres y Caribes (1-0) dominan la clasificación seguidos por Tiburones de La Guaira (0-0), y Águilas del Zulia y Navegantes del Magallanes (0-1).

El domingo se enfrentarán Águilas-Tiburones en Caracas y Navegantes-Caribes en Puerto La Cruz.

Los Padres lucen decididos a ganar ahora mismo

 

 

SAN DIEGO - Los tiempos han cambiado para los Padres de San Diego, quienes al parecer se han cansado de ver como sus rivales arrasan con el Oeste de la Liga Nacional en ruta a los playoffs.

Los Padres no llegan a la postemporada desde el 2006. ¿Romperán la sequía este año?

Eso está por verse, pero los movimientos del nuevo gerente general A.J. Preller este invierno son indicio de que el equipo pretende ganar ahora mismo, aunque varios de los jugadores que agregaron están bajo control contractual del equipo: los jardineros Matt Kemp y Wil Myers, el receptor Derek Norris y el tercera base Will Middlebrooks.

San Diego también adquirió en un canje con los Bravos al cañonero Justin Upton, quien se convertirá en agente libre después de la temporada del 2015.

Los Padres están optimistas de que tendrán mejores resultados este año que en el 2014 pero, al igual que los demás 29 clubes de Grandes Ligas, enfrentan interrogantes. A continuación, un vistazo a 10 de ellas.

1. ¿Comenzarán a producir carreras?

Las llegadas de Kemp, Upton y Myers, junto con algunos repuntes, deben mejorar la ofensiva de los Frailes, pero tiene que ser un esfuerzo colectivo.

2. ¿Regresará este equipo a la postemporada?

La mentalidad de Preller es ganar ya mismo, a pesar de que el roster que heredó estaba bien lejos de poderlo lograr. Ahora mismo los Padres parecen estar mucho más cerca. Los Dodgers no lucirán como el mismo equipo que ganó 94 juegos el año pasado, para bien o para mal. Los Gigantes sumaron 88 victorias en la temporada regular, se encendieron en los playoffs y ya sabemos cómo terminó esa historia.

¿Podrán los Padres aspirar a la postemporada este año? Eso depende en gran parte de los movimientos que haga Preller antes del Día Inaugural y del desempeño de este equipo remodelado.

3. ¿Cómo influirá el nuevo coach de bateo, Mark Kotsay?

Kotsay será el octavo coach de bateo que han empleado los Padres desde que el Petco Park abrió en el 2004, aunque no se le puede echarla la culpa al estadio, que ya no es tan espacioso como cuando se inauguró. Kotsay, quien se retiró como pelotero hace apenas dos años, tendría un nexo inmediato con los bateadores y tiene mucho talento con el cual trabajar.

4. ¿Por qué demoró tanto el club en darle ofensiva al capataz Bud Black?

Los Padres por mucho tiempo han sido de la filosofía de prevenir carreras, pero no han anotado lo suficiente para que dicha estrategia funcione. Las adiciones de Kemp, Upton y Myers les dan a los Padres tres bates formidables alrededor de los cuales construir y es posible que el equipo refuerce aun más el orden ofensivo, ya que los propietarios que han dado a Preller la flexibilidad económica y el visto bueno para cambiar prospectos por jugadores que los ayuden a ganar de inmediato.

5. ¿Qué sigue para Tyson Ross y Andrew Cashner?

Ross dio un paso agigantado en el 2014, temporada en la cual no solamente fue convocado al Juego de Estrellas por primera vez, sino que también se estableció como uno de los mejores abridores en la liga. Su slider sigue siendo un arma, pero se espera que el diestro empiece a utilizar más el sinker.

Para Cashner, la clave será mantenerse saludable durante una temporada completa. El derecho ingresó a la lista de lesionados dos veces en el 2014, pero dominó desde el montículo e incluso lanzó dos blanqueadas. Cashner depende de su recta y de su slider y su promedio de boletos ha ido disminuyendo. Su reto es hacer 30 aperturas o más por primera vez en su carrera.

6. ¿Quién se perfila como el mejor candidato para un repunte?

La segunda temporada de Jedd Gyorko como ligamayorista fue una decepción. Tras firmar una extensión de cinco años en abril, tuvo problemas con el madero y estuvo fuera de acción durante casi dos meses debido a una lesión en el pie izquierdo. Tras regresar en julio, Gyorko bateó .260 con cinco jonrones y 12 dobles en 196 turnos al bate.

7. Benoit será el cerrador pero, ¿cómo lucirá el resto del bullpen?

El relevo, el cual por mucho tiempo ha sido uno de los puntos Fuertes de los Padres, una vez más luce formidable de cara al 2015, especialmente con las adiciones de Shawn Kelley y Brandon Maureren canjes con los Yankees y los Marineros, respectivamente.

El dominicano Joaquín Benoit regresará en el último año de su contrato para encargarse del noveno inning, mientras que Kelley será su preparador de mesa. Maurer, quien también ha fungido como abridor, también lanzaría en las entradas finales, junto con Kevin Quackenbush, Nick Vincent y Dale Thayer. El zurdo venezolano Alex Torres necesita mejorar su proporción de 5.5 boletos por cada nueve innings.

8. ¿Quién fungirá como primer bate?

Antes del torrente de adquisiciones el mes pasado, Black mencionó a Will Venable y el venezolanoYangervis Solarte como candidatos para el puesto de primer bate. Pero si ninguno de los dos está en el lineup titular, entonces, ¿quién ocupará ese rol? Una posibilidad descabellada sería Norris, quien tuvo porcentaje de embasarse de .361 en el 2014. También es posible que Preller busque un primer bate en el mercado.

9. ¿Y qué tal la parte trasera de la rotación?

Los Padres tienen varias opciones de cara al 2015. Después de Cashner, Ross y Kennedy, la adición de Brandon Morrow les brinda experiencia. A San Diego la agradó mucho lo que vio deOdrisamer Despaigne en el 2014 y el cubano tendrá la oportunidad de ganarse un puesto en la rotación. El zurdo Robbie Erlin y el novato Matt Wisler también podrían competir por un rol de abridor, mientras que dos pitchers que vienen de someterse a cirugías Tommy John -- Josh Johnsony Cory Luebke - podrían ser tomados en cuenta en determinado momento.

10. ¿Cómo lucirá la receptoría?

Dicha posición se ve bien distinta ahora que Nick Hundley, el cubano Yasmani Grandal y el boricua René Rivera han sido canjeados. Norris será el cátcher titular de San Diego en el 2015 mientras queTim Federowicz, quien fue adquirido desde los Dodgers, probablemente sea el reserva principal.

Corey Brock / MLB.com

2015 Hall of Fame Team

The results of the annual Baseball Writers Association of America vote for the 2015 Hall of Fame class will be announced on January 6. Including players carried over from previous years, this year's eligible cast has more potential worthies than BBWAA members qualified to vote can list on their ballot since the rules specify that no more than ten players can be named by any one voter. But this year's Hall of Fame ballot has a worthy candidate for every position on the diamond, with the arguable exception of third base, including five starting pitchers and a closer.

2015 Hall of Fame Team

At first and second base, a pair of Houston Astros--Jeff Bagwell and Craig Biggio. Bagwell has fallen short in each of his first four years of eligibility, probably because of suspicions he used performance-enhancing drugs, although he has not been identified as a known steroid user. Biggio just missed last year by two-tenths of a percentage point in his second year of eligibility, and his chances may be worse this year because of impressive first-year of eligibility additions to the ballot--especially pitchers Randy Johnson, Pedro Martinez and John Smoltz.

At shortstop, Detroit's Alan Trammell, in his next-to-last year of eligibility and little hope for this year. A terrific all-around shortstop, Trammell had the misfortune of being a direct contemporary of Cal Ripken, Jr., and Ozzie Smith when all three were in their prime.

At third base, Seattle's Edgar Martinez--the first player with a realistic shot at Cooperstown whose career was primarily as a designated hitter. Martinez started only 532 games of his 2.055 total games at third, virtually all at the beginning of his career, but fits my 2015 Hall of Fame team at the hot corner because there is no other third baseman on the ballot worthy of Cooperstown.

Hall of Fame-worthy outfielders this year include Barry Bonds--even if just for the first thirteen years of his career, 1986 to 1998, before jealousy of the accolades given to Mark McGwire and Sammy Sosa in their 1998 race to eclipse Roger Maris's 61 was said to have motivated his use of steroids--Tim Raines and first-time-on-the-ballot Gary Sheffield. Similar to Trammell at shortstop, Raines's achievements, including a .294 lifetime average and 808 steals (fifth all-time) hitting mostly at the top of the order, were somewhat obscured by his being a direct contemporary of two of the greatest lead-off batters in history--Rickey Henderson and Paul Molitor--as well as his playing in Montreal in the years he was at his best.

If we exclude Bonds because he betrayed the game by using performance-enhancing drugs in the last third of his career, Larry Walker's career is also worthy of Hall of Fame consideration. Walker's .313 lifetime average, however, was built on the foundation of his ten seasons playing in Colorado, where his .334 batting average and three batting titles in ten years may be somewhat open to question given the Rockies' mountain-high thin-air advantage. Walker hit only .282 in his eight other big league seasons and seems a long shot for election by the BBWAA, especially now that eligibility has been reduced to at most ten years.

At catcher, Mike Piazza, who's on the ballot for the third time. There are widespread suspicions that Piazza used performance-enhancers, but no catcher in history was the offensive force he was.

A terrific starting rotation could be had from this year's ballot with Randy Johnson,Pedro Martinez, John Smoltz--all being considered for the first time--and Curt Schilling and Mike Mussina, who are on the ballot for their third and second year, respectively. Neither Schilling nor Mussina are likely this year, and either or both may ultimately suffer the fate of Jack Morris, one of the best pitchers of his generation in the 1980s, who was considered to have a borderline Hall of Fame career and failed in his last year of eligibility, which (in an untimely coincidence for his prospects) came in the first year of eligibility for Greg Maddux and Tom Glavine, whose Cooperstown credentials were never in doubt.

And then, of course, there is Roger Clemens, who like Bonds has been hurt in Hall of Fame voting by his very close association with steroids. If we discount the entire second-half of his career, which is when the PED allegations against Clemens are focused, Rocket Roger's years with the Boston Red Sox would by themselves be a strong knock at the Hall of Fame door--even a battering ram. Clemens had three of his six career 20-win seasons, won four of his seven ERA titles, three of his five strikeout titles, won 192 of his career 354 victories, threw 100 of his 118 complete games, completed 38 of his 46 shutouts, and pitched 56 percent of his total innings with the Red Sox between 1984 and 1996. He was the major league's most dominant pitcher most of those years. 

The closer for this 2015 Hall of Fame team would be Lee Smith, a power reliever with no fewer than 29 saves every year between 1983 and 1995. Smith has only three more years of eligibility remaining on the BBWAA ballot, but was down to less than 30 percent of the vote last year after having been named on more than half the submitted ballots in 2012.

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Tiburones logran última plaza para postemporada en Venezuela

 

 

Los Tiburones de La Guaira lograron la última plaza disponible para jugar la postemporada del béisbol profesional venezolano, al ganar la doble tanda de la jornada extra de la fase regular disputada el viernes.

Los Tiburones vencieron 4-1 a los Leones del Caracas en el primer encuentro y luego se impusieron 8-7 a los Cardenales de Lara, convirtiéndose en el quinto clasificado para el round robin, junto a Caribes de Anzoátegui, Águilas del Zulia, Tigres de Aragua y Navegantes del Magallanes.

En el primer juego de la doble cartelera, los Tiburones marcaron la pauta en desde la primera entrada, en la que fabricaron tres carreras producto de cuatro hits -tres de ellos dobles - de forma consecutiva. Luego marcarían una más en el sexto capítulo.

Carlos Sánchez, Alex Cabrera y José Martínez se combinaron en la ofensiva de La Guaira para conectar dos hits y remolcar una carrera cada uno.

La victoria en este primer juego fue para el abridor de los Tiburones, Junior Guerra (6-4), que lanzó seis innings, en los que aceptó cinco hits y una carrera, ponchó a ocho y dio una bases por bolas. La derrota fue para el iniciador de los Leones, Yoánner Negrín (3-4), al tolerar cuatro anotaciones en seis episodios. El juego salvado fue para Gregory Infante (12).

En el segundo encuentro, la ofensiva de La Guiara se hizo sentir de nuevo, esta vez con un rally de seis carreras en la tercera entrada que les dio una sólida ventaja, que se fue desvaneciendo poco a poco. Sin embargo, bastó para llevarse la victoria, gracias una rayita producida por un jonrón de Alex Cabrera.

Cabrera bateó de 3-2, con su séptimo vuelacercas de la campaña y remolcó dos carreras. René Reyes también aportó a la ofensiva de los Tiburones al impulsar otro par de anotaciones.

El triunfo fue para el relevista, Dionis Soriano (1-0), que lanzó un inning perfecto, en el que ponchó a un bateador. La derrota fue para Raúl Rivero (4-2), abridor de los Cardenales, quien aceptó cinco carreras en dos entradas. Gregory Infante (13) volvió a llevarse el salvado.

El sábado comienza la postemporada del béisbol profesional venezolano con los enfrentamientos Águilas-Tigres, en Maracay; y Magallanes-Caribes, en Puerto La Cruz.

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Pedro Martínez espera llamada de Salón de la Fama

 

 

BOSTON -- En su labor como cronista de los Dodgers de Los Ángeles, Nomar Garciaparra es testigo de cómo Clayton Kershaw se convirtió en un lanzador dominante en la Liga Nacional, lo que le permitió ganar el Cy Young en tres de los pasados cuatro años.

Pero cuando los aficionados le preguntan si conoció a algún jugador tan bueno como el zurdo de Los Ángeles, Garciaparra los detiene en seco.

"Espera", dice. "Tengo que jugar con Pedro Martínez".

El antiguo paracorto de los Medias Rojas ya jugaba en Boston cuando el derecho dominicano llegó procedente de los Expos de Montreal en 1997 tras ganar el reconocimiento por la Liga Nacional. Luego lo vio ganar dos trofeos consecutivos con los Medias Rojas en las campañas 1999 y 2000 que lo marcaron como uno de los lanzadores más dominantes en la historia del béisbol.

En ese periodo de dos años, en plena era dorada de los bateadores, Martínez tuvo marca de 41-10 con porcentaje de efectividad de 1.90 y 597 ponches. Después se convirtió en el ancla del cuerpo de lanzadores que llevó a los Medias Rojas a una victoria en la Serie Mundial de 2004 con la que pusieron fin a una sequía de campeonatos que duró ocho décadas.

Martínez pasó cuatro temporadas más con los Mets de Nueva York, tres de ellas cortadas por lesiones, y volvió a una Serie Mundial en 2009 con los Filis antes de retirarse. Cinco años después es elegible para el Salón de la Fama y es probable que esté entre los elegidos cuyo nombre se anunciará el martes.

Al igual que Randy Johnson, que aparece por primera vez en la boleta, Martínez tiene casi asegurada su entrada al recinto de los inmortales en julio. Ambos tienen la oportunidad de recibir más del 98,84% de los votos, marca en poder de Tom Seaver.

Martínez impresionaba a sus oponentes porque gozaba de un control que le permitía lanzar la pelota por todas las zonas del plato, sin olvidarse del interior.

En 1999, cuando entró como relevista en el juego final de la serie divisional de 1999 contra Cleveland, los bateadores de los Indios se desinflaron frente a él. Martínez lanzó seis entradas sin permitir imparable para finiquitar la serie.

"Quería que mi presencia se notara", dijo Martínez hace unos meses cuando volvió a Boston para ingresar al Salón de la Fama de la franquicia. "Cada vez que salía quería que supieran, que estuvieran conscientes de que no estaba bromeando. Ese era mi trabajo. Decir que estaba ahí y era el responsable".

Martinez se retiró con marca de 219-100 y promedio de efectividad de 2.93. Ponchó a 3.154 bateadores y dio 760 pasaportes en 2.827 entradas. Ganó 20 partidos por campaña en dos ocasiones, también en dos campañas ponchó a más de 300 bateadores y en dos ocasiones logró marca de efectividad debajo de 2.00.

Pero si sus lanzamientos electrizaban, su presencia causaba una animación especial en el estadio Fenway, al darle un toque multicultural a un parque de pelota que no se distinguía por su diversidad --los Medias Rojas fueron el último equipo en integrar negros-- en una ciudad poco inclinada a cualquier tipo de cambio.

En los días que lanzaba las banderas dominicanas ondeaban en las gradas y los aficionados coreaban su nombre mientras sonaban tambores con ritmos latinos. El periódico The Boston Globe comenzó a publicar las crónicas de los partidos en español junto a las escritas en inglés.

Martínez no se distanciaba de la fiesta en los partidos, siempre que no estuviera lanzando. En un partido sus bromas eran tan distractoras que Garciaparra lo amarró en la caseta con cinta adhesiva usada para los vendajes y usó el último fragmento para colocársela en la boca.

"Me gustaba estar relajado cuando no lanzaba y quería que mis compañeros también lo estuvieran", recuerda Martínez. "La temporada es muy larga y si no te diviertes, en especial los días en que no lanzas", se hará aún más larga".

Jimmy Golen / Associated Press