los 10 mejores cambios en la Liga Americana

Poco antes de la llegada del mes de julio, los equipos del béisbol de Grandes Ligas que se encuentran en posición privilegiada en las diferentes divisiones, comienzan a manejar la posibilidad de ejecutar negociaciones para fortalecer sus respectivos rosters y revitalizar sus aspiraciones de avanzar a las series de postemporada. 

Los clubes tienen hasta la medianoche del 31 de julio de cada temporada como fecha límite otradeline para hacer sus cambios o transacciones sin tomar en cuenta la regla de los waivers, en cuyos movimientos generalmente involucran a jugadores que se encuentran en el último año de sus contratos, debido a la agencia libre y la falta de un tope salarial en las mayores, y también destacados prospectos de las menores como atractivo.

Motivos y fechas

Esto del tradeline se originó a raíz de la negociación que llevó a Babe Ruth de los Medias Rojas de Boston a los Yankees, en 1920, además de impedir que los equipos de Nueva York saquen ventaja de su mayor potencial financiero dado por el área demográfica y el sector económico donde se encuentran.

En un principio la fecha límite de este tipo de negociaciones se fijó para el 15 de junio de cada año, la cual estuvo vigente desde 1923 hasta 1985. Desde la siguiente campaña (1986)  quedó establecida el 31 de julio. A continuación, los 10 mejores o al menos más productivos cambios de jugadores efectuados a lo largo de la historia  por los equipos de la Liga Americana, antes del tradeline para ejecutar transacciones sin tomar en cuenta la regla dewaivers.

George Kell (Tigres de Detroit, tercera base)

Transacción: adquirido de los Atléticos de Filadelfia a cambio del outfielder Barney McCosky, mayo 18, 1946.
Productividad: Kell jugó durante siete años con los Tigres (1946 a 1952), con cuyo club logró promedio global de .325 y conectó 1.075 hits de los 2.054 que sumó en Grandes Ligas. En 1949, ganó el título de bateo en la Liga Americana con average de .343. Fue líder de hits y dobles en dos campañas consecutivas (1950-1951) en ese circuito. Con los Tigres sólo se ponchó 107 veces en 3.735 apariciones al plato. Electo al Salón de la Fama en 1983 por elComité de Veteranos.

Jim Perry (Mellizos de Minnesota, pitcher derecho)

Transacción: para incorporar a Perry, los Mellizos entregaron a los Indios al lanzador Jack Kralick, mayo 2, 1963.
Productividad: Perry lanzó diez temporadas para el equipo de Minnesota (1963-1972), se desempeñó como abridor y relevista en sus primeros seis años, luego lo hizo sólo como iniciador. Ganó 20 juegos en 1969 y 24 en la campaña de 1970, en la cual lideró el departamento de victorias y obtuvo el premio Cy Young en la Liga Americana. En total dejó balance de 128-90, efectividad global de 3.15 y 1.025 ponches en 1.883.1 innings con los Mellizos.

Jay Buhner (Marineros de Seattle, outfielder)

Transacción: aterrizó en Seattle con los lanzadores Rich Balabon y Troy Evers, mientras losYankees de Nueva York sólo recibían al bateador designado Ken Phelps, julio 21, 1988.
Productividad: Balabon y Evers jamás llegaron a las mayores, pero Buhner permaneció 14 temporadas con los Marineros, para terminar su carrera con 310 cuadrangulares conectados y 965 impulsadas. Obtuvo un Guante de Oro como jardinero de la Liga Americana en 1996, en cuyo año participó en el Juego de Estrellas. En temporada y media, Phelps despachó 17 jonrones y logró average ofensivo de .240 con los Yankees.

Randy Johnson (Marineros de Seattle, pitcher zurdo)

Transacción: adquirido de los Expos de Montreal con los también serpentineros Brian Holman y Gene Harris a cambio de los pitchers Mark Langston y Mike Campbell, mayo 25, 1989.
Productividad: el 'Big Unit' permaneció 10 de sus 22 en Grandes Ligas con los Marineros, equipo con el cual ponchó a 2.162 bateadores de los 4.875 que completó en su carrera; fue nueve veces líder en este renglón, cuatro de ellas en forma consecutiva con Seattle (1992 a 1995); obtuvo en premio Cy Young de la Liga Americana en 1995 y se anotó 130 de sus 303 triunfos con este conjunto. En 16 años logró promedio de 10 o más ponches por cada nueve innings lanzados, siete de ellos seguidos con los Marineros.

Rickey Henderson (Atléticos de Oakland, leftfield)

Transacción: fue canjeado por los Yankees a los Atléticos por el outfielder dominicano Luis Polonia y los lanzadores Eric Plunk y Greg Cadaret, junio 21, 1989.
Productividad: regresó a los Atléticos, su equipo original, con el que estuvo primero entre 1979 y 1984, antes de ser negociado a los Yankees. En esta segunda etapa con el uniforme de Oakland fue Jugador Más Valioso en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1989 y al año siguiente, en 1990, también Más Valioso pero de toda la temporada por este circuito, tras batear para promedio de .325, lograr OPS de 1.016 y liderar el renglón de bases robadas con 65. Finalmente llegaría al Salón de la Fama en 2009 como un Atlético.

David Cone (Yankees de Nueva York, pitcher derecho)

Transacción: adquirido de los Azulejos de Toronto a cambio de los pitchers Marty Janzen, Mike Gordon y Jason Jarvis, julio 28, 1995.
Productividad: los Azulejos no atinaron con esta negociación, porque de los tres lanzadores sólo Marty Janzen logró llegar a las mayores, pero sin mucho éxito: dejó marca de 6-7, efectividad de 6.39 en sólo 27 juegos entre 1996 y 1997. Estas cifras contrastan con las de Cone, quien durante su permanencia de seis años con los Yankees (1995-2000) se colocó cuatro anillos de campeón de Serie Mundial, lanzó un juego perfecto ante los Expos de Montreal (julio 18, 1999), y consiguió balance de ganados y perdidos en ese período de 55-38.

Jason Varitek / Derek Lowe (Medias Rojas de Boston, cátcher / pitcher derecho)

Transacción: Boston recibió de Seattle al receptor Varitek y al lanzador Lowe por el relevista Heathcliff Slocumb, julio 31, 1997.
Productividad: una ganga para los Medias Rojas, que se hicieron de estos dos peloteros nacidos en Michigan, quienes resultaron importantes para este club por mucho tiempo. Varitek jugó toda su carrera de 15 años con Boston, para cuyo club bateó 1.307 hits, ganó un Guante de Oro y participó en tres Juegos de Estrellas, mientras Lowe logró marca de 70-55 y 85 salvados en ocho campañas. En cambio, Slocumb, tuvo registro de 2-9, 13 rescates y efectividad de 4.97 con Seattle, entre 1997 y 1998.

Michael Young (Rangers de Texas, campocorto, segunda base)

Transacción: arribó a Texas con el pitcher derecho Darwin Cubillán por el lanzador derechomexicano Esteban Loaiza, quien pasó a los Azulejos de Toronto, julio 19, 2000.
Productividad: aunque el venezolano Cubillán sólo lanzó 13 partidos para los Rangers, Young jugó para este club entre 2000 y 2012, para lograr average global de .301, con 177 jonrones y 984 carreras empujadas. Fue campeón de bateo (.335) de la Liga Americana en 2005, ligó 200 o más hits en seis campañas, participó en siete Juegos de Estrellas, siendo el Más Valioso del clásico en 2006, y obtuvo el Guante de Oro como torpedero en 2008.

Edwin Encarnación (Azulejos de Toronto, primera base)

Transacción: llegó a Toronto con los serpentineros Josh Roenicke y Zach Stewart procedente de los Rojos de Cincinnati en canje por el antesalista Scott Rolen, julio 31, 2009.
Productividad: entre la fecha de su adquisición y el 5 de julio de 2014, antes de sufrir una lesión en su cuádriceps derecho que le impidió participar en el Juego de Estrellas efectuado el citado año en el Target Field de Minnesota, el dominicano había conectado 150 jonrones con Toronto. Incluso, en 2012 logró cifras topes para su carrera de cuadrangulares (42) y remolcadas (110). Sin embargo, Roenicke y Stewart no aportaron nada al club.

Doug Fister (Tigres de Detroit, pitcher derecho)

Transacción: cambiado de los Marineros a los Tigres con el también pitcher derecho David Pauley por el outfielder Casper Wells, el utility venezolano Francisco Martínez y los serpentineros derechos Charlie Furbush y Chance Ruffin, julio 30, 2011.
Productividad: en la recta final de la temporada de 2011, Fister logró récord de juegos ganados y perdidos de 8-1 (con Seattle había tenido balance negativo de 3-12) y Detroit se tituló en la División Central. Fister lanzó otros dos años con los Tigres antes de pasar a losNacionales de Washington, tras dejar registro total de 32-20, con magnífica efectividad de 3.29 en 70 partidos.

Fernando Conde