Cuando el puertorriqueño Roberto Clemente debutó en Grandes Ligas con los Piratas de Pittsburgh en la temporada de 1955, la presencia de los peloteros hispanoamericanos en las mayores era muy escasa. Sin duda alguna, él fue la primera gran referencia de poder latino en el béisbol.
En su carrera, Clemente ganó cuatro títulos de bateo, un premio de Jugador Más Valioso y sumó 3.000 hits en una esplendorosa carrera que finalizó en 1972. Dos meses después perdería la vida en un accidente de aviación en las cercanías de Nicaragua, cuando participaba en un operativo humanitario para las víctimas de un terremoto en ese país.
A nivel ofensivo, los peloteros hispanoamericanos hoy dan resplandor al legado del legendario jugador boricua y muestran su enorme potencial en las mayores. A continuación, encontrarán récords, hitos y algunas hazañas en el bateo de los jugadores latinoamericanos en temporada regular de Grandes Ligas:
El panameño Rod Carew (3.053), el cubano Rafael Palmeiro (3.020) y elpuertorriqueño Roberto Clemente (3.000), únicos latinos con 3.000 o más hits conectados en Grandes Ligas.
En sus 19 años en las mayores, Rod Carew fue siete veces campeón de bateo, siempre en la Liga Americana, incluyendo la campaña de 1977, cuando ganó el título con promedio de .388. Él terminó con average de por vida de .328.
Entre el abril 9 y julio 15 de 1969, el panameño Rod Carew (Mellizos de Minnesota) se robó siete veces el home.
En tres diferentes temporadas, el dominicano Sammy Sosa (Cachorros de Chicago) despachó 60 o más jonrones: 66 (1998), 63 (1999) y 64 (2001).
Sosa comparte con Johnny Mize el récord de Grandes Ligas de mayor número de juegos con seis jonrones conectados. Los de Sammy fueron en junio 5, 1996, junio 15; 1998, agosto 9, 2001; agosto 22,-2001; septiembre 23, 2001, y agosto 10, 2002.
Los dominicanos Alex Rodríguez (2003, 2005 y 2007) y Albert Pujols (2005, 2008 y 2009) han ganado tres veces cada uno el premio al Jugador Más Valioso. Todos los de Rodríguez en la Liga Americana y los de Pujols en la Nacional.
Alex Rodríguez es el único jugador de las mayores con 30 jonrones y 100 carreas empujadas en 13 temporadas consecutivas. Además, A-Rod tiene el récord de más campañas con 100 o más impulsadas con 14.
Las 10 carreras empujadas de Alex Rodríguez (Yankees de Nueva York) el 26 de abril de 2005, es la segunda mayor cifra de rayitas producida en un juego en la Liga Americana, solo superada por las 11 que trajo al home Tony Lazzeri (Yankees) el 24 de mayo de 1936.
El dominicano Albert Pujols (Cardenales de San Luis) es el primer jugador en conectar 30 o más jonrones en sus primeras 11 temporadas en Grandes Ligas (entre 2001 y 2011).
Las 130 carreras empujadas de Albert Pujols en 2001, es el récord vigente para un novato en la Liga Nacional.
Las 165 carreras remolcadas por el dominicano Manny Ramirez (Indios de Cleveland) en 1999 es la décima tercera mayor cantidad en una campaña de Grandes Ligas y al mismo tiempo la más elevada cifra desde 1938.
El puertorriqueño Carlos Delgado (Azulejos de Toronto) conectó cuatro jonrones en un mismo juego (septiembre 25, 2003, frente a los Devil Rays de Tampa Bay).
El dominicano Fernando Tatis (Cardenales de San Luis) despachó dos cuadrangulares con las bases llenas en un mismo inning (tercero), ante el pitcher de los Dodgers de Los Ángeles Chan Ho Park (abril 23, 1999).
El puertorriqueño Carlos Baerga (Indios de Cleveland, abril 8, 1993) y el cubano y Kendrys Morales (Angelinos de Los Ángeles, julio 30, 2012), descargaron dos jonrones en un mismo episodio, pero bateando a los dos lados del plato, es decir, a la derecha y a la zurda.
El 21 de junio de 1970, el infielder venezolano César Gutiérrez (Tigres de Detroit), bateó de 7-7, incluyendo un triple, para establecer una marca para la Liga Americana y empatar el registro de Grandes Ligas de imparables conectados sin ser puesto out. Detroit venció a los Indios de Cleveland 9-8 en doce innings
El cátcher puertorriqueño Benito Santiago (Padres de San Diego) tiene el récord para un novato de la Liga Nacional de juegos consecutivos bateando de hit con 34, seguidilla que concretó entre agosto 25 y octubre 10, 1987.
El torpedero dominicano Starlin Castro (Cachorros de Chicago), estableció una marca de carreras empujadas (6) en el partido de su debut en Grandes Ligas ante los Rojos de Cincinnati, el 7 de mayo de 2010.
Jugadores latinoamericanos de posición (no incluye lanzadores) ganadores del premio Novato del Año en la Liga Americana: Luis Aparicio (Medias Blancas de Chicago), 1956; Tony Oliva (Mellizos de Minnesota), 1964; Rod Carew (Mellizos de Minnesota), 1967; Alfredo Griffin (Azulejos de Toronto), 1979; Oswaldo Guillén (Medias Blancas de Chicago), 1985; José Canseco (Atléticos de Oakland), 1986; Sandy Alomar, Jr. (Indios de Cleveland), 1990; Carlos Beltrán (Reales de Kansas City), 1999; Ángel Berroa (Reales de Kansas City), 2003.
Jugadores latinoamericanos de posición (no incluye lanzadores) ganadores del premio Novato del Año en la Liga Nacional: Orlando Cepeda (Gigantes de San Francisco), 1958; Raúl Mondesí (Dodgers de Los Ángeles), 1994; Benito Santiago (Padres de San Diego), 1987; Rafael Furcal (Bravos de Atlanta), 2000; Albert Pujols (Cardenales de San Luis), 2001; Hanley Ramírez (Marlins de Florida), 2006; Geovany Soto (Cachorros de Chicago), 2008.
Por cierto, el venezolano Oswaldo Guillén, quien ganó ese premio de Novato del Año con los Medias Blancas, una vez retirado inició su carrera como técnico en el béisbol y en la temporada de 2005 obtuvo el título de la Serie Mundial (el primero y único conquistado por un estratega latinoamericano) y el premio Mánager del Año con ese mismo equipo de Chicago.
FERNANDO CONDE
